她拿起绣帕，轻掖了掖眼尾，擦拭着并不存在的污垢。

她抬手让执霜过来，冰冷的护甲抬起执霜的下颌，红唇微抬，轻笑出声：“小兔子只是不懂事。并不是瞎了，你明白么？”

执霜瑟瑟垂首：“奴婢知罪……”

执霜话音未落，宁懿已经收回视线，凤目流转，看向垂帘之外，唇畔笑意不减，红唇间吐出的话语却锋利：“皇兄亲自站在本宫的帘外，是想听见什么？”

她顿了顿，轻轻笑起来，嗓音低柔妩媚：“还是，想为本宫举荐‘入幕之宾’？”

正款款往此行来的李宴闻言，并不愠怒。

他仍旧是在宁懿的珠帘前停步，语声一如既往的温和：“宁懿，宴席将散。是该做出抉择的时候了。”

李宴的语声落下，身旁跟随的侍女随之躬身，垂首将一只紫檀木托盘递入帘中，放于宁懿手畔。

托盘中置有一本锦册，上书今日所有适龄未娶的世家子弟们的家世与姓名，并贴心地绘有小像。而旁侧则置一朱笔，一勾之下，即为中选。

宁懿尾指上的鎏金护甲轻击长案，凤眸微眯：“皇兄的意思——非选不可?”

李宴也并不强逼于她，只是如长兄提点幼妹一般淡声道：“皇妹已到了该出嫁的年纪，不该再胡闹下去。”

隔着一道摇曳的垂帘，宁懿短促地笑了声。

她并不去看那本锦册，而是半坐起身来，轻抬凤眼，往场中环顾。

稍顷，她以折扇往场中一指，红唇微抬：“既然非选不可。那本宫便要那个站得离本宫最远，眉头皱得最紧，一脸不开化的老古板模样的人。”

“其余之人，皆不可。”

李宴回首，向她所指的方向望去。

稍顷，他伸手摁住微跳的眉心，阖眼低声：“那是孤的太傅。”

*

宴席散去，李羡鱼独自踏上回宫的车辇。

送她前来赴宴的长随觉出少了一人，便问道：“公主的影卫不随您一同回宫吗？”

李羡鱼闻言，下意识地抬眼，向人群里望去。

见已看不见少年的背影，便又轻轻垂下眼来，小声替他掩饰：“他去买些东西，一会便回来。你先送我回宫便好。”

长随拱手称是。

数个时辰后，城东小径上。

散席后，又与狐朋狗友灌了不少黄汤的薛茂醉醺醺地走在路上，吆喝着自己那名新纳的小妾的名字：“柳枝，过来，过来伺候爷就寝——”

说话间，他冷不丁一脚踩上什么东西，本就摇晃的身子又是一歪，咕咚一下倒在地上。

薛茂挣扎着要起身，嘴里不干不净地骂着：“伺候人都伺候不好，明天老子把你卖窑子里去——”

话至一半，他本能地低头。

一下便对上了一双死不瞑目的眼睛。

绊倒他的，并不是别的东西，而是平日里跟着他作威作福的几名打手。

薛茂‘妈呀’一声叫唤，酒醒了大半，连滚带爬地想要逃跑。

只是不待他爬起身来，手上立时便传来一阵锐痛。

一截雪亮的剑锋穿透他的掌心，将他钉在地上。

杀猪似的惨嚎里，薛茂终于看清了眼前的情形。

时近宵禁，暮色沉沉。

偏僻的小径上横七竖八地倒着尸首，而持剑贯穿他掌心的玄衣少年戴着铁面，看不清容貌，露在面具外的凤眼寒如冰凌，看他，如看一件死物。

薛茂两股战战，哆哆嗦嗦地想去找自己的钱袋：“别杀我，别杀我，你想要多少银子，我都给你——”

话音未落，少年已收回长剑。

鲜血如线撒出，薛茂又是一阵惨嚎，捂着手掌在地上打滚。

少年冷眼看着他，像是看着一条死狗。

“带我去明月夜的入口。”

薛茂浑身是汗，听见这几个字又是一哆嗦：“明月夜？你怎么知道？”

