“殿下身份尊贵，天资聪慧，何人敢轻视殿下？奴婢虽然不懂骑马，但天下大多事情无非是熟练。待殿下习惯了，一定也会精于此道。”

萧曜垂目不语。元双再劝道：“殿下是我等的主人和主官，我等此行，都仰仗殿下啊。殿下如果不以保重身体为第一要务，如何能实现远大抱负呢。”

听到“抱负”二字，萧曜轻不可见地一哂，然后掀起帘子，目光投向群山：“在元双眼里，还有比我更十全十美的人么？”

“殿下要是不时时逞强，在元双心里，才称得上十全十美。”

其实即便是元双早些时候叫醒他，萧曜也清楚，今日自己也是难以再骑马了——不过半日光景，自腰到腿俱是抽痛不已，稍一动，就觉得双股仿佛被狠狠捶打过，恨不得锯掉了事。

他出神良久，忽地转头看向元双，平静地说：“元双，陛下命程勉随任，是为了训诫我。”

元双大惊：“程勉才华人品出众，陛下选他随任，是因为深爱殿下，怎会存训诫的心思。”

萧曜本想说“你不懂陛下的心思”，转念间，又觉得自己何尝懂陛下的心思。程勉虚有其名也好，出类拔萃也罢，还不是要和自己一起去那荒蛮之地。

“……殿下可是不愿去连州？”

猛听到这一问，萧曜下意识地蹙了蹙眉头，淡淡道：“身为臣子，理当为君父分忧。”

元双沉默许久，极轻地一叹气：“如果当初殿下向陛下表明心意……”

“人无心怀四海之志，就是苟活一世。” 萧曜断然地打断了她的话。

接下来沉默再次来临，可就在萧曜以为他如愿地让元双住口之后，她又开口了——

“殿下太像贵妃了。”

“可是母亲已经故去了。”他近于决断地回答。

萧曜生平第一次长途骑马可谓是有始无终。赶到驿站时，天已经黑透了，却也免去了他在人前步履维艰的尴尬。进屋后他立刻要冯童服侍更衣，无论如何不准元双靠近。

腿上的青紫淤痕出现在冯童眼前时，萧曜罕见地因为冯童的在场而难堪了。自从宫中有了莫名的谣言，萧曜很是忌讳旁人拿他肤白说项。但即便是他自己，也没想到骑了半天不到的马，两条腿竟会像是被杖打过一般。

冯童也吓了一大跳，萧曜不容他凑近细看伤势，一把将人推开，低叱：“蠢东西，连骑马的行头都置办不好。”

冯童皱眉：“奴婢这就召大夫来。”

“不准去。”萧曜恼了，“动辄召大夫来，陈王是纸糊的不成？我看过了，没有外伤。你不要声张，快快替我更衣，免得元双察觉到，又大惊小怪。”

“殿下，明日还是乘车吧。”

萧曜只当没听见，由着冯童为他系好腰带，自顾自地问：“程勉的告身，你见过没有？”

冯童一面细致地整理萧曜的外袍，一面答：“奴婢不曾见过。不过此行随任，是程五初次授官，告身中恐怕也读不出什么。”

“他是程泰的次子么？”

“程尚书四子五女，程勉是第三子。”

“哦，那程勆呢？”

“那是程尚书的长子。”

萧曜唔了一声：“我记得他与曹王交好。”

“程尚书的次女嫁与了刘家的七郎，两家既有婚姻之好，程家大郎与曹王结交，不足为奇。”

除了自己的外家，萧曜从来不留意京中名门那些盘根错节的亲戚往来，听冯童拆解完后，想一想后说：“他们只管与曹王亲近就是。既然人人都夸程勉出众，何必埋没在荒蛮之地，不可惜么？”

冯童似是没料想会从萧曜口中说出这番话，一怔后陪笑：“程五是自请随任，定有远大抱负，跟随着殿下，哪里说得上埋没？”

萧曜也笑，徐徐说：“你们不必哄我。他如果真如你们说得聪明不凡，就不会自请随我来；如果真是自请去连州，那多半是外强中干，徒有虚名……是不是池真向陛下求情，他不得不来。”

在冯童和元双面前，萧曜还是按习惯直呼庶母的名字，冯童本不作声，听到最后才接话：“殿下这次错了。确实是程五自告奋勇。只是池婕妤听说他自请随任，十分高兴，向陛下进言，促成了此事。”

赵贵妃信赖的几个内侍也彼此亲密，即便在有了主仆分界的现下，冯童在池真的事情上总是说得很准。他这样笃定，萧曜反而不豫：“除了你和元双，现在谁会心甘情愿在这个时候陪我去连州。多半是他哗众取宠，故作惊人之语，才有了现在的自食其果。”

冯童无奈地对萧曜一笑：“在宫中时众内侍最羡慕奴婢们，不仅因为贵妃宽慈、殿下聪慧，更因为二位殿下不以疑心待奴婢。殿下明明知道程氏门第清贵，程尚书忠直板正，教养出来的儿子，怎么会卖弄这样不入流的把戏……莫不是殿下听到了什么传闻，程五言过其实，德行不堪陪伴殿下，那也有办法尽早遣他回去。”