张神秀唰一下坐起身，往身上胡乱套外衫：“谁见着了？我得看看、我得看看去……”

他也不管谢晏在后面说了什么，穿上鞋就往外走，外面台上的戏唱完了，正调弦开另一场，他也没空去理会，一径往柳骄的卧房那里去，身后的笛声领着新上台的巾生出来，飘进他耳朵的是折《一江风》：

意阑珊，

几度荒茶饭，

坐起惟长叹，

记西楼唤转，

声声扶病而歌，

遂把红丝绾，

蓝桥咫尺间……

张神秀心神不宁地，推开门时，还能听见重重白墙那边落地的曲声。

“蓝桥咫尺间，谁知风浪翻，常言道好事多磨难——”​

…………

谢晏把轿子停在侧门边，叫人进去通传，一会儿人就回了，说：“督公见客，让咱们先回去等。”

“什么人在里面？”

那人面有难色：“里面的公公不肯说。”

“……走吧。”

谢晏看出常喜家里气氛肃穆，此时去找他，怕也只能讨几句骂罢了，遂不去触霉头。

那大太监的家里来客也不是别人，正是病居几日的崔竹，他现下坐在常喜右侧，哪里有一点生病的模样，面色红润，两眼有神光，正喝着一盏茶。

“五叔，行了吧，为一点小钱，你还真要把他给杀了？”崔竹揉着眉骨，岔着两条腿，有点威逼利诱的样子，“给人出气，也要有个限度。”

“谁说我是为人出气了？”常喜阴恻恻地笑了，慢条斯理抿着茶：“他一向和我作对，他背后是谁，我能不明白么？杀个小卒，我三哥一向是连眉毛都不动一下的，怎么今天还心疼了？”

崔竹听明白了，这显然是打算和自己撕破脸皮，他松了把手腕，站起来打了几个转，忽然一脚踩上凳面，转身卷起一阵风来：“此话莫让别人听见，否则真不知怎么解释的好——开国忠义伯的后人，也算小卒。罢了吧，五叔且看这个！”

他从袖中抄出一封信函，信上印的，乃是当今大内呼风唤雨的那个老人的私印。

常喜面色忽变：“老祖宗……”

“老祖宗知道五叔对世子颇有微词，离京前，特将此书交给我，嘱咐我千万要保护世子的安危……毕竟老忠义伯，就是死在宦官手上啊。”崔竹拂一把凳面，缓缓坐下：“审时度势，五叔自然明白，何况又是老祖宗的吩咐，忠义伯的名头，不论到哪里都用的上，更不要说那姓谢的能给你的，侄儿也能两倍奉上，何苦图一时心急，丢了官场的人脉呢。”

常喜嘴硬着：“一会抓放的，我的脸往哪里搁？”

崔竹大概是只想保住一个元君玉，很不耐烦：“不是还有个宁冀？最晚明天，京里的消息就要到了，我只要世子安全无虞，别的人怎么弄，还不是听凭五叔处置？”

“你说的轻松……”话至此，常喜已经有松动的意思，“没个由头，怎么放？”

崔竹话里有话：“咱们南京城里，相互陷害的事儿还少吗？”他不管常喜面色如何，自顾自地把老祖宗的信函收回袖内，“编排一个，对五叔来说不算难吧？”

“好侄儿，你出息啊，”常喜斜斜觑着他，轻飘飘扔出一句，“回去等着吧！”

世子不过被扣押了两天，第三天清早，人就放出来了。紧跟着来的是北京的圣旨，简直没让人喘上一口气，南京三司迅速提审了宁冀，通倭误兵、陷害世子的一干证据扔出来，本是要剐的，奈何北京那边发了话，念及从前祖上有功，况宁冀随驾多年，只判了一个流放辽东。常喜与宁冀争了二十年，忽然一朝旧恨随风去，如何不让人心空。

至于宁家其余人，长子如今丢了官，还在刑部关着，正待京里发函来处置，其他亲眷，或躲或藏，更有甚者改名换姓，唯恐被波及，所幸是今上仁善，并未追究，故而官府对这些人没有过多追查，抓过的，问一问便放了。

南京重新回归宁静，兵部尚书再一次空悬。

而如今在城里传得沸沸扬扬的，却是另一桩平民家事。

说一个张姓徽商，家中有一名义弟，忽然间暴毙而亡，这商人倒有些情义，替这个并不相干的弟弟收了尸，又把其丧事大操大办了，棺木錾金描银，陪葬无数奇珍异宝，接着请了百十个僧道在家里做法事，纸扎香烛无不费大笔银两，那一园子进进出出的，全是权贵富户，吊唁者每日不下百人。

豪奢的丧事每年都有那么一两场的，但更令人津津乐道的，是那系舟园前的一场冲突。

忠义伯的世子带了十几个人，都带了刀枪之类的，气势汹汹把系舟园门口围堵了，要那园主交出尸身，否则便不肯走。本是剑拔弩张的时候，不知怎么，那世子突然变了脸色，叫上他的人回去了。