他十四岁，身形刚刚长开，两年时间窜高了几尺，褪去稚嫩的孩子气，显出几分硬朗的俊美。一晃功夫，已然长成一个挺拔青涩的少年。

太子元靖珩笑眯眯道：“今儿是除夕，席上可不能没了你。父皇準会找你，你得陪他喝两杯。”

寒沧烈摸摸鼻子，白皙侧脸露出两分腼腆。

元靖珩爽朗一笑，勾他肩膀：“无妨，不怕的，这不是有我在？父皇使坏，我会帮你挡一挡。”

寒沧烈向里瞅了瞅，问道：“方才我看了一圈，怎不见宣宁伯府来人？他们是在外围吗？”

“哦，原来你出来是为这个？”

元靖珩若有所思拉长音，看他脸更红才调侃够了，告诉他原委：“宣宁伯府向父皇告了假，说是宣宁伯爷偶感风寒，不能来赴宴，父皇已允準，眼下他们一家在自己府中。”

寒沧烈点头。

元靖珩引着他往里走：“怎麽了？不开心？你别太放心上，宣宁伯府这两年有些沉寂，若非遇上重要宫宴，无诏不得进宫。宣宁伯夫妇未曾探望照顾你，你倒也可以去看看他们，毕竟他们是长辈，现在你长大了，应当理解他们并非有意弃你于不顾。是不是？”

寒沧烈道：“我晓得。我不是什麽都不懂的小孩子，能体谅叔父的为难之处。我幼年几乎是他一手带大的，虽记不太清事，但知道他当真疼我。”

元靖珩笑着点点头：“你这样想就对了。既然没有心结，你作为晚辈，想去拜访，无可厚非。”

寒沧烈微微啓唇，未语，双颊先生殷红。

“你……”元靖珩打量他，笑，“你怎麽回事啊？”

寒沧烈低声，青涩夹杂着小小欢喜：“我和月儿有婚约，没头没脑登门拜访，外人会说閑话的。”

“我倒是不怕，可月儿是姑娘家。我要顾忌些。”

元靖珩哭笑不得：“这事你听谁说的？”

寒沧烈含糊羞赧：“……就是听说了。”

元靖珩点点头，默默思索。

这事的确有，不假。当年寒将军和雪老伯爷，确曾说过这麽一段酒后戏言。只是，一无信物，二无契约，大家听听就过了。如今两人都已故去，沧烈几乎算天家人，这所谓婚约，连现在的宣宁伯都没敢当真。从这一点上说，沧烈更无需奉为圭臬。

说到底，此事压根儿是虚无缥缈到无需说破，心照不宣罢了。

可是看沧烈的模样，是真的很喜欢雪小姑娘。

元靖珩便没与他分析那麽多，只耐心教他应做的：“好吧，这件事是不假，但毕竟未留信物，虽然许多人都知道，却也不算过了明路。沧烈，你最好寻个合适的机会向父皇提一提，由他指婚，光明正大，便再妥帖不过了。”

“若是你觉得突兀不太好说，过两日我寻个机会，想办法为你牵牵线。你和宣宁伯重新打上交道，就不怕外人閑话，也有由头在父皇面前开口了。”

寒沧烈一笑，停步，郑重其事对元靖珩拱手一拜：“那就多谢太子殿下费心了——”

“得了，跟我还来这一套……”

“见过太子殿下，寒小公子，”他们两人说着话，皇帝身边的赵公公恭恭敬敬弯着腰前来，白净的脸上堆满笑容，“打扰您二位叙话了，寒小公子，陛下请您去后殿一趟。”

寒沧烈对太子微微颔首，跟着赵公公向后殿走：“陛下忽然召见是何急事？”

赵公公也纳闷：“老奴也不知，陛下并未提及。您去了就知道了。”

第 24 章

后殿的门虚掩着一条缝, 一线月光扑洒，斜斜打在地上。

仅仅前后之隔，这里安宁静谧, 与前殿喧闹截然不同。烛火幽暗，甚至流露两分苍凉。

皇帝背对门站着, 面向殿中央墙上高悬的圣祖画像。他一句话没有说，高大的背影, 让寒沧烈感受到非比寻常的意味。

寒沧烈上前，站在皇帝身侧：“陛下。”

“烈儿，”皇帝侧身, 看一眼初初长成的少年，先笑了，“你这小子, 怎麽几日不见，个头又高了些？这麽一看, 倒是与朕身量相当了。”

寒沧烈浅笑：“孩儿岂敢与陛下平齐。”

“不敢？你父亲身形高大，只怕再过两年, 你这身量便要越过朕去了。”皇帝拍拍寒沧烈结实臂膀, “好了, 不说笑了，朕问问你，月前让你读的元五集要，可学的差不多了？”

陛下此时单独传召，绝不仅仅是考他功课这麽简单。

寒沧烈心中模模糊糊落下这个念头，虽然明白, 却也沉静，只恭声答道：“已精读两遍。”

皇帝道：“当未仕之时, 则修身畏惧，动遵律法。一入于官，则以禁网严密，朝不谋夕，遂弃廉耻，或事掊克，以修屯田工役之资。此话，你如何见解？”