萧曜看见程勉眼中愤怒和伤心的迷雾慢慢褪去，眼前的年轻人的眼睛永远是明亮而乌黑的，在这个四目相对的时刻，雨伞下的方寸地中，它们甚至是怜悯的，而雷雨声中一切都近乎耳语，才能这样平和：“不为尧存，不为桀亡，殿下明明知道。”

说完，他抹掉脸上的雨水，握着伞慢慢站了起来，又朝萧曜伸出手，将后者也从尘土和雨水里拉了起来。互相搀扶着一瘸一拐地走回屋檐下时，萧曜终于发现身旁人的身体是这样的冷，握伞的指节处被洗刷出了玉一样的色泽，甚至此刻打在他身上的雨水都成了暖流。萧曜不禁自问，如果是自己，一定早就颤抖起来了。

可程勉只是程勉，不是萧曜。

仿若无所觉察一般，程勉稳稳地捏住伞柄，将萧曜和自己带出无穷尽的大雨。

连日的不眠不休加上酷暑下的一再奔波，使得这场“天赐甘霖”成为压倒萧曜的最后一根稻草。当天下半夜他发起了高烧，来势汹汹的病情将他拖入新的漩涡，一次次被灌下汤药又全部呕吐出之后，萧曜又不得不回到睽违的苦痛中——无能为力的躯体在病情前是这么渺小可笑，哪怕在十多年后的现在，他已然由孩童长成青年，它依然能不费吹灰之力地折磨着他，强迫他回忆起所有的恐惧和无可奈何。

这躯壳如此可憎，索性不要了。

萧曜竟几近快意地想。

拒绝吃药的次天下午，程勉又出现了。

萧曜本已几乎没有抬眼的力气，但看见程勉出现在自己的榻旁，他还是翻过了身，不想见他，也不理他。

“黑河的汛期来了。旱情缓解了。殿下无需自残。”程勉平淡地说，“殿下可以吃药了。”

萧曜亦冷淡作答：“你自作主张代劳的事情不胜枚举。这一桩也代劳了吧。”

“冯童与元双是宫中的內侍，不可忤逆殿下。但殿下如果不肯吃药，我虽不可以代劳殿下服药，但服侍殿下服药，却可以效劳。”

萧曜冷冷一笑：“那你试试。”

程勉似乎也笑了一下，萧曜只觉得肩膀一痛，接着就有一双臂膀穿过他的腋下，将他抱坐了起来。

别说萧曜，就是冯童和冯童也想到程勉真的会动手，再不敢怠慢，一个扯开了程勉，另一个赶快将萧曜护在怀里。萧曜懵了，好一会儿才眼露厉色：“……程勉，你！”

他一动气，立刻猛烈咳嗽起来，消瘦修长的颈项上青筋暴露，很是骇人。元双手足无措地揽着萧曜，又哭对程勉说：“殿下还在病中，五郎也是刚刚痊愈，还望爱惜保重身体，何苦彼此置气呢？”

程勉面色如纸，神态却没有妥协、回转之意，语气亦是刚硬：“你们是宫中的內侍，不敢忤逆他心意行事，才纵容殿下自残。他不服药，旁人如何爱惜他？”

比起吃药，萧曜现在更不愿意看见程勉。眼角余光瞥到榻边几案上的药后，他积攒出一点气力，俯身夺过药一饮而尽，扔开碗，怒道：“服完了。你走。”

程勉反而坐了下来：“殿下六月的上表有回音了。”

萧曜恨不得扑起来打他，气急之下，居然生出了几分精神，沉重的肉体不再是纯然的拖累，莫名轻盈了起来。

他甩开元双，沉下脸问：“是宫中发来的？还是三省发来的？”

“中书省发来的。”

萧曜接过冯童递上的文书，拆开扫了一眼，上面虽然抬头是“敕”，但放眼望去，全是“敬知天时”“体察民意”“修德养身”“勉力宣抚”之类的话，直到最后，才看到“连州多有逃户，所欠甚巨……需谨遵职守，广祭河川，勤劝农桑，以填旧欠”云云。

萧曜起先面无表情乃至阴郁，读了两遍，反倒勾起了嘴角。他也奇怪为什么对此文连失望也说不上，将中书省的这封下行文书扔给了程勉：“既是中书省发还的文书，你看过之后让人送回公府。请刘别驾和彭长史也看。”

交待完这句，他又将目光投向冯童：“拿吃的来。”

……

本朝凡是朝廷官员，入夏后均有长短不等的夏休。但是今年连州逢旱，州县两级的夏休都推迟了，如今灾情缓解，且八月十五将近，于是就将两项假期并作一处，自十五日起算，一直延续到月末。

十五日当晚，连州府在刺史官邸设宴，以旱情终结和萧曜痊愈为名庆祝。除了刺史府在任和致仕的官员，长阳与正和的县令及县丞也在受邀之列，连州久未有这样盛大的宴请，诸人无不如约前来，较之几个月前萧曜初到时的接风宴，赴宴人数还要有过之而无不及。

尽管夜宴设在官邸，召集、负责此事的还是刘杞。萧曜推托了两次后，刘杞反而找上门来，言辞恳切地请他“全下属殷盼之心，务必出席”。