寒沧烈沉声：“历来贪腐难除，近朱者赤，近墨者黑，这一池水浑，即便初始为清水融入，深陷其中，亦很难保持初心清澈。”

“不错。好。”

皇帝连连点头，眼底大起赞许之色，称赞过后，抿紧唇不再言语。

寒沧烈不追问，安静等待。

很久很久以后，皇帝低声慢道：

“烈儿，你外祖父执任狱署司司尊之位时，辅佐朕的父皇整肃朝纲，匡扶江山，两人一心开创海晏河清、天下安居的盛世，奈何当时强敌环伺，周遭邻国虎视眈眈，许多政令因连年疲战，而难以推行。”

“你外祖父，只有你母亲这麽一个女儿。她青出于蓝，聪慧异常，朕原本对她寄予厚望，奈何天不垂怜，竟英年早逝。”

“如今……”皇帝顿了顿，擡眸，疲惫双眼深深望向眼前如同青松般的少年，“如今狼烟止歇，父皇的遗志，朕想将它完成。”

寒沧烈站得笔直，拱手低头：“陛下胸怀大略，乃南朝之幸。但凭吩咐，孩儿虽微末之身，甘愿为陛下赴汤蹈火。”

皇帝轻轻按在他肩膀上：“你很好，烈儿，你的细致敏察不亚于你母亲。朕想托付一个重担给你。”

“朕，实在没有别的办法，也没有更好的人选了。”

寒沧烈道：“请您吩咐。”

“贪腐一事已根深近百年，这些蛀虫恶蛆，害苦的都是黎民百姓，朕已决心严惩狠治。但此重担，并非一蹴而就，也并非人人都能接手。”

寒沧烈何等聪慧，只消这麽两句，无需再多言点透，便已完全明白。

所谓并非一蹴而就，便是要详查求準——这需要大量的时间，精力，需要过慧的头脑，和机敏的反应。有光明正大的身份，也要有明察秋毫的本事。

能做这件事的，只有狱署司。狱署司由外祖父传给母亲，如今又到承继接班人的时候，皇帝的心念落在他头上，并不意外。

至于并非人人都能接受，便更特殊了。

人活在世上，总是有那麽一些牵扯和羁绊。这一辈子，总会有那麽一两个重要的人，他们口中所提的要求，是拒绝不得的。

朝野上下，是一张巨大的关系网，在这张大网之中，只要有心，便能通过层层叠叠，走到任何一个点上。

可想要彻底整治贪腐，便不能置身此网。

今日亲戚上门哭求，明日师门百般恳切，或是以情动人，或是威逼服人——这样的差事，哪怕有半点私心偏颇，都无法走到功成圆满那一步。

没有人能接下这个担子，没有人敢接下这个担子。

置身红尘中，总有身不由己。谁敢保证自己一定能持身中正。

寒沧烈道：“陛下，您的意思我明白。我的确和别人不一样。”

皇帝瞳仁微颤。

“我的父母，叔伯兄长，都在西境之战中身故了。寒氏家门凋零，只有我与二姐，她远在西川，距京千里之遥，我可谓无牵无挂之人。”

他没有父母，没有族亲，没有师门。

可以做孤臣，不会有任何人，比他更适合承办此事。

皇帝眼中大有不忍：“烈儿，朕并非有意揭你伤疤。”

寒沧烈道：“陛下，这算不得什麽伤疤，不过事实罢了。既然最合适，自当为陛下分忧。”

他想了想，微微笑起来：“孩儿已年满十四，可以参加狱署司初选。毕竟是由您一手栽培，自信可以通过文选武试。”t

“其实朕也可以直接安排……”

“陛下，”寒沧烈明白皇帝想说什麽，“我听太子殿下讲过往事，当年外祖父本是不允準娘亲入狱署司的，是她自己偷偷跑去初试，连连夺冠。有母亲做例，沧烈不愿丢她的脸。再者，此事紧要不容纰漏，若您经手安排，只怕日后难以服衆，反而影响大局。”

皇帝再说不出什麽，微微偏开头，心疼与愧疚在胸腔内翻覆，最终也只轻轻颔首，低声道：“好孩子。”

“只是……”

“只是什麽？”

寒沧烈开了个头，又沉默不言。他面色冷静，瞧不出什麽端倪，皇帝忍不住追问：“烈儿，你若有什麽要求，只管与朕提。”

寒沧烈笑了一下。

干净澄澈的少年，分明还是那张棱角硬挺，俊美昳丽的脸庞，却似瞬间褪去青涩，渡上一层超乎年龄的成熟：“没有。陛下，孩儿没有要求。”

走出殿门，烟花重重的夜空下，他仰头，寻找他最熟悉的皎洁明月。

皓月当空，心中却一片落寞。

他没有办法请陛下为他赐婚了。

决意走上这条孤沉道路，可做修罗判官，可做青面恶鬼，唯独不能再是个有血有肉的人。