他不想让父亲声名受损，可也不想让元君玉为难。

“备车，我去豆蔻亭看看去。”宁瑞臣思来想去，轻轻一跺脚，匆匆把那些红纸小像一抓，胡乱塞进梨花木函里。

马车走得快，颠得宁瑞臣一阵眼花，两三步下了车，眼见豆蔻亭前一片湖泊的石栏边上，有个踩着栏杆跃跃欲试的身影。

高个子，穿身襕衫，两腮瘦削，深深两道凹陷。他一见人渐渐围拢过来，便扯起了嗓子：

“莫拦我！让我跳！”嚎了半刻，脚下一丝动静都无。

有意无意的，那个叫嚣要跳湖的无赖向宁瑞臣那边望，见着他胸口挂的那把灿灿然的长命锁了，便张牙舞爪地：“管事的，我可跳了！”

在边上持棍的门丁沉不住气，开腔啐道：“跳哇，大家等着你跳哪，窝囊废！”

可能是“窝囊废”三个字戳到了他的肺管子，那人弹起来，门丁也没想到，一连退了两步，口里喝了一声：“干什么！”

“跳、跳湖！”不知道哪里来的一股勇气，那个无赖把身上背的破包袱往地上一甩，露出里面几本脏兮兮的蓝册子，一脚恨恨蹬上栏杆，愤然往宁瑞臣那里看一眼，闷起头就往前冲。

宁瑞臣支使那些持棍的门丁：“愣着干什么！拦人啊！”

“唰”一下，门丁们一拥而上，合伙把那个高个子抓下来，此人看起来没吃过几天饭，力气竟然颇大，被摁在地上了，还狂叫着挺起身，门丁无法，只能分头抓紧他的四肢，远远押在宁瑞臣正前。

“撒、撒手！”那人乱发覆面，简直没有一点斯文可言。然而他还有花招，厉声威胁着：“不撒手，我就咬舌了！”

“你好赖是读书人！”宁瑞臣有些火了，看他身上半破的襕衫，唰地把声音抬高：“就没半点廉耻吗！”

高个子一愣，气焰被一声“读书人”给浇灭，神情掩不住的委顿了：“廉耻？”他嘟囔着，眼神乱飘，“我可比不过你们这些敲骨吸髓的老佃主！”

宁瑞臣的脸有些青，身边的宝儿适时来扶了一把，悄悄说：“少爷，不须与他多言，在这里撒野，枷了去就是。”

“休得胡言！”宁瑞臣说着，一转头，看见半掩的小门后面站了个人。

豆蔻亭的门修得不大，一方黑石，两块老木，在闹市里，有种渔樵耕读的闲适，几株盛开的玉兰海棠，就是全部装点了。飘飘零零的落蕊，元君玉透过一尺来宽的缝隙看着门前的闹剧，仿佛这一切与他无关。

那个高个子隐隐约约地也发现他的身影，突然大呼起来：“元先生！元先生可还识得在下！”

门推开了一些，元君玉皱着眉，没打算跨出来。

那高个子离得远没看清，但宁瑞臣却注意到了，他怔愣了一下，为这无情的一瞥。

“玉哥，他、他……你先别出来。”宁瑞臣恳切地往前走两步，不想身后那个无赖又叫唤起来：“当年你我相逢，你说欣赏我写的戏词，还道将来重逢，一定要演上一场……”那人张嘴念了个把句子，全都是酸唧唧的词句。

宁瑞臣暗自思量，也许是他粗鄙吧，对着这几句，实在提不起什么欣赏之情。

元君玉蹙起眉，对门外那人道：“我并不认识你，莫在我主家门前闹事，烦请阁下回转。”

话音刚落，那高个子就惨叫道：“是我啊！覃酉，元先生不认得了？癸未县试那年泛舟太湖，座次第三的生员，就是在下啊！”

元君玉始终站在门内，未曾出来一步。

覃酉的口气一下软了：“元先生，在下、在下江阴覃酉，西早覃，酉时的酉！我是来向你讨教的啊……我已家徒四壁，这一路千辛万苦才打听到先生的行踪，此番带了新写的戏本，是精彩至极的故事，等你一同参看。元先生昔年与我高山流水，必定能懂……”突然，他又凶神恶煞起来，言语间却有无尽委屈：“这些人、这些横强，他拦住我！”

押住他的门丁嘀咕一句：“真不知谁看着更像个横强！”

仿佛遭到莫大的羞辱，覃酉一奋力一突：“你说什么！”

“少爷。”突然，元君玉桃瓣一样的眼睛眨了一下，宁瑞臣懂他的意思，匆忙瞥了一眼那疯书生，提着袍子跨过门槛。

也没问什么事，宁瑞臣自顾自地躲开眼：“你就和他把话说完，了了他一桩心事吧。”

看门的门丁阖上门，加了把闩子，把覃酉隔在门外。

元君玉静了片刻，道：“我不认识他。”

他撒谎了，宁瑞臣却还是服着软，小声叫着：“玉哥。”

第25章

看门的门丁没多停留，很有眼色地避开。

宁瑞臣局促道：“你就当是……就当是帮我。”