浣衣女喘道：“流浪低木……”时庭策马赶去。

崖上这条溪流，每年雨水充沛之时，溪水会从崖上坠落，挂一道瀑布。冬天水少，只有零星的水花，但今年水还没到崖边就断了。只见上游布满荆棘，腐叶顺流而下，在一转弯处囤积。

“让你们洗！洗啊！”两位浣衣女正被三名流浪低木摁在地上欺负。其中一个挣扎逃脱，却被扬起的搓衣板击打头部数下。女子不堪其辱，步入溪中，荆棘缠身，低木再不敢追她。

时庭上前制服低木，人偶侍卫帮他把三人捆住。燕还救下荆棘中的女子。女子获救后，举盆发疯似的朝岸上泼水。低木拔腿就跑，时庭被他们一推，来不及躲闪。

“哗啦——”水止不住泼来，周围草地瞬间变绿长高，直到燕还将女子击晕。

时庭推开伏在自己身上的人偶侍卫。侍卫抱胸蜷缩，又冷又怕。他感到头发被撩起，忙道：“别碰……”

“我又不像你这么蠢。”时庭说着，将他湿发一缕缕全削了。人偶侍卫背后衣裳也湿了，正要脱，却听一声喝令：“你别动。”

时庭对燕还道：“你来，给他脱了。”燕还上前动手，人偶侍卫咿呀推托，想是因边上人多。时庭脱下外衣，给他遮挡。

“好了殿下。”燕还起身，将湿衣点火烧了。他见时庭把自己的外衣扔在人偶侍卫身上，又问：“这几个低木怎么处理？”

“带去崖洞。”

“崖洞？是要将他们关押起来？”

“对，不止他们。尽量把未感染的木甲都送去崖洞，隔离人和木甲，直到花疫清了为止。还有，加派城门把守，凡出城者，人与人偶，一律严查。”燕还领命。

有低木忿忿道：“为什么关我们不关人！”

还有低木质疑：“那么多木甲待在一起，万一爆发花症不是逃都逃不出来……”

燕还踹了他们两脚。“怀王关爱你们呢。水都污染了，关人你们就能安全吗？”

时庭在人偶侍卫身边坐下，问：“刚才为什么替我挡？”他瞅他一头短发，松松垮垮裹着自己衣裳，都不敢正眼看自己。

“尽本职而已。”

“喔？你在提醒我你们老大没尽责。”

“不不不，我不是这个意思。”

“那为什么他不来救我，反而是你这人偶上来？”时庭伸出戴手套的那只手，轻声道：“因为你知道我不能碰那水。”

侍卫张皇愧惧，见时庭抽出一张符纸。此时，背后传来一声猫叫，时庭不予理睬，将符拍在眼前人头上。

侍卫的鬼魂滚到一旁，惊道：“殿下压着我做什么。哎呀，我头发怎么没了！”

时庭察觉不对，回头见那猫仓皇而逃。

青年立在门口，看人比肩接踵往城门口赶。出城的队伍逐渐延长，还有马车穿插其中，眼看就要排到城中央了。标木从屋中走出，青年问：“边境明明是你们人偶比较多。为什么这两条队伍，反而是我们人的长些呢？”

标木说：“你们人比较怕死。”

有熟人经过，问：“你们怎么还不走？”

青年道：“我们在等殿下打水回来……”

“你有本事。”路人抱拳摇了摇，又道，“哪来的水啊，别等了。城里十天半个月也喝不上干净的水了。留一口酒，路上喝吧。再不出城，说不准待会儿就不放人了。”

标木这才留意到青年手中的酒，看来真渴了。他问道：“人偶们也都走了吗？”

“你看那里不都是。人偶们更得逃啊，水都不行了，待在这城中防不胜防。要不走，就跟官兵去崖洞躲着也行。不过你们俩一个人偶一个人，若是不想分开，只有出城了。”路人说罢，告辞离去。

青年仰头，发现屋顶有猫，浑身乌溜，就四条腿沾了点白。猫盯了他一会儿就跑了。随之而来的是漫天的符纸，在他家门口飞了一地。

青年道：“殿下？”

标木接下一张符道：“离魂咒？这不是禁物嘛。敢情怀王把收缴的符箓都私藏了。”他揣在衣里，想万一哪天出事了，倒是解脱的好东西。

青年望着屋顶上时庭远去的背影，喃喃：“水……”标木拉他进屋道：“还什么水。人家追猫去了。我们收拾收拾也出城吧。”

木甲猫从城外一路到城中，终于不跑了。时庭煞住脚，见它在墙头吟唱法术，便要去捉，谁知胸口被抓了一通。

“你打我？”

法术唱罢，五头猫接二连三从墙根溜上来，叫声此起彼伏。时庭认得那雪衣将军，余光一扫，果然追到了行会。

木甲猫向下一窜，时庭也跟着跳下。几只猫一哄而上，时庭将它们从身上拨下，又跳上来，不依不饶。时庭不与它们周旋，只盯准那一头，扫剑将其逼入墙角。