她以书影看不见的方式对若宪发出了某种信号，若宪蹑足退去门前，与门扇另一侧的同伴若荀共同守卫着秘密和禁忌。

“同我说吧。”如此严密关防之下，太后依然极度小心，音量只传到书影的耳边为止。

书影便含泪低诉起来，她把詹叔叔真实的情况一一禀告，还有那些他托她捎给长姊的私语。到后来，太后已是咬唇忍泣，泪水却还是如雨溅落。

“恕奴婢僭越了。”书影靠上前，在太后耳边轻轻唱起了一支儿歌，调子是小孩子们都会的蹦蹦词，歌词却略有改动，“大姐姐你别哭，弟弟抬你走长路，弟弟替你打老虎，弟弟送你金插梳，左一梳、右一梳，梳出平坦吉祥路……”

太后失笑，然而泪却落得更凶。

书影也禁不住淌下泪来，叔叔低唱出这支歌时面带微笑，唱到一半却停住，叹了一口气，“小时候我不懂事，常惹大姐生气，一看把她气哭了，我就赶紧唱歌哄她。现在她要哭，谁还能唱歌哄她？”

突然，太后向前一扑，张臂搂住了书影。书影闻见了一股沉香的味道，还有火焰的气味……她短暂地僵硬了一下，就自愿沉入这孤寂又热烈的怀抱。

她们搂抱着哀泣良久，却始终没有漏出一声呜咽。

那夜后，太后完完全全信任了书影。尽管当着其他宫女，她依然待她冷淡疏离，但每隔两三天，若宪便会例行公事地指派书影夜间坐值，而太后往往借此机会与书影做清夜长谈。不久后，她们就谈起了书影的亡父，太后屡屡叹息，“我对翊运伯心里愧疚得很……”

“太后何出此言？”

“孩子啊，你不知，我常自后悔没替你父亲抢一命。”

书影深感震惊，甚至一时间说不出话来。不过太后随即把指端摁在她手背上写了几笔，书影方才意会，这指的是“勾决”。

死刑重犯的名单一律须由皇帝亲笔核准，可以“缓勾”，也可以“特赦”，因此太后的意思是，皇帝本该笔下留情，免书影的父亲一死，哪怕改为“斩监候”，好歹也能多拖上一年。

“三年前，皇帝还没有被迫移居西苑，和我还能常常见上面。我记得冬至前，他拿着一份名单来找我，十六七的人了，又是天子，却哭得声气几绝……”

听到这里，书影已不寒而栗。三年前是龙溯元年，尉迟度以瑞亲王进献给乾清宫的花灯意外失火为引子，诬陷宗亲们犯上作乱，从而广造冤狱，书影的父亲祝爌也是由于协助瑞王的两位世子逃跑而被问罪。太后所说的这张名单，一定就是龙溯之变中被株连的人犯名单。

“整整一张单子，放眼望去全都是亲贵的名字，而在那么多人里头，皇帝只有权赦免一个人，就一个。哦，你有所不知，尉迟度那狗东西窃权结党，独裁大政，向来什么事都扣在自己手里，不许皇帝决断。但勾决的死囚单子向例是要呈给列祖列宗过目的，尉迟度到底是先帝的奴才，想来还是存有几分顾忌，不敢把自己僭主擅专的玩意在祭祀时公然焚烧给祖宗，以免触发天怒，但他又不愿把勾决的权力交还给皇帝，否则，还如何任意屠杀忠良以建树淫威呢？所以每年，他只许皇帝在死囚中赦免一人。如此一来，这刑单既算是皇帝手裁，又能广杀尉迟度想杀的人。你说这一招，心思何其阴毒？”

“太后的意思是，当初家父的名字也在那张单子上……”书影颤声而问。

太后亦是悲痛印心，她长阖双目道：“皇帝问我的意思，我能有什么意思？尉迟度连第二年秋决都等不得，只说‘谋反大逆，决不待时’，要求立刻勾决。而那些名字，无一不是我熟悉的、认识的人，有的在幼年抱过我，有的在几天前我还接过他的请安折子，有的更是豁出自个儿的安危以救护宗室血脉的肱股之臣——比如你父亲。何者决，何者留？这简直不是救人，是杀人。凡是我救不了的，就全是我杀的……”

书影强拘泪意而劝：“请太后绝不可作此引咎之想，亲贵臣子们食君之禄，自该忠心事主，家父与阉党周旋，早已抱定了必死之心。蒙太后如此垂念，父亲在泉台下也感激慈恩。来日整饬纪纲、诛除奸佞全靠太后主持于上，圣体关系天下福泽，请太后千万珍重。”

太后抚了抚书影的头发道：“屋子这样黑，我都能瞧见你眼睛里的泪光，分明为了自个儿的父亲难过，却怕犯忌讳，强忍着不敢哭出来……好孩子，把你在宗人府学的那套抛开吧，这屋子里只咱娘仨，你若宪姑姑也不是外人，用不着官样话，你只管哭好了，痛快哭出来，我也想哭哇……”