等小丫头们退出去，采薇独自翻了一身三蓝直裰袍为他穿上，又走到镜前为其束髻，手上拣了条月魄缎子，朝镜中窥一眼，又朝门外窥一眼，颇有些谨慎之意，“爷，我早起见余妈妈往姨娘房里去，回来听她与人讲，不日要往咱们房里添个丫头。”

“我不喜欢人多你们不知道？”奚桓镜中剔她一眼，手上把玩着一柄桃木梳，“去退了。”

采薇半懵半懂，凝着两道细眉，朝镜中望他，“我也想咱们院里这些丫头，还添来做什么？留了心，见余妈妈拿着您的裤子，与洗衣裳的婆子嘀咕，说是爷们儿大了，该外头选个好丫头进来通房。这通房是什么？我见两人神神叨叨的，必定是个要紧的差使。”

那些裤子上有什么，奚桓倏地心虚，半垂了眼，恍见他父亲穿着补服进来，头戴乌沙，瞧样子是赶着去衙门。

模样有些急匆匆，使采薇出去，背后伸出手来，丢了几本书在案上提点，“我听姨娘说，你如今大了，也该晓人事，这些书你放好，得空翻翻，留神别叫姑娘们瞧见。”

“什么书？”奚桓从他隐晦的词句里听出点不平凡，伸手就要去翻。

奚甯一把将他胳膊揿住，“你留神，倘或叫我晓得你沉迷此道，皮也揭了你的！”

奚桓恭敬行礼，心里益发好奇，只等送他出院去，忙不迭地提着衣摆由廊下奔上来。书案上瞧着那几本书，都是普通的封皮，外头瞧不出个什么。

于是旋坐案后，拣了本题名《胜蓬莱》的翻开，这一翻不要紧，险些惊得他眼珠子掉出来。那页扉间皆是彩绘，两个人或在阑干外，或向花窗畔，气韵生动，肢体活泼。

这一瞧，便坐到了晌午，早午饭皆不吃，不许丫头进来打搅，引得满屋子丫头咋舌嗟叹，“咱们爷什么时候用功起来了？”

直至巳时末，采薇进来，惊得他忙将一本《剪灯新话》藏于身后，眼色愠怒而晦暗，“什么事儿？”

屋里添了冰，满室蕴凉，檀香微醺，分明凉快得很，采薇却见他满脑袋的汗，忙递过一条绢子，“老爷使唤的太医来了，正往莲花颠去呢，爷不去问问姑妈的病症要不要紧？”

“噢，”他点点脑袋，朝屏风门一努嘴，“你先出去。”

那采薇抱惑出去，外头等了好些时，才见他神清气爽地出来，一路跟着往莲花颠去探望。

赶巧在那院儿里撞见太医，拉着人问要不要紧。花绸在东边窗户里听见一句“月信”，又羞又愤，磨的牙根儿痒痒，红着一张脸，将扇往炕几上一扔，“是谁告诉这孽胎的？”

椿娘正竖着耳朵听，闻言把脸转来，也是一脸羞愤，“谁告诉他这些？这事儿哪能是对个男人说？保不准是大老爷说的，他们父子俩，向来有些不论尊卑，什么都嘀咕。”

“娘也是，就不该告诉大表哥……”花绸羞得下榻，直往床里钻，将月钩上两片帐也垂下来。

那奚桓院子里听太医絮叨了一番，得了个准话说不是大事，仍旧将养好身子。他且搁下心，使采薇许了赏钱，拜谢了人，循廊进来。

见花绸背对着倒在账里，绿纱微笼，如烟如雾地罩着她一条玲珑曲线。那起伏蜿蜒的线条像个炮仗的火引子，噗嗤噗嗤闪烁火花，蹿到他脑子里，砰地炸开，满脑子都绽放出上晌看的那些画。

画里一个个乌髻宝翠的曼妙女子，无端就幻化成了花绸胭脂淡染的鹅蛋脸。更见不得人的是，纱帐也成了千丝万缕打的结，而花绸，是结下捆绑的礼物，等着他去拆解……

正发怔，倏地被椿娘推一把，“你这孩子，傻站着坐什么？要请安就请安，不请安就到厨房里，叫红藕打发你吃新炸的鸽子。”

恰逢采薇在门外头喊，椿娘再不顾上他，乐呵呵捉裙出去与采薇说话。

奚桓如今亦手快，她前脚出去，他后手就轻声阖拢门，探步朝床靠过去，“姑妈，您别装睡，太医前脚才走，您哪来的功夫睡觉？”

花绸坐起来，瞧他一个高影扑在绿绡帐上，心里还有些不好意思，推说：“正要睡，你又来吵我。好孩子，外头去玩儿，许我个空睡午觉。”

“我也没睡午觉呢，”他一把掀开帐，翻身倒下去，头枕在成条的褥子上，“咱们一道睡。”

两个人一处长大，又有长幼之分，谁都不曾把男女之别往二人身上套，大家还是那样子，只说奚桓敬爱姑妈，成日缠着。连花绸亦向来把他当孩子，甚少曾往男女上想。

她穿着件湖绿长襟薄衫子，裙里伸出只没穿锦袜的脚出来，往他肩头蹬一下，“真是我八辈子的冤孽！”