“如今圣上岁有意加恩重查旧案，可年久日深，想要翻案实非易事。” 她看似柔弱，可言辞却是有理有据，孑然清傲。

“徐家于我姐弟二人，已是厚恩…便是无论如何也不敢再牵连的。”

“罢了…” 徐方宜面上的亲和笑意纹丝不动，握着她的手言辞恳切道：“我只盼着妹妹好。”

明丹姝撑伞站在百戏班门外，思绪随着徐家的小轿渐行渐远…转身，掸落肩上的飞雪，漫不经心勾唇轻笑着：“橙儿，我的帕子忘在师傅那了，你去替我取回来。”

复顺着楼梯聘聘婷婷走回，收了油伞立在一旁，玉指纤纤扶在门上犹豫片刻…推门而入，不动声色：“姑姑来了。”

漏夜出宫而来的人，正是如今寿康宫太后的贴身女使，琼芝姑姑。

二人已往来多次，并未见客套，开门见山问：“徐家有意以嫡妻之位相聘，姑娘为何不从呢？”

“姑姑既已来了，为何不在徐姐姐跟前露面呢？” 明丹姝不答反问，余光扫过她濡湿的鞋尖，徐徐斟了盏热茶给她驱寒。

“姑娘聪慧。”

琼芝姑姑接过茶盏，清透生香，触手生温...就如同这眼前的姑娘一样，赛雪欺霜的面孔里藏着温热的玲珑心肠，不卑不亢，不疾不徐…恰到好处。

“姑姑今日冒雪前来，所谓何事？”

“寿康宫的饺子，姑娘尝尝。” 琼芝姑姑打开食盒，端出一盘玲珑剔透的水饺，摆好香醋蘸碟，双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边，笑道：“幸好未冷，冬至节下，太后惦记姑娘。”

“是。” 明丹姝并未客气推辞，咬开，果真是蟹肉馅的，会心一笑带了几分真意： “请姑姑替我谢过太后。”

“太后嘱咐姑娘，蟹肉性寒，莫贪嘴多食。” 琼芝姑姑见她用得香甜，心里熨贴，缓缓道：“前些日子，刘将军入宫，小公子在军中一切安好，很是用功。”

太后娘家，骠骑将军府刘氏，掌京畿十万兵马。

“是，能跟在刘老将军麾下，是阿臻的运气。” 明丹姝想起旧事，诚恳道。满腹疑团，却不多问一句，多发一言。

“下月，立后大典，太后有意借选拔乐女的机会，将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意？” 琼芝姑姑见她停箸，方才说起此番来意。

明丹姝并未料到有此一番变动，抬眸，盈盈目光几多不解。

“自明家落寞后，太后总不得见姑娘，心里思念…” 琼芝姑姑并未说透，只含笑道：“至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。”

“丹姝晓得了。”

今朝冬至寒犹在，雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意，春来又是一年期。

第2章 入宫

腊月二十五，教坊司为筹办封后大典，特奉太后懿旨到京中各乐坊戏班选拔伶人乐官入宫。

吹、拨、弹、唱，一十六名女子随教坊司掌使黄嬷嬷自西宫门而入，走乾华门到后宫，暂且安置在教坊司旁的一处闲置偏远宫苑。

“拨云姐姐，你瞧！” 梳着双丫髻的小姑娘脸圆圆的，东珠般的眼睛灵活可爱得很，四处张望着。

赵雁儿，擅奏古瑟，幼时被父母遗弃在百戏班门前，受班主一眉抚养长大，年方十五。

她扯着明丹姝的袖子，遥指远处隐约可见的飞檐明瓦，感叹道：“我还是头一次见这样漂亮的楼阁，简直要比画本子里的还威风！”

“那是长乐宫，” 在二人身后的女子一身青衫，手中抱着琵琶，高髻配上容长脸，修眉端鼻，如新月清晕。

看着赵雁儿所指方向，若有所思：“来日皇后娘娘要住的地方。”

“你也擅弹琵琶吗？” 赵雁儿闻声回头打量着她，又推明丹姝上前，笑盈盈道：“拨云姐姐的琵琶也弹得很好呢！”

“我叫赵雁儿，这是拨云。”

“我是周琴。”

“你名中带琴，却弹琵琶，真是有趣儿！”

