眼前的人，正是如今后宫之主——太后刘氏。

明丹姝跪地叩以大礼，正色道：“丹姝与继臻，谢姨母多年照拂！”

明丹姝的母亲出身河阳刘氏，与出身骠骑将军府的当今太后是同姓连枝的堂姐妹。

“好孩子，快起来！” 太后还未待她大礼行完，便将人扶了起来，慈眉善目不住端详着：“好孩子，你受苦了。”

“太后与姑娘叙话，奴婢在外守着。” 琼芝姑姑见此一幕很是动容欣慰，柔声慢语推门出去。

“清减许多，” 太后握着她的手，一刻不曾松开。提起旧事，欲语泪先流：“当年之事，是我有愧于明家。”

当今皇上祁钰生母恭怀皇后早逝，祁钰六岁起便养在她膝下，虽不是她亲生的孩儿，可近二十年来，二人的情分丝毫不逊于血脉相连的嫡亲母子。

早年间，先皇为磨砺太子进益，亦恐太子少时体弱不堪重负，江山后继无人，有意扶持丰王。

却不曾想养虎为患，丰王多年筹谋，一朝发难，竟与太子势均力敌。

五年前，夺嫡之争牵涉外朝内廷，前朝丰王与时为太子的祁钰针锋相对，后宫丰王生母假借先皇后之死大做文章，企图挑拨她与祁钰的母子关系。

风雨飘摇时，身为太子肱骨的太傅明章，首当其冲。

贪污军饷一案，丰王党羽布置及其周密，利用民间群情激愤的节点，势不可挡。

祁钰可腹背受敌时，只能壮士断腕舍弃明家，打落牙齿和血吞。韬光养晦，以待来日。

明章自祁钰六岁开蒙时，便为其太傅。十数年悉心教导，如兄如父。其人之死，明家之冤，始终是祁钰心头血泪。

眼前的恢弘胜利，哪一步不是血肉模糊…

“父亲曾说过，当今皇上必是一代圣君明主…明家，为黎民社稷，粉身碎骨在所不辞。”

明丹姝亦是同时打量着这位记忆中宠冠后宫的刘氏贵妃，如今的六宫之主…在这五余年间，似乎憔悴了许多。

“万幸皇上并未辜负太傅之心。” 太后轻抚着明丹姝额发，怜爱不已：“只是委屈了你与继臻。”

“当年，是姨母让徐大人救下我与阿臻的吗？” 明丹姝道出藏于心中多年的疑问。

明家事发时正逢北境战火，先皇为平息物议沸腾，只得快刀斩乱麻。

她与阿臻，当时正在自河阳外祖家回京的路上，在京皇寺蒙徐家搭救，才躲过一劫。

“非也。” 太后感叹劫后余生，“明家案情封卷落定数月后，徐泓才将你姐弟二人幸免于难的消息告知皇上。”

自那以后，一直以来持身中立的徐家，表明了导向东宫的态度，太子与丰王势均力敌的局面被打破，方才逐渐迎来转机。

今朝，与丰王长达十年的皇位之争，尘埃落定不过数月，硝烟血气仍依稀可辨…

太后此时想来仍觉心惊，“皇上顾念徐家之功，这才下旨立徐方宜为后，徐氏满门加恩。”

“原来如此。” 明丹姝当年不过十二岁，对其中许多事情知之不详，如今才亏得一二。

徐家，挽狂澜于既倒时，扶东宫于大厦之将倾，当之无愧的从龙之功。

“百戏班…是皇上的布置吗？” 她问道。

心思玲珑，一点即通。

“当年，徐泓先是将你姐弟二人藏于皇寺，以明府与你二人年岁相仿的下人尸体瞒天过海。”

太后犹记得当年得知她姐弟二人生讯时的惊喜…大隐隐于市，不论将她姐弟二人送往何处，总是不安心，倒不如放在眼皮子底下，亲自照料着。

“丰王耳目众多，我与皇上深感不安，便想出了将你们安置在百戏班的法子。”

“阿臻入军中的安排，也是皇上的主意吗？” 明丹姝记得，到了百戏班不久，太后便派琼芝姑姑露面，照拂于她。

“是。”