少年没有回答，剑锋一横，抵上他的脖颈。

薛茂面色立时煞白：“别，别，别杀我。我带你去。”

少年冷眼看他，退开一步，将身形隐入夜色。

“带路。”

两人便这样一前一后地在街面上行走。

直至，远处的更漏声遥遥响起，宵禁终至。

薛茂忍着疼，眼珠乱转，脚下的步子悄悄改了方向，试图往远处一列巡值的城门卫跟前撞。

只是还未踏出几步，冰冷的剑锋便贴上他的脖颈。

一道血线渗出，少年冰冷的语声响在他身后：“你可以试试，是城门卫先来，还是你的血先流尽。”

锐利的痛意从颈间传来，薛茂双腿一软，险些跪倒在街面上。

他点头如鸡啄米，嘴唇哆嗦着：“我知道的，我知道的。我这便带您过去。”

薛茂再不敢造次，沿着小径走了许久，又穿进道不起眼的暗巷，良久终于在巷子深处停下步子。

他道：“就是这里。您，您可以放我回去了吗？”

临渊抬眼。

眼前是一座看似寻常的花楼。

时至宵禁，街面上已无行人。

倒是花楼内仍旧是灯火通明，时不时传来男子狎昵的语声，与女子银铃似的娇笑。

气氛旖旎，看不出半点明月夜中嗜血狂热的模样。

临渊持剑抵着他的后心，眸色淡淡：“进去。”

薛茂却不挪步，而是赔着笑道：“就这样进去，便只是普通的花楼。还要一件信物才行。”

临渊道：“红宝石面具？”

薛茂一愣，继而连连点头：“是，是。那张面具放在我的卧房，我现在便带您去取。”

薛茂说着，半低下头去，掩住眼底的狰狞之色。

只要能够回戒备森严的薛家宅邸，他便有法子让这个少年有去无回。

他定要杀了他，不，光是杀还不够。

他要将他千刀万剐，让他求生不得求死不能——

临渊依旧是平静地问：“除了红宝石面具，还要什么？”

薛茂心中恶念频生，一时不坊，本能地答：“明月夜做得是熟人生意，当然是要熟人引路。若没有熟人，不可能放你这样的人进去。”

薛茂说着，挺直了腰杆，半是得意半是威胁道：“若当真没有熟人，那身份便要足够的尊贵才行——我爹是尚书左仆射，几人之下万人之上，即便不用熟人引路，我也能进去。”

临渊冷眼看着他，似在分辨他话里的真假。

稍顷，他的视线落在薛茂这一身的血迹与狼藉上，一双寒潭似的凤眼里没有任何情绪，宛如在看一件已彻底失去价值的东西。

薛茂现在已不适合带路。

而世上的权贵，喜欢流连在明月夜中的，也并不止他一人。

薛茂觉出不对，脸色刷白，转身想跑。

“救——”

一个字才出口，一截雪亮的剑尖便从薛茂的喉头穿出。

鲜血洒落，在花楼前的青石上渡上一层妖冶色泽。

*

次日，薛茂的死讯便传遍了京城。

数张禀报此事的锦书一早便搁在东宫案上，而一名长随亦专程前来，向李宴汇报此事：“殿下，昨夜，尚书左仆射的嫡子薛茂被人发现死在京郊的一道暗渠中。”

长随顿了顿，复又道：“若是旁人便罢。可薛茂是尚书左仆射大人的三十岁才得来的独子，如今一遭死得不明不白，尚书左仆射绝不肯善罢甘休。如今正在太极殿前磕头告御状，誓要求陛下将此事查个水落石出。”

李宴仍在为昨日宁懿选中太傅一事扰心。闻言微阖了阖眼，将手中的锦书翻过一页：“此事我早已知晓。又来禀报，可是有什么眉目？”

长随俯身：“倒也不算是什么眉目，只是属下记起一桩事——”

李宴道：“何事？”

长随垂首，如实答道：“昨日，属下送嘉宁公主回宫时。与她同行的影卫并不在身侧。”

李宴指尖微顿，徐徐抬起眼来：“小九？”

作者有话说：