“甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”

“总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”

嘶——

顾鼎再次牙酸。

他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。

品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。

果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？

“既如此，便依顾同知之意。”

顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。

“口渴无碍，沿途有雪。”

听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。

以边军的条件要求京卫，是否过了点？

顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么仗。

“军情十万火急，末将先行一步！”

话落，顾同知挥鞭打马。

朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。

黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。

“跟上！”

“驾！”

五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。

彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。

“加速！”

顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。

蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。

顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。

顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。

不过几年时间，记忆竟变得模糊。

几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。

堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。

仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。

被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。

摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。

“遵命！”

主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。

顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。

骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。

两条腿如何能追上四条腿？

可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。

众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。

走急奔马，潜力无穷。

被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。

“我的个乖乖，眼花了不成？”

坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。

这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？

转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！

志士，英雄！

主簿顿生豪情。

“我等也不能落后！”

将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！

“快，跟上总戎！”

“是！”

车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。

骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。

此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。

距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。

老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。

“这些人不像边民。”