“只是…”

既然徐家如此得力，为何姨母与皇上…始终有意瞒下阿臻在军中的消息。

游走于百戏班的经历，让她深知人有千面，心有千变，话到嘴边又咽下。

“姝儿聪慧，可知我此番让你进宫的用意？” 太后并未追问她的欲言又止。

皇后入宫以前，后宫大权仍握在太后手中。

教坊司归内侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝进宫，皇上并不知晓。（内侍省见注释2）

“姝儿明白。” 明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅绽雪，坚定道：“明家的门庭，一定要再立起来！”

“刘氏，这一代并无出挑的适龄女儿…” 太后收敛了面上的柔和笑意，于深宫沉浮数十年磨砺的锋芒毕露。

目光灼灼，一锤定音：“日后，骠骑将军府，便是你的娘家。”

刘家，需要在新朝握住兵权，延续家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力东山再起。

太后，与皇上有养母情分；明丹姝，会继承皇上对明章的感愧。

亲情之外，各取所需。

“太后，皇上正往寿康宫去用晚膳。” 琼芝姑姑叩门，轻声提醒道。

“进来吧。”

琼芝姑姑推门而入，拿着几张纸交给明丹姝。“这是《伊尹扶汤》的唱词，姑娘收好。”

墨迹未干，显然是方才差人抄录的。（《伊尹扶汤》见注释3）

“多谢姑姑。” 明丹姝与太后拜礼告辞，出门面色如常走回住处，当着众人的面将唱词交给黄嬷嬷。

“姝儿这孩子，极好。” 回寿康宫路上太后看着御花园满园红梅，心舒意阔。

“奴婢早就说，莫说京中，便是整个大齐，都再寻不到明姑娘这样好的模样。” 琼芝姑姑知道太后的心思，笑着应承。

“不仅是模样，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈发怜爱，赞道：“懂分寸，知进退，知情识趣，冰雪聪明。”

在百戏班的日子非但未搓磨了她，反倒历练得坚韧剔透。

“既如此，可要奴婢安排黄嬷嬷多加照拂？寻个机会到皇上跟前儿露个脸？”

“不必，” 太后看着不远处金碧辉煌的寿康宫，朱唇噙笑，洋溢着满足的愉悦：“同样的木材，有的能做长乐宫里的顶梁柱，有的却只能做被人踩在脚下的登天梯…”

“能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”

作者有话说：

注释：

1. 街道司：街道司设置于北宋时期，《宋会要缉稿》中记载，有”勾当官“两人，管辖500名在编的环卫工人。

2. 内侍省：古代官制中侍奉皇帝嫔妃生活起居的机构。

3.《伊尹扶汤》伊尹是商代的开国元勋，辅佐商汤及太甲，事见《史记·殷本纪》。

第3章 贵妃

瑶华宫，窈窕美人身着盛装，风韵楚楚，心不在焉地拨弄着釉彩瓷瓶儿里的美人梅。

“奴才杜方泉，给仪贵妃主子请安。” 内侍省副掌使杜方泉屏气敛神，提溜着小碎步入殿。

“什么事？” 冷厉得很，显然心气未顺。

仪贵妃郑宾娥，其父乃从二品青州州牧，西北首府长官。于先帝二十六入东宫为侧妃，诞下长子，今方六岁。

杜方泉闻言愈发小心回话，卑躬屈膝恭敬道：“回贵妃主子，太后娘娘召了一批乐女入宫。”

“召就召了！难道本宫还能去将人打发了不成！” 疾言厉色，染着丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了个病秧子二皇子占着嫡子的位置。她父虽为一方长官，却不在京城任职，拖累自己家世够不上后位，只能让旁人捡了天大的便宜。

不日，新皇后将入宫，家世样貌样样没得挑，她们娘俩的前程未卜，如何不让人窝心！

“只是…”

“有什么话就快说！吞吞吐吐惹得人心烦！” 仪贵妃掀开帘子走到外间，珠链碰撞叮咚作响，一如她心烦意乱。

寿康宫这位主子，虽非天子生母，却是皇上于登基当日直接下旨晋太后位，又在皇后入宫前代掌宫权，便知其受敬重。