时间一点点过去，日头变高又渐渐西行，前三试比过，来到了最后的对战。一直没有异状，兰旭和许仕康悄然对视一眼，暗中加紧了防备。

四试对战。试子们统一抽签，花时随手抽个筹子，报给掌书登记在册，等待匹配对手，趁着这功夫，扫了一眼场下看台。兰旭被周成庵挡着，只被日光斜斜地打出个轮廓，花时看得模糊。他骑射连中，若能在对战中夺魁，便是当之无愧的状元。中了状元，他就能留京了，他和兰旭的时间还长着呢。

抱着这个念头，几乎没什么悬念，花势如破竹，一路连胜。最后的状元争夺，对手正是会元任识器，此人是许仕康手下的头一号大将。花时对许仕康敌意颇大，对他的人自然没什么好脸色，沉着一张俊脸不吭一声，剑尖处处攻其要害，偶尔还使些下作伎俩，攻其不备，杀气腾腾，就连不通拳脚的文官都看出了这位试子为了胜出不折手段。文官们自视甚高，自我标榜，纷纷摇头称道“不像话，不像话”。许仕康也不禁叹了句“这小子下手够”。他没见过花时，礼部值房那次，花时走得急，许仕康坐在堂屋内，没看清头脸。兰旭动了动身子，不至于坐立不安，却如鲠在喉，欲言又止。本朝重文轻武，这些个念过书的人尖子，无不想做吃冷猪肉的，花时此次给他们留下了狡诈阴毒的印象，将来一旦与文官等意见相左，不知会被如何编排。他又瞄了眼许仕康，军中素有杀心气的传统，事后得同他通个气，免花时吃不必要的苦头。任识器身形魁伟，，又受过许仕康的调教，武艺精湛，沉着心细，并未因花时年纪小而小觑，两人一时间分不出胜负。花时发了狠，脱剑换手，激昂青云，趁着任识器前冲之势，不避反迎，剑尖森然银芒直朝着任识器的颈部要害疾刺！

看台一片惊呼！兰旭几乎要跳起来！对战规矩点到为止，如若见血，别说功名，恐怕身家性命都难保！

突然，花时剑锋陡转，擦过任识器脖颈，凌空劈斩！任识器收势不及，偏刃横穿花时左臂，霎时血如泉涌，红透衣衫！一切发生在眨眼之间，直那些文官们眼花缭乱；武官们丹眸星皎，鹗视不歇，看得分明：一杆利箭被斩成两段，置于场地中央！

离得最近的任识器第一个反应过来，半空倏然成雨，箭摧白刃。许仕康高喝道：“有刺客！”，不待动身，花时竟空中横剑，正冲着小皇上头顶劈来！兰旭大骇，紧接而起，将小皇上牢牢挡在身后，仰头举枪相抗，与花时直直对视个正着！花时瞳孔一缩，挥剑绞下两只袭向皇上的敌箭，站稳后狠瞪了一眼兰旭，甩手又回了场中。

场内乱箭齐飞，大小文官钻桌子躲椅子，人仰马翻。兰旭收枪，心乱如麻，幸而羽林列卫，足以抵挡。周成庵见此情状，躬身劝小皇上暂且躲避，小皇上置若罔闻，岿然不动，凝眸森竦，沉声道：“留活口！”

兰旭和许仕康齐声应下。许仕康辨明敌巢，带一队人马直捣，马蹄雷鼓群动，一扫妖氛；兰旭守在小皇上身边，双目急切地搜寻场中花时的身影。忽地眼角白光一闪！兰旭一枪飞出，恰将数十米外一身白衣的蒙面刺客钉于树上！

兰旭心明刺客已闯入场中，此劫不能善了，务必保全皇上安危。禁军训练有素，听从指挥，与后续的刺客拼杀，兰旭打眼估摸，现身刺客不过十数人，阵仗倒是山呼海啸的，如果敌人分散排布，非常不利许仕康抓捕。

正当这时，万箭攒杀！箭簇如星，星如雨落，密匝匝天罗地网流银闪烁，直扑面门！兰旭手无兵器，扯下官袍注气成鞭，绞散皇上身前的箭雨；其余禁军与武官拼护在看台四周，然尚有一两箭漏网，划伤文臣，大呼小叫之声接连不断。

兰旭殷忧心切，一边挂心皇上有个闪失，一边惦记许仕康的进展，还得瞄着负伤的花时，一个不察，一杆利箭穿破官袍，兰旭屏停心跳，遽然旋身去抓箭翎，箭意欻疾，毛羽成刃，脱手的同时，在掌心豁出深谷般的血口，露出森白筋骨！

兰旭吃痛，血染箭身，淋漓满地。小皇上再沉稳，毕竟是个十六岁的孩子，箭尖裹挟血殷的疾风直奔眉心的场景，他做梦都没想过，呆呆在御座之上目睹渐大的银点！

说时迟那时快，小皇上眼前一花，一袭紫色闯入眼帘，隔绝死亡的气息，下一刻，紫色如山崩——

“舅舅！”

小皇上惊呼！兰旭瞠目，只见周成庵挡在皇上身前，箭杆在心口犹自晃动！

“兰旭！”

花时解决最后一个刺客，听到小皇上动静，转眼只看到兰旭裹血的手掌，立时目眦尽裂！足尖点地，几步落到兰旭身前，撕出一条里衣，捧起他的手边缠绑边急道：“还有哪里伤到了？啊？还有哪里！”