他下瞥一眼，提在她背后的灯笼晃了两下，只有两条胳膊稳在她左右，手掌离开了她窄瘦的背，伸在后头，动作有些别扭，“要紧么？还能不能走？”

月贞愈发贴在他胸膛里，眼下泛起一抹斜红，流露出自然的媚态。声音如锦如缎，娇滴滴的，能滴出泪来，“不晓得，就是疼得厉害。”

那双眼睛笼着湿漉漉的雾，也像是要凝出水。了疾看见了，硬生生把目光拔向身旁的黑暗里，“先坐下来，我瞧瞧。”

月贞原本不肯，转过念头一想，看她的脚，难免要掀起裙子，撩开袴子，解下鞋袜，这也未尝不可。但上回有过一次了，并没有发生什么。

也许是她上回还太懵懂，不够诱人。这次不同了，她领略过别人的情.爱，总能悟出点心得去践行吧？

短短一瞬，她思绪反复，七上八下。到底还是退坐到石阶上，把绣鞋翘起来，“这一只。”

了疾沉默着落下一条膝盖，把她的脚放在另一条膝上，递给她灯笼，“你照着。”

月贞将灯笼悬在二人中间，只管用那双烟笼雾迷的眼睛盯着他，看他微掀裙面，轻解鞋袜。她也忘了是哪里看来的，女人的脚对男人有些异样的吸引力，便把几个嫩白的脚指头故意微微蜷缩，似欲拒还迎地逗引。

晚鸦四啼，叫得周遭愈显空旷。这无人的四野，了疾一颗心却悬着，既怕人看见，又怕自己多看她一眼。

他管紧了自己的眼睛，只照一照她脚踝两边，“没见红肿，应该不妨碍。”

“可是，疼呐。”那音调十分委屈，疼得像是将哭未哭。

了疾不由抬眼看她，在她眼底察觉一丝狡黠意味。然而又怎么样呢？明知她是在撒谎耍花招，也做不到拆穿训斥她。

怪谁呢？怪他自己佛心不定，意志不坚，给了她遐想的余地。

既然管不住她，还是只能管自己。他立起身，接过灯笼，“不要紧，明日起来倘或还疼，再请大夫来瞧瞧。先穿上鞋袜，山里冷。”

的确是有些冷，他的不为所动，令月贞腔子里的热情一阵萎败。他到底有没有一点爱她？她又再怀疑了。也或许，是她还不够美，手段太拙劣，不足以撼动他的心。但这番举动，的确是她一切的廉耻与勇气了。

她一点点穿上鞋袜，如同一点点在人眼下脱去衣裳，满是不甘与屈辱。

两人一前一后，沉默着走到屋前的小路上，月贞转了道，倏然回身叫住了循上而去的了疾，“李鹤年！”

了疾在石阶上回首，隔着吊梢的松竹，望见她眼里的怨懑忽起忽落，随之倏起倏落的，还有一点眼里的萤火。

他的心也同时在沉浮着，只恐她那点莫名的情愫落下去，又恐落不下去。左右为难，腹背受敌。

她接下来却是无话可说。两人无声相望，思绪起伏。

听见“吱呀”一声，珠嫂子开门出来，“我的姑奶奶，怎么坐了这么久？还当你要睡在巧大奶奶屋里呢。”

正好，什么也不必说了。月贞跟着她踅进屋去。

芳妈也在榻坐着，打着哈欠抱怨，“怎么在那头坐了这样久？我的奶奶，出门了也要省事，就跟放飞的鸟似的，只顾着玩。明日太太们到，早起还要到大慈悲寺那头查检他们住的屋子呢，还不早些睡？”

月贞没听见似的，自往卧房里睡了。

这一夜翻来覆去地想，拿到那两丸药又该如何？难道真给了疾使用？那可就真成个“淫.妇”了，给人知道，不单脸面难保，恐怕性命也难保。

况且了疾又会怎样看待她？他方才不是不知道她的意思，没戳破，业已给她保全脸面了。

翻过身，却听见鸦啼空谷，对着窗外一弯月。这里月冷夜清。何止是这里，只怕余生都是如此。阖家人口明天一到，又要热闹起来，但人人都自说自的话。琴太太暗打她的算盘，霜太太强撑她的颜面，就连惠歌那半大的小姐也在心里筹谋她的婚事，芸娘缁宣更不必说。

