这时候薛娇才注意到薛父手上还捏着一封信笺。

薛娇展开信，读着读着手微微颤抖起来。

原来薛父曾是随国府的马夫，曾救随国公有功，一双腿也是因此才跛了的。随国公谢麟听闻薛净秋中举，念及旧恩，特写了一封信来邀薛净秋进京住在随国府。更重要的是，只要去，就会给薛家整整两百两银子。

两百两，可以在县里买下一幢宽敞的宅子，薛家四口人不吃不喝干个五十年才能赚到。

这赏银，实在是给得太多了。

“娘知道你喜欢舞文弄墨，现在给你这个机会，让你替你哥哥去考试，可好？”薛夫人看着跪在床边的薛娇。

薛娇今年十八，只比自己的兄长年幼两岁。兄妹两人相貌十分相似，羽生眉下都有着一双眼尾微翘的瑞凤眼。此时她穿着翠绿色麻襦，黑鬒鬒的头发简单地用头绳绑成辫子。

薛夫人接着道：“你的哥哥，好不容易中了举人，获得了进入仕途的机会，却突然中了毒，是死是活都难说。”

薛父始终一言不发。

薛家贫寒，只供薛娇上了三年学堂，但薛娇一心向学，常缠着兄长教导。薛净秋疼爱妹妹，也怜惜妹妹的才华，不仅鼓励妹妹读书自学，还悉心倾囊相授，是以兄妹二人的学识其实不相上下。

薛娇本就聪慧，心下经过一番斗争早就有了计较。

自己如若不答应，母亲就立刻会让自己给刘三才作妾。何况母亲一向说一不二，当年让自己以女子身份进学堂读书，过了几年又让自己回来一起做绣活供兄长读书。

薛娇看了眼躺在床上的兄长：“可是母亲，且不说这事太荒谬，要是被人检举告发，这、这可是大罪啊。何况，哥哥中了举就会有食禄，只要向县令老爷坦白弃考便是。何必冒这个险？”

大燕王朝至今已经历了四位皇帝，上一任在位的是女帝，女性地位比过去都要高很多。朝堂中也有少数女官，但都是贵族出身。民间庶人女子虽可入学堂，但是却不能参加科举取士。

而且院试、乡试、会试、殿试，程序严明、层层选拔，严格核对解状、家状。

女扮男装替兄代考一事，如同踏着绳索在悬崖峭壁间行走，不仅风险极大、而且得不偿失，一旦发现，轻则杖打笞责，重则举家流放。

薛夫人眸色一深，叹气道：“个中利害我何尝不知？若非情不得已，又怎么舍得让你替你哥哥去考试？娇娇，你只要去就好，到时候会试直接落榜也罢。”

一直未发话的薛父道：“随国公优待我甚，允我回老家养腿伤。后来得知净秋读书用功，许诺只要中了举，就会派人接去京城，提供住所，而且只要人去，就能立刻拿到赏银。”

薛娇还是迟疑。

薛夫人劝导的语气中带着不容置喙：“娇娇，别说你，我和你爹也害怕。只是你若不去，一来净秋寒窗苦读这么多年心血就算作废，二来净秋生了病，那些药材的钱可不小，每天都在烧钱，若不拿到赏银，怎么付得起啊？”

燕朝的春闱，只有应届考生参与。也就是说，一旦弃考或者落榜，要想重新参加，必须再从底下一层层考上来。最快，也要七八年。

薛家收入不多，只供得起薛净秋一人读书。薛娇念书识字都是薛净秋下学后亲自教的。平时有什么精好的、巧妙的，薛净秋第一时间都会留给薛娇。兄妹二人情谊深厚。

薛娇抿紧嘴唇，郑重其事道：“好，我愿意替兄长考试。母亲、父亲，你们放心，我一拿到赏银就会想办法送回家中。你们一定要照看好兄长。”

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第2章 初入云京

过了三日，薛娇在家收拾笔墨纸砚、贴身衣物等行囊，拾掇一番后又取了两吊钱朝商苑去，添买缺少的东西。

“薛小娘子！”

拐进小巷的时候，薛娇听见一道温润的男声在后面唤她。

原来是她自幼相识的青梅竹马，青鹭书院执事之子，沈以观。

沈以观身着一袭宝蓝长衫，头发冠起，积石如玉、列松如翠。握着折扇步履稳健地朝薛娇走来。

薛娇敛了敛表情，扬起一抹惯常的笑意：“沈兄。”

沈以观用折扇轻轻在薛娇脑袋上点了点：“几日不见，怎么跟临川哥哥这么生分？”

临川是沈以观的字。

“令兄高中解元，临川还未来得及登门贺喜。”沈以观抱拳朝薛娇行了一礼，说话时漂亮的眸子露出柔情款款，“薛小娘子，可莫要责怪啊。”

薛娇道：“是是，临川哥哥。那你怎么跟我说话文绉绉起来了？是我该恭喜你。本来还要邀你去我家吃桂酒、一同庆祝庆祝。”