家母？程立云里雾里，刘阎的原配贺氏二十余年前便撒手人寰，他也曾见过的…这又是哪位？

“民妇孙氏，是河阳人。” 如此自称，这老妇人显然是刘阎的续弦夫人，只是观其长相…像是穷苦人家劳作出身。

孙氏很是自来熟，拿过热毛巾亲力亲为替祁钰净手，热心道：“你这孩子心实，这老倔驴惯会使唤人的。”

“母亲，这位是京中来的贵人。” 刘吉以为孙氏没眼色，并未看出皇上的身份，再出言提醒。

“官府的粮食这些日子陆续到位，艰难的时候已经过去了。初春又下了几场雪，田地喝饱了水，来年便不愁了。”

孙氏笑着颔首，又捧了盏热茶放到他手里，温声软语问道：“丹姝在京中可好？”

既然问到了丹姝，显然孙氏知道眼前人身份的。程立在一旁留心看着，暗笑：这刘家…又是藤条又是甜枣，还真是卧虎藏龙啊！

“五爷，请随老朽来。” 刘阎转身带着祁钰出去，罕言寡语走到前院的书房里。

阖门，毕恭毕敬行大礼：“老臣只皇上此番来意，迟迟不赴京亦非不识抬举…”

“阁老快快请起。” 祁钰还未待人跪下，便将他扶起。

“边境兵拏祸结，河阳民生凋敝，是朕有愧老师当年教诲。”

“大齐苦于门阀横行苦矣，并非皇上之过。” 刘阎视线随着他掠过后面的牌位，痛惜之色一闪而过。“老臣年迈，实在不堪为用。”

他待明章既为半子，亦是爱徒益友。白发人送黑发人一遭，彻底断了他对朝局的指望。

“明家之难，是朕无能。” 祁钰经方才所见种种，实在如何也端不起君主颐指气使的姿态来。

“皇上如此，老臣万不敢当。” 刘阎看到眼前的年轻人，恍然又想起先皇刚登基时摩拳擦掌，意气风发的模样。

可结局又如何…郑国公府死于莫须有之罪，先皇改革屡屡挫败最后只能装聋作哑，为青史虚名妥协…

人呐！要想在这世道好生活下去，最后都会变自己最痛恨的样子！

闭目，缓缓道：“明章…是他痴，妄图以一人之力，实现百年未竟之功。”

先皇与郑国公府、明章与东宫、旧例在前，焉知今日眼前人不会重蹈覆辙？

事不过三，他不怕后人评说河阳刘氏是贪生怕死之徒。

为了与门阀士族的斗争，死了太多人了，他不敢再为皇家虚无缥缈的雄心壮志，重复经历失去挚友儿女的锥心之痛。

“皇上今日肯来此，他也算未看错人。” 刘阎转身从书柜的暗格里抽出一纸书信，交到他手中。

离开前，回首看着孤立无援的年轻帝王，到底于心不忍…

犹豫再三，只留下一声叹息：“丹姝那孩子重情，莫负她。”

作者有话说：

第36章 眉目

皇上带着程立走出刘府大门, 临走前给刘吉留下一方御赐令牌，地方官见之如天子亲临。

刘吉此人本就不善言辞，只在工事学问上认真, 站在门口望着皇上打马离开, 也说不好心里是什么滋味儿…

拿着令牌回到后园暖房，欲言又止几番，也没说出个究竟来。“父亲…这是皇上留下的。”

刘阎回头看了一眼，又不吭声闷头继续锄地。

倒是夫人孙氏，当仁不让接过令牌怼到刘阎手里，“大不了就一颗脑袋的事儿, 这饥荒死了多少人，你怎么越老越活回去了！”

“你懂什么！” 送走了皇上，刘阎显然心里也不好受。他虽远离朝堂, 可京中的风声是一点没落下。

皇上如今处境艰难, 门阀不除, 官场任人唯亲，改革寸步难行, 最后受苦的还是百姓。

可是…今日情景，与当年先皇请郑国公府冲锋陷阵时，何其相似。

摩拳擦掌的年轻帝王，奋不顾身的臣子, 最后换来的不过白骨露野，血流成河。

郑国公、恭怀皇后、明章、他的小女儿、外孙…他活了七十年到今日，早已不惧死，却实在不忍再为亲人挚友收尸了。

孙氏顺着刘阎的视线望过去, 看着一旁玩闹的小孙女。

她走过去, 将小孙女抱在怀里, 随意坐在田埂上娓娓道来：“祖母儿时，长在河阳府北边的远山里，没有路，乡亲们的山货卖不出，孩子没书读，只能靠天靠命活着。”

