“歇着吧！” 她难得流露出些许嗔怪之意，示意一旁的琼芝接过手来。

见祁钰揣着心事，主动递上台阶问道：“可见过丹姝了？”

“性子沉稳了许多，与少时…很是不同。” 祁钰轻描淡写道。

“难为她了。” 太后闻言便知明丹姝在皇上面前仍是遮掩着，并未流露出真性情来。

也不戳穿，知其意在加重皇上对于明家的怜惜之意，便也顺势而为道：“当年将她安置在百戏班亦是无奈之举，经历变故，性子转变也是难免。”

“是。” 祁钰了解太后处事谨慎，怕她顾及前朝不肯将明丹姝留下，缓缓道：“儿子考虑，如今既进了宫，总不好再教人回去。”

“皇帝思虑周全。” 太后接过琼芝姑姑递过来的清茶，轻轻舀着盏盖，等着他的下文。

“既如此，儿子想请母后出面…” 明家旧案是先帝御旨亲判，铁证如山。如今欲推翻重判，于前朝亦是困难重重，非一日之功。

祁钰早便想好了说辞，自觉如此安排圆满得很，既能堵住前朝的嘴，又能在明家旧案昭雪前给明丹姝一个安稳的去处。

“儿子觉得，不如…母后收其为义女，对外便说是她才貌双全，合了母后眼缘。”

“咳…咳咳…” 太后刚吞进半口茶，闻他此言，竟是入宫四十年来头一遭失态。押着一口气尚且勉强顾及仪容，险些将茶碗打翻。

“母后…” 祁钰也未曾料到太后如此反应，将她神情很是错愕，连声解释：“儿子知她如今身份尚低，只是便是旁人微词，说到底不过是后宫的事，无伤大雅。”

“皇上…托哀家将她召进宫来，是为了让哀家收她做义女？” 太后揉了揉眉心，到底也不曾想到事情如此展开。

“收作义女不过是一时之计…儿子想替她抬一抬身份，再寻一门十分得力的亲事。”

祁钰见她不言，以为是话未说明白，索性将自己对明家扶持的打算剖白，自认周全道：“这样一来，待日后明继臻立了军功，重立明家门厅。有母后和长姐的姻亲助力，会得力些。”

这也是他为何暗中将明继臻调去刘老将军麾下历练，朝中文官清流想要出头，需要于官场半生沉浮，用时日久。

于军中便不同了，如今他大齐与戎狄又是多战之年。明继臻有骠骑将军府护持，立下军功，封侯拜相指日可待。

嗯...很周全...

太后难得语塞，接过他递过来的名单，可见的确是用心替明家姐弟二人考量。

皇上所物色的门第，皆是当初立场分明支持东宫的朝中清贵人家，更多与明章较好。

“皇上…未曾打算立明丹姝为妃吗？” 太后沉了心神，缓缓问道。

“立妃？” 这下倒是轮到祁钰怔住，他于明丹姝还是少年时的心境，将她视作老师的女儿，待之与康乐一般，从未动过男女之情的心思。

与丰王相争十年，自是从未分心于风花雪月之事。

后宫雨露，是他为太子为君主的义务，自幼受教便是不可为私情贻误朝政，持心端正，不涉情爱于心。

“儿子于她，并未动过男女之情的念头。”

太后观他神色，心下了然。心思百转着，福至心灵时竟闪过一个过去从不敢想的荒唐念头。

后宫女人，谋前程权位，谋家族子嗣，可有人敢谋君心？只为君心…

“皇上既专心朝政，哀家便逾矩，与皇上自朝局利害上说起。”

“母后请讲。” 后宫不得干政是祖宗规矩，可祁钰与太后携手自风雨中走过，深知其所见绝非限于后宫妇人。

“率土之滨，莫非王臣。皇上想扶明家东山再起，又有何人之力能胜过皇室？何况，抛开情分，哀家亦觉得继臻那孩子很是成器…”

太后细数这五年来明继臻在军中的表现，少年意气，正式崭露头角的时候。

“如今，朝中诸臣以徐氏马首是瞻…重臣里，除去东宫旧部，又有多少墙头草之流。” 太后最了解他的心思不过，替明家翻案，情分只是其一，更是想借机铲除丰王在朝中的党羽遗部。

