芸娘睁大眼睛，惊讶地看着陶淳，“探花郎？淳儿？你？”

陶淳淡淡地对母亲点了点头。

芸娘喜极而泣地拉住儿子，哽咽道：“你，你怎么不早说！”她慌忙朝那宦官行了礼，带着人走进正厅里去。

中年宦官在厅里站定，恭敬地朝陶祝施了一礼，把捷报高声念了一遍之后，小心递给陶淳道：“探花郎，恭喜啊！明日一早还请到宫门外等候，到时会有人带你上殿，圣上还有恩赏！”

陶淳认真地接过捷报，恭敬道谢。

芸娘忍不住哭道：“我总算是熬出头了！官人也——”

陶淳慌忙拉住母亲道：“父亲九泉之下也可瞑目了！”

芸娘被儿子一拉，也才猛醒，哭声顿时止住，怯怯擦泪。

中年宦官狡黠地看了一眼芸娘，没有做声，朝门外的小太监招了招手，把一套崭新的公服双手递给陶淳道：“明日必须穿公服面圣，卯时就要在宫门前等候，切记不可误了时辰。”

陶淳忙点头称是。

中年宦官传达完毕，这才转身对着陶祝，笑道：“这位，嗯，叔父，咱们借一步说话。”说着不顾众人脸上掩饰不住的惊愕，朝院子里去。

陶祝皱眉，安抚地朝陶淳点了点他，缓步跟了出去。

“敢问叔父姓名。”中年宦官着意盯着陶祝问道。

“长生。”陶祝一脸坦然。

“是吗？可我看你似乎面熟啊？”

陶祝微微一笑，没有做声。

中年宦官突然像是想起什么，凑近一步观看陶祝的面容，惊道：“你是，是”

他到底没敢说出来，确认了小太监没在身边，左右无人，慌忙朝陶祝施了一礼，压低声音道：“大人不记得我了？奴婢是王渺啊！”

陶祝皱眉，谨慎地看着宦官道：“公公想是认错人了？”

“哎，奴婢怎么会认错恩人呢！”王渺见陶祝没有认出自己，低声解释道：“大人当年以节度使回宫，被先皇升任光禄大夫，曾主管谏院。辛未年有一桩关于修改流人律的上书，是大人在堂上秉公直言，力排众议，向先皇分析恢复旧律的诸多弊病，才终于没有修改律法。当时这一条牵连我宫外族人几十条性命，大人自己不知，我却铭记在心，不敢忘了恩公啊！”

陶祝轻叹口气，这样的小事在他为官期间太多，他早已记不清了。他见王渺并无恶意，向他拱手道：“王公公不必挂怀，我当年既在其位当谋其政，乃是分内之事。”

王渺感叹一声，“像大人这样的清廉正直之士，一朝也不过那么两三个，还都难得善终。老奴在宫中近三十七年，自大人去后，便再没见过像你一样的有勇有谋的君子了。”

陶祝看了看王渺，默然不语，他知道朝堂之上风云诡谲，瞬息万变，想要保持初心自然不是件容易的事。

王渺看着陶祝，犹豫片刻，还是低声问道：“大人究竟是什么时候回京的？”

陶祝略一思忖，照实说道：“去年秋天。”

王渺恍然点头道：“是大赦之后？可为何名单上报却说大人已经死了？”

陶祝叹息一声，将事情始末简单说了一遍。

王渺听后愤然骂道：“这些人怎可这样办事？害怕追查看管不力的责任，竟敢如此欺下瞒上！”

陶祝皱了皱眉，觉得王渺此时的凛然正义像是做戏，摇头叹道：“公公不必愤慨，我本是被贬逐之人，如今不过是被削了户籍，生死于我已无大区别。”

王渺睁大眼睛，连连摇头道：“大人心性真是太耿直了。你可知你被流放之后，朝堂风气就衰弱下去了，多少原先以大人马首是瞻的忠直之士后来都被迫噤声，即便如此还是被各种摆布！先皇几次想要召回你，都被那群小人以各种理由阻止，他们一个比一个会表忠心，却没有哪个是像大人一样真心为了朝政！去年新皇继位，感慨朝堂不正之风，说起前朝堪用的老臣时，还跟奴婢说若是大人还在，必定要重新启用大人呢！”

陶祝抬眼默默盯着王渺，淡淡一笑，没有做声。

“大人难道自己就不想报仇吗？当年六部之中几乎所有人都上书弹劾，大人就不想查出幕后主使吗？”王渺追问道。

陶祝眉心微皱，摇头道：“当年之事也不必再提。”

王渺不死心地继续怂恿道：“大人若还有意，老奴如今在宫里也有些可用之人，必然可以让大人身份重归于世，且新皇对大人感怀钦佩，将来复出之时指日可待啊！”

“多谢公公挂怀，我已无意于朝堂之事，只想安静度日以尽残年。”

王渺失望地叹息一声，他忽而又想起什么，试探地对陶祝道：“不知当年大人不惜仕途性命也要守护的那位，如今可还安好？”