“那祖母是怎么到这里的呢？” 小孩子以为是在说故事，乖巧问道。

“后来，翻山越岭来了个县官名叫赵为宣，他带着乡亲们凿山开路。” 孙氏替小孙女将散开的发辫重新一缕一缕编好，也不看刘阎神色，自顾自讲着：“路一寸一寸修了七年才有了点眉目，只可惜好人不长命，他在干活时摔下山崖丢了命。”

“那后来呢？”

“县令虽然不在了，可最难修的那段路却趟出来了，乡亲们一代跟着一代，竟真将这条坑坑洼洼的山路凿里出来。” 孙氏眉眼含笑，有着温柔而强韧的力量。

“正因为有了那条路，祖母才能坐在这给你讲故事啊！”

“你教孙儿们读书时，整日念叨着天下兴亡，匹夫有责。”

孙氏抬眼看着刘阎，暖房里一直没出声的刘家子孙们不知何时都聚了过来，静静听着她说话。

“我不懂朝上的大道理…却知道艰难的事总要有人出头去做，正因为前人都倒下了，活着的人才更要将事情做完。不然岂不是前功尽弃？”

刘阎环顾四周，他此生养育二子一女，皆是细心教养，曾几何时亦是寄予厚望。

掌上明珠刘桑苓，随夫君明章满门抄斩，自死不曾言及悔意。

“人皆有私，你怜惜子孙不欲上京…可又有问过他们甘愿否？”

孙氏想起这月余来，宫中、北境每隔几日便有消息传来为那两个孩子报平安。缓缓道：“丹姝在宫里，继臻在军中，你真能撒下手不管不顾？”

“父亲，” 刘吉与刘昌两兄弟拉着家眷跪在刘阎面前，掷地有声：“皇上亲自入府相请，此等心意，为人臣者纵九死亦不言悔。”

他二人在十九年前毅然放弃仕途，随父亲远居河阳，如何不是对朝局失望透顶。

新皇翘首以待贤臣，他刘氏如何不是盼圣主如枯苗望雨。

这局棋，总要下过才知输赢。

刘阎默默无言转身离开，佝偻着的腰背似负千斤重担。

“父亲！”

“皇上此时应是去了县衙，” 刘阎顿住脚步，抱起懵然无知站在一旁的小孙女，长舒一口气：“你二人换身衣服，去吧…”

祁钰出了刘府带着程立直奔县衙，面上浮着一层无法抑制的怒火，像沉雷一样滚动着。

他自登基来，一共三次下旨从京中和附近各州府调粮与河阳，算上前几日差黄白以承平票号之名赈灾，一共四次。

可依方才刘吉所言，河阳府只在前几日收到了承平票号一次大批量粮食，其余几次不过杯水车薪，百姓们靠着官府粮仓和刘氏家仓苦苦支撑近一年。

“程立，河阳府太守是何人？”

“赵孟白，此人是先帝朝十六年的进士，自入仕便在河阳府当差，也是这几年才升迁为太守。”

程立自打出了刘府，一颗心就悬着。粮食发不到百姓手里，不仅是朝廷政令不通的事，怕是还有各级官府一层一层扣下来的缘故…虽不知赵孟白此人如何，但河阳府的府衙定是脱不了干系。

要知强龙压不过地头蛇，皇上此番出京只带了个刘立恒…这…不怕一万就怕万一啊！

下了马，程立犹豫再三还是拉住皇上：“皇上，要不咱还是先回京，再颁旨与钦差大臣过来详查。”

“若是朕亲临都查不得的事，再派何人来啊？徐鸿吗？” 祁钰心如明镜，徐鸿贪墨，不仅是为了他这一门一户。而是在用朝廷的钱，养着江南四大门阀和身后的蛀虫们！

改朝换代有何惧？对他们来说，只要自身不倒，在扶起个傀儡政权是易如反掌的事。