知道国舅爷鲜少记人，旁边的人小声接上：“李义，李义他阿母病了。”

“对，李义。”国舅爷道：“为了李义家老阿母，你就稍稍变通一下吧，魏老头儿。”

被国舅爷直直地刺了回来，魏老头指着他，“你你你”地“你”了老半天，却是说不出驳斥的话。

好事者还把国舅爷所设的宴称为“标金宴”，俗气是俗气，却贴切得很：赴宴者给出的是真金白银，得到的，也是实实在在的好处。

这‘标金宴’的重头戏就在‘投帖’、‘投价’两项，投帖决定的是席次，投价决定的是到场商会能否竞得国舅爷拿出来的东西。其实标金宴上除了售出新农具的设计图纸，还有许多林林总总的新鲜事物，比如上回有人买断的二十余种制蛋新法，如今的红利就让人眼红不已。

不过除了农具，其他事物在出了“标金”之余，每获百文纯利还要取一文分予研发新法的人。这钱国舅爷半文都不经手，直接给了下去，因而国舅爷底下的人不仅卖力，而且还常常自发地到各地搜罗秘方。

用某些家伙的话来说，国舅爷是把他底下的人都诓进钱眼里去了。

然而商贾总归是贱籍，与之为伍名声必将大损——骂名这东西于国舅爷来说好比过耳清风过眼烟云，转头就忘了；可魏老头就不同了：他虽然脾性暴烈，得罪的人也不少，但毕竟也是名阀出身的老官——这人越老、地位越高，就越爱面子，所以一直都拉不下脸去干这事儿。

转头瞧见左右满怀期盼地望着自己，魏老头顽拗的心狠狠抽了一下，咬牙道：“罢了！我都半截身子入土了，还有什么可顾忌的，且陪你去！”

可惜国舅爷没为他那份慨然撼动，反倒斜睨了他一眼：“这次的投帖钱就免了，下回再不拿出点东西来可不让你进。”

第6章

冬至转眼便到。

国舅爷在天香楼设宴是早就打点好了的，刚到地头就有人上前招呼。魏老头儿见了那奢华的摆设，顿时压低声音骂道：“混账！这得花费多少？”

国舅爷自顾自地解下身上大氅交给侍儿，任由魏老头怎么怒视都不理会。没一会儿，便有人来报：“国舅爷，东西都备好了，上席二十人，中席五十又六人，下席两百又四十一人。”

“我知道了，下去吧。有人来就引他们入席，来齐之后才进来禀报。”国舅爷挥手让来人退下。

魏老头哼哧半天，见国舅爷仍不予回应，又问：“这上席、中席、下席又作何解？”

“递上一千贯的名帖，就坐上席。五百贯的名帖，就坐中席。一百贯的名帖，自然只能坐下席。”见魏老头还有疑问，国舅爷好心地解释到底：“递帖也是有学问的，名帖分量够重的，就能与我同坐一桌，‘标金’也能少一成。轻些的，只能减半成。再少些的，就算我想减，别人也会不服气，只能委屈他们了，你说对吧？”

“一身铜臭，臭不可闻！”魏老头骂咧。

“谁让你闻了？”国舅爷嗤笑：“想凑一份？把你手上的‘筒车’图纸给我吧，下回我会帮你排上一个席位。”这筒车却是一种新颖的引溉农具，国舅爷念想已久。

魏老头驳斥：“做梦！”

国舅爷继续说服：“交到我手里多好，不仅不费事，还能往回拿钱。搁你那儿得层层上报，说不得又会饿死多少人。最多这样吧，他们出的钱一半归你们。”

魏老头不做声。

国舅爷也不在意，悠悠自得地端起茶品了起来。过了半饷，有人来报：“都到齐了！”他仍是岿然不动。

魏老头儿却有些坐不住了：“你还不出去？”

“急什么。”国舅爷老神在在：“你那筒车图纸还没给我。”

魏老头没好气地骂道：“真当我是巴巴地凑过来卖好的吗？我没带在身上！”

“不要紧，那个谁，”国舅爷挥挥手，朝立在一边的官员说道：“李义，那是你一手设计的吧？赶紧地，把图纸画出来，外面可是有不少人在等着。”

被点名的李义迟疑地望着魏老头。

魏老头又想到前些天李义说起李母重病时恸哭的模样，叹了口气：“画吧画吧，画给他。”

国舅爷称了心，顿时觉得这老头顺眼多了，招呼道：“要一起出去吗？”他指指侧边能纵观二楼所有席座、却又不易为人所察的雕花雅窗：“瞧瞧，他们都等急了。”