朱昀曦正为此忧心，无奈兴叹：“荆襄流民祸乱由来已久，不是那么好解决的。父皇命人去调查了安徽江西的灾情，已传旨撤查赈灾不力的官员，命户部制定新的赈济方案。但这次以工代赈似乎行不通了。”

以工代赈只适合在灾情刚发生时实行，如今灾情持续已久，只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。

国库里一时筹措不出这样大一笔开支，就是筹措到了，千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。

柳竹秋说：“臣女有个办法，不知可不可行。”

她说浙江、江苏两省富饶，这几年连续丰收，府库的粮食多有盈余，位置上又与皖赣接壤。何不让这两省替朝廷赈济灾情，花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。

朱昀曦大喜，使劲亲了她好几下，爱不释手地夸奖：“你这么聪明，就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。”

这话铁定是假的，但柳竹秋爱听，因为这代表她有了谈条件的资本，撒娇恳求：“那殿下能不能帮臣女一个忙？”

她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。

对此朱昀曦深感艰巨，听她详细阐述进谏思路，又觉值得一试，当日回宫求见庆德帝，先澄清油幕焚毁案，替被判死刑的宫人们求赦。

庆德帝传召制作油幕的工匠，得知油幕在夏季时露天堆放，是容易产生自燃现象。

他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释，险些误杀十几条人命。

朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护：“这次火灾损失惨重，连主事的官员都怕惹祸，他们这些杂役又怎敢多话呢？”

庆德帝叹气：“所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。难怪古人说‘天有宝，日月星辰。地有宝，五谷金银。家有宝，孝子贤孙。国有宝，正直忠良啊。①’”

朱昀曦说：“忠义守节之士，出于天资，非关居位贵贱，受恩深浅。只可惜这样的人处身卑微，庙堂上听不到他们的声音。”

庆德帝露笑：“皇儿似乎言有所指。”

朱昀曦跟着微笑：“禀父皇，油墨自燃一事其实是温霄寒奏报给儿臣的。他还同时提出了皖赣赈灾的新建议。”

他向皇帝陈说柳竹秋让相邻富裕省份对口支援灾区的赈灾方案，并奉上她替受灾百姓请命的诗句。

“三月天无雨，林钟②苦蚱蝗。甑瓯生浊垢，妻子少衣裳。乞愿吾皇意，翻为暖日光。黎民承惠照，荒岁不逃亡。”

庆德帝赞赏感动，不住拈须点头。

“这温霄寒不止文采学识出众，还熟知经济民生，有达权通变之能，忧国恤民之仁，假以时日堪为宰辅之才啊。”

朱昀曦喜欢父皇夸柳竹秋，却对最后半句话不以为然。

天下人才济济，多的是男子能做宰相，这样举世无双的女子则必须放在他身边。

这份私心还不宜表露，他信守与柳竹秋的约定，怂恿皇帝召见她。

庆德帝打量儿子在替宠臣邀官，也想正式见一见温霄寒，说：“去年太后生辰，温霄寒所献的万寿图画得很好。你去问问，他近期若有新画作，就带来让朕赏鉴。”

朱昀曦传话柳竹秋，三日后安排她在观鹤园面圣。

柳竹秋早前在茶楼与庆德帝吃茶聊天，见面还得装出大惊惶恐的样子来。

庆德帝含笑赦免她的不敬之罪，和蔼道：“当日与晴云一场叙谈，如沐春风，回味悠远。朕早思召见，今日方才得便。”

柳竹秋叩首告罪：“草民愚钝粗鄙，冒渎天威，不胜惶恐之至。”

庆德帝赐她平身，命她呈上画作。

柳竹秋说：“草民近来有感时事，信手涂鸦两卷，伏惟陛下过目。”

今日庄世珍伴驾，接过她手里的画卷放到庆德帝跟前，次第展开。

第一幅画是豪绅饮宴图，画中男女个个“绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。③”，举着金樽玉盏，吃着百味珍馐，一派饕餮盛宴，酣歌恒舞。

第二幅画是流民逃亡图，画中灾民无不满面尘灰，鹄面鸟形，穿着破如褴褛的衣衫，有的甚至衣不蔽体，一簇簇扶老携幼，扑爬哭号，犹如人间地狱。

庆德帝只看画面已品出讥讽之意，再看那流民图的左侧画着一块“平荆襄碑”，一群流民正围着那块碑痛哭流涕。

这景象明显在指代先帝时期荆襄一地的镇乱事件。

当年朝廷下令驱赶荆襄流民，引发了一场多达百万人参与的大暴动。

先帝命一重臣总督湖广荆襄军务征讨叛贼，这大官不分青红皂白，见着流民一律剿杀，逼迫押送百万人回归原籍。

在“还乡”途中数十万人惨遭疫病、饥渴折磨而死。