“到帝京后，姐夫搬家，当时我不知道原委，举目无亲，心急如焚，轻信了所谓同乡，不仅失去了钱财，更痴傻无知地过了几个月。要不是……我早已成了街边的一具饿殍。要是早知道活到今日会是如此，我应该留在沅庆。家产保不住也无妨，也许据理力争，能够保住母亲和妹妹。”

瞿元嘉终于说：“平佑之乱时，齐王的党羽阖家自尽的数不胜数。趁火打劫者也不在少数。你母亲送你走，是为了保全你。”

叶舟目光一闪，枯然道：“她当然是为了保全我。可我是家中的男丁，也已经成年，应当是她们的依靠才是。我却忘了，有些人是只能在一种方式下过活的。他们不会无端承受强加而来的屈辱。所以我这一走，才是断了她们的活路了。我的小妹妹从小喜欢骑马远足，身体很好，我去帝京时，和母亲一起瞒下了此行的目的，只说要去庄园小住，出门那天她们一起送我，她追了我好几次，求我带她同去，我不得不一再折返，甚至还冲她发了脾气。”

瞿元嘉眼前闪过萧妙音的脸，积攒了许久的安慰之语，顿时烟消云散了。

叶舟继续说：“我在华严寺时，总有人慕名来探望我。杜郎君也夸赞我，觉得我以一人之力清洗了一桩陈冤。可是南方的士族，家家都有庄园，我家这样在虹州算不上高门的人家，也有一二处田庄。少年时我随父出游，途中遇到急雨，父亲的腿疾无法在雨中赶路，正好不远处有一处崔氏的别庄，就在那里借住了一夜。我年少无知，以为是闻名江南的携乐园，直到若干年后终于有机会一访，才知道当年见识何其浅薄。携乐园固然是江南第一名园，但与之不分轩轾的，也不在少数。这样的庄园，都在山水秀美之处，因为建起了庄园，为了不坏风景，本无主的山林河溪也就不准旁人砍柴捕获，自然要养许多豪奴。南朝看重衣冠门第，宗室孱弱，累世倚重士族，高门士族私养豪奴、私铸兵器早已有之，以邻为壑、一盘散沙，最终江山不保，本就是我们南人都知道的故史。如果裴氏家中藏有甲兵就该以谋逆论处，自崔氏以降，谁家又没有呢？

“在杨州、虹州、江州这样的大州，刺史都是朝廷派来的。秦国公、吴国公都做过杨州刺史。吴国公是天子的亲舅父，程五的生母与我的生母还是族亲，他们难道不知道杨州的士族如何行事？没有受过高门的款待？没有去那些名庄宴饮交际？三司推事时，我问他们，南方是不是只有裴氏一门有豪奴？他们都不答我。外人以为我求来了公道。可这个公道，从来就没有过。要是有，就不会拿裴氏开刀。裴氏任人欺凌，受牵连者无数，是因为天子不喜裴氏，自然无人愿意为裴氏主持公道。”

说到这里，叶舟的气息也急促了起来。瞿元嘉看着他，低声问：“你心里想要的公道，是什么？”

叶舟紧紧抿起嘴唇，没有作答。

良久，他又松开早在不知不觉中紧握的双手，努力平复情绪，又说：“……无论如何，我从来没有生过故意隐瞒瞿大人的心思。我眉角的伤痕，是少年时顽皮所致，右手上的伤痕，有些来自少年时被夫子的体罚，有些则是在京中乞讨时被打的。至于脚心，也是从来没有过红痣。”

“知道了。”瞿元嘉很轻地一点头，“你几时动身？”

“见过了瞿大人，就可以动身了。”叶舟直起身子，伏地深拜，“瞿大人的救命之恩，日后若有机缘，叶舟当肝脑涂地相报。”

瞿元嘉垂着眼：“此事无从说起。是我认错在先。又误导了你，要是你能早点想起，也许……”

瞿元嘉想，也是，早点想起也许能洗冤，纠正其他人被扭曲的命运，可家人的性命，无论也不可能挽回了。

于是他只能说：“逝者不可追。因你的壮举，许多人重获清白，令堂及令姊妹泉下有知，定会感到欣慰的。这是常人绝难做到的事情。“

叶舟又说：“自此一别，还望安王妃及瞿大人珍重。愿瞿大人早日找回程五。”

瞿元嘉浑身一震，久久说不出话。末了，他涩然问：“叶郎君以为程五还活在人世么？”

叶舟静了静，轻而坚定地点头：“愿他无恙。”

第69章 如一炬之火

金州刺史费诩抵达帝京，正好是离冬至还有一旬。

他进京是为进献当年的岁贡，但在朝廷着力清查寺观田产、来年即将重新度量全国田亩的非常时刻，费诩的到来为帝京寒冷而忙碌的岁末带来了新奇火热的谈资——天子登基至今，连州旧部多受拔擢，出身寒门的费诩正是其中最得圣恩者，不足五年的时间里，他由户籍不足千户的小县县丞一跃成为镇守一方的州郡刺史，即便在封官进爵异常神速的先帝时期，如此晋升速度也堪称罕见。但是，连州旧部虽受重用，至今任无任职中枢者，难免让有心人生出揣测之心，不知这位不待冬至就到帝京的费刺史，是否开风气之先，成为本朝第一位出身寒门的平章事。