吃过一番，寒暄一阵，薛太太见花绸有些欲言又止的情状，便对连翘吩咐，“采薇虽是丫头，可从前照顾你不少，如今倒不该有上下之分。你领着她在各出逛逛，一会子开席，使丫头叫你们来。”

连翘便带着采薇出去逛，人没了影，花绸才与薛太太同薛家各位姨娘说起：“太太上回托我的事情，刚有了些眉目。巧就巧在，我家桓儿外头有一位半师半友的相交，叫周乾的，太太可记得？”

如何不记得？这薛家上回设宴谢恩，就将那周乾请到了外头上席。席散后薛老爷说起这位周乾赞不绝口，又是才学过人，胸襟坦荡，德貌兼优，富庶之家，对其很有些意思，可又想他薛家不过在国子监做不入流的小官，女儿有些坏了名声，因此不曾提起。

眼前听花绸如此问，薛太太揣摩出些意思，十分欢喜地点头，“记得记得，要说我们家能平反，还倒多亏了他。老爷上回见过，与我赞他良多，说了他一篇的好话。听说他殿试夺魁，点了状元，如今又点到了户部贵兄门下当差，真是前途不可限量的英才！”

花绸暗听这意思，是有九分准了，便与众人乐道：“就是这位周先生，他是福建人，家中是商贾名流，在福建是数一数二的富户。太太姨娘们说可巧啊？上回从这门出去，他就请桓儿来托我上府上说和，有意想讨了连翘去做奶奶，不知太太意下如何？”

故作沉思一回，薛太太方点头，“我看也使得，我虽不大知道，但老爷说好，花姑妈也说好，自然也不差。倒不图他的家财功名，只是他不计较我们姑娘的名声，愿意来求，可见真心。也罢了，随姑妈应承吧！”

“太太既这样讲，那我就好回话了，只是他此刻人往登封办差，想必过些日子回来，届时我与他说了，再叫他请人伐柯，将他的生辰八字封了送到府里来。”

说定了，花绸又使椿娘将周乾备的礼呈上来，都是些时兴的汗巾帕子，是一个意思。众人瞧了，十分高兴，又接连赞他有礼。

恰值玳筵齐备，摆满琳琅，薛太太使人请回连翘采薇，各自入席。连翘在外头已听采薇说了此事，想起周乾，不觉红上春面，羞添妩媚，不大言语。

花绸见此貌，心知她愿意，便圆满功德，安心与众人听戏吃酒。厅上好一阵胡笳萧管咿咿呀呀，渐渐唱得云翳拢了遥山，像要下雨的样子。

天际云起，大风狂卷，下晌晴光遮没，阴沉沉的天色里，飞花撒叶。不过一刻，风愈发大，气势汹汹拍得门窗乱打，倏地“吧嗒”一声，将多宝阁上一只梅瓶摇跌下来，吓得人一跳。

花绸赶上雨前归家，乱跑进屋里，回头一看，天暗如夜，花摇枝飐，雷生怒吼，闪电狂作。她自幼有些怕雷雨，大了好些，却难得见这样的狂暴天气，未免把心惴惴地提起来，那雷劈一下，心就咯噔跳一下，不多时，暴雨如鼓，噼里啪啦砸下来，像是还夹着雹子，敲得人好不心惊。

天色蓝得发黑，屋里点上灯，奚缎云来瞧过一眼，花绸佯装无事，仍使她回去歇息，又使椿娘自家回屋睡觉。自己缩在榻上，想看雨，又怕打雷闪电，捂着个耳朵隔着绮窗躲着躲着地往外瞧。

陡地一个雹子打在槛窗上，十几根蜡烛齐刷刷被风吹灭，昏天暗地，毛骨悚然，齐着“吱呀”一声，霹雳一闪，恍惚见门后有个人影一晃，花绸大惊失色，紧闭着眼呼着往榻角缩。

“是我，”奚桓忙走到榻上抓她的手腕，“是我啊。”

花绸捂着耳朵，睁开一只眼要瞧不敢瞧，黑漆漆里像是奚桓的影，便喘出一口长气，心慌渐渐平息，却提起怒气来，“你吓死我了！怎么悄无声息地就进来？！”

见她受惊的兔子一般，奚桓心里又软又好笑，展开手臂一把搂她在怀里，“雨声太大，又是雷鸣火闪的，你自然难听见我的动静，我不是有意要吓唬你的。”

花绸不好再怪，推他的胸膛，“你去吧蜡烛点上，黑漆漆的，有点怕人。”

忽然电光一闪，花绸打了个激灵，奚桓顽劣地笑倒在榻上，“你自小不怕鬼神，怎么会怕打雷？”

她蹬他腰眼一下，“快去呀！”

奚桓见她果真有些动气了，不敢再笑，忙不迭去点灯，找来灯罩一一罩上，回首见花绸扒在窗台往外望，他也过来，坐在后头搂着她。

绿纱外隐约昏雾暗烟，大雨如瀑，远山闪电似游龙飞蛇，凉风渗骨，人间恰如泼墨，满纸惨淡淋漓。

花绸趴在窗台，屋顶上狂雨敲瓦，乱糟糟似潮涌决堤，伴着她如泣如诉的叹息，“我小时候，县上有条大河，一到春夏总是发水。我爹有心想修缮那条堤坝，可惜朝廷拨下来的工款一层剥一层，到县上所剩无几。我爹便四处求那些乡绅大户，总算凑集到一笔善款，请示了府台，要修堤。”