热闹不过是利与益在平和底下的交锋，恨与怨在虚伪里的碰撞，其实各人的灵魂锁在各人的腔子里，锁得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封锁起来，在彻底麻木之前，只有了疾能给她一点热切与苦痛。

不觉泪湿冷枕，月贞抬手搽一搽，觉着惊讶，何至于哭得这样子？他并没有哪点伤害欺负她。于是念头忽然又转，觉得值得冒这一趟险。

毕竟余生连眼前苦痛的机会都少见了。她还有什么机会再去遇上别的什么人？只剩下那枚月与无尽的荒凉岁月。情愿痛，也不要麻痹的活着。何况她嫂子说过“疼是会疼一点”，疼想必也是爱的一部分，它令爱愈发深刻了。

至于了疾怎样看她？也顾不得这许多了。反正他无论是爱她还是恨她，都是沉默。他越是老实，越是要逮着他欺负，谁叫她可欺负的人并无几个。

打定主意，月贞这一觉反倒睡得踏实，一睁眼便听见巧兰来喊她，二人带着仆妇往大慈悲寺那头去收拾太太们睡的禅房。

霜太太生怕屋子不干净，早前吩咐巧兰给她屋里熏了极重的香料。玉朴甫进门，便骤敛眉头。

大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言观色，忙上前一步合十，“寺里香客芜杂，只怕留下什么气味熏着老爷，才叫多点些香熏一熏。大人若是闻不惯，贫僧叫弟子们下山另买一味香来？”

玉朴遥着手落到榻上去，“不妨碍不妨碍，即来则安。多谢玉芳禅师。”

玉芳因寺内修建佛塔之事唯恐被牵连，成日提心吊胆。如今李家来借宿，可算叫他捡着位靠山，无不殷勤，“不敢不敢。听说老爷此番前来，是为给小公子办皈依礼？不知贫僧有哪里可效力的地方，但凭老爷吩咐。”

玉朴将下首立着的了疾指一指，“都交给犬子去张罗了。他既入你们佛门修行，修了这些年，总要见个成果。”

“是是，师兄与佛有缘，早修得功德无量。”

那玉芳奉承两句，见无立足之处，暂且告辞而去。适逢缁宣提着衣摆进来，玉朴因问：“钱庄里的事情都交代了？”

缁宣道：“已按父亲的话交代了各位掌柜，叫他们预备好一年的明细账，年关前送到家去。只是徐家桥老郑的病实在不好，恐怕要拖些时日。”

“他是病中，拖几日也不妨。他那儿子从南京叫回来没有？”

缁宣还想着安插蒋文兴，趁机回，“信是送往南京了，只是南京那头也实在有些走不开，恐怕也得耽搁些日子。”

了疾因受蒋文兴所迫，也见机插话，“他在南京做得熟了，许多事情都离不开他，一时要叫他回来，单是交代里里外外的事就得交代好些时候。啧，我看得年后才能回钱塘了吧，你说呢，大哥？”

缁宣睐他一眼，些许诧异，“快马加鞭，元夕能赶得回来就算不错了。”

玉朴闻言，蹙额搁下茶碗，“徐家桥那头也耽误不得啊，年关将近，好些商户结银兑款……缁宣，你上回说的那个姓、姓什么的？”

“回父亲，姓蒋，蒋文兴。”

玉朴抿抿唇，目光流转到了疾身上，又低下去，“叫了他来我见见，要是像你说的是个人才，就叫他顶上老郑的缺也未尝不可。”

缁宣即刻拱手，“我这就吩咐人回家去传他到寺里来。”

待缁宣出去，了疾也欲告辞，却被玉朴抬手止住，叫他坐到椅上去。

了疾在椅上坐了许久，直坐到手脚有些麻痹。玉朴只在榻上吃茶不说话，像是故意管制着眼睛不往这边看。了疾心内止不住一阵烦闷，这些人似乎晓得自己的目的不纯，有话从来不肯直说。

隔定半晌，玉朴才悠然笑道：“我看这个蒋文兴不简单呐，能叫你也帮着他说话。”

了疾微笑着，把目光落到地砖上，“我不过是替父亲与兄长解忧。”