寒琅自此失怙，然而最遭殃的是顾夫人。当日父亲供职御史台，品级虽不高却是御前人，因此寒琅母子在宋家虽不十分得意，却也留足了体面。父亲行监察弹劾之职，两袖清风，死后无甚身外之物留下。虽顾夫人嫁妆丰厚不缺用度，然而失却夫君的孤儿寡母难免受人冷眼。

宋家先是寻个借口说人口繁多房屋不够使用，将寒琅母子搬到边角之地，下人也撤去不少，再来渐渐月钱也不能足数。贺吊往来、妯娌宴乐也不再知会顾夫人，甚至同顾家的往来也淡了，害顾夫人在娘家抬不起头，苦不堪言。

寒琅原已是举人，宋老爷科甲出身，自然诗书立家，对寒琅读书上管教甚严。但吏部事后，宋老爷名利大灰，归家一年，一次不曾问及寒琅功课。寒琅当然知道父亲心下踌躇，他自己平日也看够了与本家来往之官宦面目，不甚热衷时尚之学。

然而顾夫人度日艰难，内受夫家欺凌、外无脸于母家，只剩寒琅一人或可指望，如何肯放弃？于是声泪俱下、肝肠寸断地向儿子哭了一场，道是他若不出一头地，母子今后无以立身，难道他要一生依傍宋家过活？

母亲一番苦劝，寒琅自思若就此停了举业，对父亲、母亲均无交代，只得忍下性子，关门苦读。孝中艰苦，食不得味、寝不能安，日间又是伏案书经、枯对古人。寒琅夜晚每思及丧父之痛、孤寂之苦而无可消解时，对着秋灯，总会想起雨妹。便是哭父亲，也总要想象着雨妹在身边才能得些安慰。时日长了，他竟有些分不清自己是在念慈父，还是思雨妹。

上次见雨妹时，父亲还在。她哭着捧给自己一个荷包，自己还她一支玉簪。那玉簪……吊丧时她还簪在头上……如今一别两载……她怎样了？那时见她瘦了那样多，又过两年，她在楼阁上已住了两载。凭她的秉性、她的身子，这两年该是何等煎熬?雨妹若真像她自己说得那般香减玉消可如何是好！

念头一起，寒琅心中煎熬焦躁，几乎坐不住。吊丧那日雨儿形销骨立的身影、春日园中脉脉含情的姿态江涛拍岸般涌上心头，自己答应过她，生当复来归，死当长相思，这两年却音书断绝，一点不通消息，如何对得起当日之言！她若为此忧懑襟怀生起病来，自己万死难当其罪。

想归想，寒琅却无从打探雨妹消息。他在孝中，几乎不可出门，也想过向母亲提起婚姻之事，然而热孝中断无提及此事之理。母亲每日三探过问功课，他想探问雨妹近况，然而望着母亲渐灰的鬓发、桌上亲炖的补品，却怎么也问不出口。

还有一年，只有一年了。过了这一年，孝期便满，他也要赴京赶考了。等到临上京再向母亲提出，一年筹划置办，等自己过了会试回来，再以新科进士身份迎雨妹过门。

最好买个小房子，从宋家搬出去。以后同母亲和雨妹关起门来自过自的，若有外任，便可借宦游之机带雨妹游赏天下美景，探访仙人遗迹。每当欲向母亲开口却终不敢时，寒琅便这样安慰自己，还有一年了。

还有一年了，的确只有一年了，但寒琅料不到这一句却是另一种意思。

深冬雪夜，寒琅屋中墨色浓郁，只有案前一盏孤灯，照着桌上朱子的《四书集注》，也照着寒琅按在额角的苍白指节。忽而背后幽幽传来一声呼唤：表哥！寒夜寂寂、雪落无声，这一声呼唤那么突兀，寒琅清楚地听到了。但他却立刻自嘲：自己神游得连耳朵都出了毛病，竟真以为雨妹在身边了。

他笑叹一声，抛了书仰头望着房梁出神。“表哥！”又是一声轻唤，再清晰不过，怎么可能！这声音确是雨妹。宋家人多带名以琅哥称呼，这样不带姓字只唤表哥的自来只有雨妹。

寒琅全没顾上害怕，连忙转头，将自己房中细细看遍，却不见有人。他站起身来静静听着，不见动静。又举着油灯照着房中每个角落查过一遍，全不见什么异常，才把灯又放下，从怀中掏出那只荷包。寒琅忍着心中悸动，拆开封口，掏出那缕青丝轻轻握在掌心，发一阵呆，又塞回荷包。思前想后，将荷包举在耳畔，凝神细听，竟疑心那声音是从荷包中来的。

外面雪越发纷纷而下，寒琅折腾一阵全无线索，若有所失地收起荷包，握了握僵冷手指正欲安寝，又听见一声柔柔呼唤：“表哥！”，这次却是从门外传来的。寒琅一个激灵，抄起狐裘大氅不及披上，推门而出。雪已停了，厚厚积了一层，映着一轮圆月，竟比屋内还明亮许多。

月光将寒琅身影长长映在雪上，寒琅抬头望了望玉轮，向前走去。雪压在只余枝干的花梨枝头，似梨花趁雪而开，恍如仙境。