见有这种便利，本就没打算出面的魏老头坐得更定了：“不去！”

国舅爷领着自己的人出了雅厢。

魏老头转向一边认真描画的李义，“守心，别画了，其实我一直带在身上，你待会直接给他。”

李义不敢置信地望着自己的老上司。

“你生性木讷，藏不住事。那混账东西找过你对吧？他以为故意弄得像记不住你似地，我就看不出来。”魏老头儿骂咧。

李义额头冷汗直冒。

魏老头儿又道：“别急，我没怪你。你家出了那事儿，莫说你没答应，就算答应了我也不会责难于你。我也想了许久，以后我们的东西也交给那混账去处理吧。他这人别的不说，钻营却是挺会的，交给他横竖也比我们捏在手里好。”

李义长吸一口气，拱手作揖：“大人用心良苦！”

见他一脸情真意切，魏老头十分受用。

不过另一边，跟在国舅爷身后的国舅一党笑得咧开了嘴：“想不到木讷的李守心还挺来事儿的，那眼神看得我都替他伤心！这不，那魏老头立马自个儿凑了上来。我瞧用不了多久，整个司农寺都得听国舅的了。”

国舅爷斥喝：“说什么呢，李义人如其名，口里句句都是真情切意，岂会有假？他阿母崴了脚，如今还下不了床——俗话说伤筋动骨一百天，病得可真够重的。”

众人齐应道：“国舅说的是！”

国舅爷笑笑，走出回廊与等待已久的商贾们应和。

忙完标金宴，国舅爷随口吩咐底下的人做好余下的清点，就干脆地撇下一干司农寺官员打道回府。

正是隆冬，天上雪落如琼华，那六出雪花和着风扑进轿内，带来无边寒凉。国舅爷下了轿，径直前往幼弟吴衡的院落。

刚要入内，却听墙里有人说：“晴红雨绿，风黄雪白，阴则为蓝……”

这声音国舅爷却是认得的，前些时候它的主人浑身是伤、昏迷在吴府门口。醒来后自称元清，其他事却是记不清了。国舅爷本来不想留他，没料到幼弟吴衡竟与他十分投缘，开口求国舅爷留他作陪。

瞧见自家弟弟一脸期盼，国舅爷也只好应了。

吴衡自小多病，根本没几个朋友，对于这元清自然是分外珍惜，便是听夫子讲学也拉他一起。奇的是这人学得极快，没几天就认完了大半常见的字。

眼下吴衡跟元清显然又在院子里看书了，国舅爷在雪里静静站着，又听吴衡道：“知道了，今儿下雪，该填白。元清，找到好联了么？”

“有，《当窗联话》第四回。”

伴着细微的翻书声，吴衡喜道：“柔柳轻盈香茗贺春临，幽柏玲珑浓荫送秋残，这个好，就帮大哥写这个吧，我会告诉大哥是元清你挑的。”

东明有“数九”之说，所谓“数九寒天”指的就是冬至节后最为寒冷的九个“九日”。为了御却冬寒，明人习惯贴“九九消寒联”。在冬至节这天勾出镂空九字联，依着天候着色，九日后联成。若是得空，还可以作“九九消寒图”，画九枝素梅，日着一瓣，九九八十一日后画成，那才当真是寒消春至。

听出了吴衡是想作“九九消寒联”，国舅爷怕扰了他们兴致，转头准备回自己的院落。却不想这久站之余雪已经落满大氅，一转身便簌簌地往下掉，弄出一阵轻响。

元清警惕地喝道：“谁！”

“我。”国舅爷惟有踱出墙后，板起脸教训：“衡弟，雪天寒气重，你不要在外头待太久。”

吴衡声音多了几分低落：“好。”

国舅爷遣人收拾搁在庭院里的纸墨，让吴衡进屋。不忍见他情绪低落，国舅爷摸摸他的脑袋问道：“离开汴京时，衡弟你还小，怕是没尝过地道的‘娇耳饺’吧？”

“娇耳饺！”毕竟是小孩子，吴衡两眼发亮：“听说那是医圣传下来的一种吃食，当初汴京人过冬至节都得吃上一碗的。”

听他用了“听说”两字，国舅爷心下怅然。迁都临京之后，时人大都被南方的富庶迷了眼，记得汴京风物的人却是越来越少了。他解下身上大氅，笑笑说：“大哥给你下一次吧。”

“真的？”

“真的。”国舅爷摸摸幼弟的脑袋：“不过明儿你得乖乖喝药。”说完就领着吴衡前往伙房。

吴衡还没有学得那句“君子远庖厨”，抱起擀面杖说要帮忙。国舅爷只是笑，没阻止。当即就让人取来米面，和好递到吴衡面前，自己转头去熬羊肉和驱寒的药材。