“皇上大浪淘沙，与其苦心筛捡得用之人，不如启用新人。”太后虽有私心保刘氏长青，可这些话却是早有思量。

北齐如今内忧外患，皇上既顾及着旧情，又受朝臣所掣肘，是当局者迷。

她远离政事，可这后宫却是离前朝最近的地方…

不识庐山真面目，只缘身在此山中。皇上看不清的，她却看得分明：“皇上想想，在白纸上作画，是否好过锦上添花？”

祁钰闻言目光灼灼，深黯的眼底暗流涌动。

他如今刚登机，经历与丰王十年储位之争，北齐朝政内耗严重，外有戎狄虎视眈眈。

风平浪静之下，是暗流涌动。朝中蛀虫，丰王遗党，他不是不想动，而是腹背受敌暂且动不得！

“母后的意思是…不破不立？” 年轻的帝王薄唇轻启，锋芒毕露。

“骠骑将军府，一如当年明家。为皇上，为北齐，再所不惜。” 是情谊，也是交易，刘氏甘愿为帝王马前卒，换得家业鼎盛。

“皇上、主子，明家姑娘在外求见。” 琼芝姑姑适时入内，禀报道。

“哀家老了，能辅佐皇上的日子有限。” 太后颔首。复又看向皇上，晓之以理过后，动之以情温声道：“高处不胜寒…哀家不忍钰儿作孤家寡人。”

在门外候着的梁济，殷勤上前将门帘子掀开，侧身让与明丹姝入内。

“民女给皇上、太后请安。” 她略施粉黛遮住了面上的红印儿，容颜娟好。

乌黑的头发挽成作垂鬟分肖髻，只簪着一支垂着流苏的珠花，随着她的动作摇摇曳曳。

“好孩子，来，坐到哀家身边来。” 太后将人拉到她身边的小椅上坐下，又示意琼芝姑姑添了双碗筷。

端详着明丹姝满眼都是喜欢，亲手添了一样鸳鸯卷到她碟里。“哀家记得你小时候最喜欢这些零嘴糕点。”

“多谢姨母。”

“这没有外人，松快些。” 太后瞥了眼在旁的一言不发用膳的祁钰，也不知这话是对谁说的。抑或，兼而有之？

搭眼瞧见明丹姝腕间挂着的翡翠玉镯，便握着她的手仔细端详起来。一双纤手皓肤如玉，映着绿波，便如春日绿堤旁的柳枝。

感念道：“河阳产美玉，当年我入宫时，你外祖家也曾送了一支同样的到进来，希望我与你母亲姐妹二人在京中相互扶持。”

“瞧我，又说这些徒惹你伤怀。” 太后拿起帕子替她拭去面上星星点点的泪痕，“皇上与哀家提及来日的打算，也想听听你的主意。”

明丹姝闻言，茫然不知所措地抬起头来…眉目秀澈似秋水，微蹙露愁绪，静静等着太后下文。

“皇上的意思，欲让哀家出面收你做义女，封作县主，以免你再于市井中漂泊。”

太后只当作前言从未说过，只按照前面皇上提及的打算说与明丹姝道：“再选一户殷实的清流门第为正室，日后，若继臻出息，也好相互帮衬。”

“父亲沉冤未雪，丹姝不敢出嫁。” 明丹姝虽不知为何太后到底是当真改了让她入后宫的主意，还是又生出什么旁的变故。

余光打量皇上神色，只得小心回话道：“这些年在百戏班，我亦攒下了些许体己，足够养活自己。何况乐女身份卑贱，亦不敢累及太后声名。”

“儿子前朝还有事，明日再来给母后请安。” 太后言犹在耳，祁钰明知其言有理，仍是下意识想让明丹姝避免牵扯进朝政漩涡。

却又不知为何，方才听她拒绝竟猛地松了一口气，思绪纷乱间起身告辞。

“去吧。” 太后知道，但凡事涉明家，皇上总是三分犹豫七分小心。并未穷追不舍，只道：“哀家累了，丹姝，你随皇上同去吧。”