“如何敢跟府尹大人争辉，高公公擡举了，擡举了……”江之言酒杯举得极低，仰头一饮而尽。

高鸿笑了几声：“江大人好酒量，只不知，杀母案结了，崇仁一案，知县大人想如何？”

“……高公公想下官如何办？”

高鸿转着酒壶，腔调阴柔：“依在下看来，不办最好。”

江之言后背立时出了一身汗，面露为难：“三千人命在前，民声载道……”

“在下知江大人难为。”高鸿顿了顿，面色却是比江之言还难过，“但也不会让江大人为难。”

他提起酒杯，酒酿从壶嘴流出，像是一道瀑布挂在空中，高高落进江之言杯中——高鸿并未看酒杯，那双锋利的鹰眼一错不错地盯着他，任由杯中酒洒在他手背：“可以办，但要有选择的办。”

“江大人，你能明白吗？”

周妈妈进来时，江之言一身酒气，撑着桌子擡眸时，面色阴沉得吓人，她偷偷打了个寒颤，移开目光笑了：“江大人请过这麽多人来我抚仙顶照顾生意，却少见有人请江大人吃饭的，这是好事啊，江大人……怎麽这麽大戾气？”

江之言敛眸，捡起一方帕子擦手，声音低沉：“那太监，什麽时候派人来结账？”

“高公公有钱。”周妈妈眸光流转，想了一下，“一般……第二日就会来结账。”

“给他算多点。”江之言把髒帕子丢在桌上，擡步走了，“把先前我欠你的，都给他算上。”

暮色四合，江之言快步离开抚仙顶，一脸沉郁，只他面色难看，却没想到有人在官衙等他。看到来人，江之言微微扬眉：“稀客，不同你的小夫君在一块儿，寻我作甚？”江之言擡头，瞧见月亮东升，便说，“这花前月下的，瞧着可不是个正经时候。”

元春半挽帷帽：“你不是说，有急事，可以来寻你？”

“钱都还了，不是两清？”江之言理了理自己的袍子，又收拾了袖口，擡起来的时候闻到自己一股酒气，眉头微蹙。

元春不知道他在忙什麽，便说：“我再给你半贯，跟你打听一些消息。”

“说说看。”

“我记得你是石子坡的。”

“……怎麽？”

“那你可知你们村里，一个叫江迎的人？”

江之言收拾袖口的手一顿，在袖袍的掩饰后擡眼——天色微沉，他这一擡眸，眼中的混沌比天更甚，身上的风流佻达尽数散去，留下的只有提防。

“石子坡不比屯田村，村中多山，少田地，读书人也很少，三十多年来，村里就出过一个读书人，那人读书厉害，还有能耐，是个举人，只他家出息，江举人生的儿子也是举人——”元春看着他，轻易得了结论，声音清淩却掷地有声，“如果你没有骗我，那你应该就是江迎。”

江之言不置可否，擡头，声音微沉：“你想说什麽？”

“江举人曾是这里的主簿，去世时间，又刚好是四年前，年前，韩度曾去石子坡打听过江家……”元春皱起眉，看着江之言，“江之言，你家同贪赈案有关系吗？”

江之言在她的话里闭上了眼睛，眼底俱是汹汹火光——漫天的大火扑面而来，像是一条愤怒的火龙几欲将他吞噬，可他什麽都没做，只是麻木地看着这场大火将他所有过往的记忆掩埋，直到一地焦灰，他才把手中的火信子丢掉。

许久，他冷笑一声：“你们也太不自量力了，竟想查贪赈案。”

元春沉默着。

江之言挥挥袖摆，不欲再谈：“你走吧，我帮不了你，我不过一个小小知县，查不了这麽大的案。”

“那崇仁的？”元春喝问，“证据在手，也在心，你忍心看着一个清正廉洁的好官背负着三千条人命白白枉死吗？”

“江霁？他的清名跟我有什麽干系？我为何要搭上我好容易得来的前程，去为他博一个黄泉心安？”

“那江举人呢？”元春追问道，“他又是为什麽而死？”

“四年前，定安饑荒，上至刺史，下至县官皆在借机敛财，江举人，江主簿作为事务官，亲自主笔做账，将捐监所得的银两谎报为赈灾粮，派发各地，做笔上文章，替别人敛财，诓骗朝廷，江霁江大人三千人命尚且难安，江主簿笔下，又是多少黎民？”