赵雁儿的声音大了些，在这叶落有声的后宫里格外引人注目。

“都叽叽喳喳说什么！” 黄嬷嬷向几人走来，言辞疾肃如同岩石滚落陡坡，喝道：“来日想在宫里安安生活下去，切记守好你们的本分！”

“咱们要留在这吗？” 赵雁儿不解，问明丹姝道：“拨云姐姐，难道不是过几日便出宫吗？”

“你莫不是个傻的！” 见黄嬷嬷走开，一身桃红容颜娟好的姑娘凑热闹过来，小声道：“既进了宫，谁还想出去呢！”

“你是拨云？我叫苏韵巧…” 她双目犹似一泓清水，在个人脸上转了几秒，看向明丹姝时眼中惊艳一闪而过。

“京中众人皆言姑娘戏绝，却不知油彩下的面孔这般地惊为天人！”

“不敢当。” 明丹姝无意好恶，只淡淡道。

说话间，黄嬷嬷已将乐女们的住所分好，她四人正巧站在一处，便索性分到同一间。

“我要住这！这扇窗的风景好！” 苏韵巧先声夺人，挑了南向靠窗的床铺，将包袱扔到了床上占位置。

余下三人无意相争，只各自随意安置。

苏韵巧双手撑在窗棂上，唇边撑着笑意，凤眼含春，一眨不眨看着远处的高殿明瓦。“真好看啊！”

赵雁儿还是小孩儿心性，方才对长乐宫的羡叹早便被桌上放着的食盒分去心神，拿着一块饼饵凑到窗边：“苏姐姐你吃吗？”

“我听我娘说，皇上龙章凤姿，很是英俊呢！” 苏韵巧正在兴头上，心思飘忽着，浑然不觉言辞间犯了妄议君上的忌讳。

“你娘怎么见过皇上呢？”

“我…” 苏韵巧恍然回过神来，一张秀面涨得通红。

回身见周琴也探究着看向她，跺了跺脚，索性和盘托出：“那我说了，你们可不许告诉别人！”

“当然啦！” 赵雁儿没心没肺答应，一旁的周琴和明丹姝也颔首。

“我…我爹其实是街道司的勾当官…” （街道司见注释1）

“原来你是官家小姐啊！”

“也不算…”

街道司在京城这方金雕玉砌的地界，只能算是个连宫门都够不上的芝麻大点儿的衙门。

“只是我今年已十七了，赶不上来年选秀，我娘打听到了这个入宫的法子，便…使了银钱…”

苏韵巧自小便生得水灵可人，她爹娘便动了攀龙附凤的心思，指望着女儿一朝侍奉君王，家中鸡犬升天。

“进宫这样好吗？” 赵雁儿喃喃不解。

“呵！” 周琴闻言秀眉拧成结，颇有几分怒其不争的意思，沉着心事自言自语叹道：“宫中有什么好的？” 便不再言语。

“都收拾好了吗？” 黄嬷嬷推门而入，打量几人片刻，“可有会写字的？”

赵雁儿下意识看向明丹姝，她可是见过拨云姐姐写得一手好字，连百戏班教她们识唱词的先生都赞过呢！

“你会写？” 黄嬷嬷问道。

“是。”

“随我来。”

“嬷嬷稍等！” 苏韵巧揉着帕子思忖片刻，追上去扶着黄嬷嬷的手臂，从袖中摸出一锭银子。“我…我也会写字。”

她娘说过的，进了宫要拔头冒尖，才能被选到皇上跟前儿。

黄嬷嬷却并未接下银子，瞥见苏韵巧期冀的眼神，转身望向那扇开着的小窗。

眉头紧锁，对几个不谙世事的女孩子敲打道：“在后宫，眼睛看得到的地方却不一定走得到…你们的路，远着呢！”

“嬷嬷…” 也不知苏韵巧听没听进去，俏脸红一阵白一阵，嚅嗫道。

“你和我来。” 黄嬷嬷带着明丹姝绕过两道小门，到了一处极是不起眼儿的偏室，难得和颜悦色道：“去吧，写完了再出来。”

明丹姝推门而入，还未及站定，便被人迎面揽进了怀里，耳边传来哽咽之声：“我的姝儿！”

“姨母。” 多年不见，记忆中的面貌已模糊了许多，可明丹姝仍是一眼便认出了眼前这张与她娘亲肖似的面孔。