这声音一听，陈恒就知道是薛蟠。见李师爷都已经睁开眼，陈恒也不好假装没听见。起了身，就朝着牢房深处走去。

一路到了薛蟠面前，再见这位金陵的呆霸王。对方哪还有平日耀武扬威的气焰，直接陪着笑，讨好道：“陈大人，陈大人。我冷，你……你再找床被子给小人可好？”

已是十一月的冬季，薛蟠被自己从家里抓来时，连衣服都没穿够。如今薛蟠外头，只罩着一件囚服。陈恒又看了看牢房里面，床上只有条被老鼠咬过的被单。

也罢，陈恒冲身侧的差役点点头，让其再给薛蟠拿一床被子来。

这是件小事，差役来去的很快。陈恒又亲自拿过被子抖了抖，检查过各处没有问题，才自己动手递到薛蟠手中。

好家伙，这个蠢货接过被子时，拼命把脸挤在牢门空隙之间，对陈恒悄声道：“陈大人，一定要救我。你放心，我保证，我发誓，绝对不会把姓柳的说出去。”

这呆霸王还以为陈恒是替柳湘莲出头，正以为自己拿住对方的七寸。心中又是绝处逢生的欢喜，又是自以为聪明的兴奋。

陈恒当即就火了，直接动手，将薛蟠推了个脚朝天。真是天要亡你，你不得不亡。死到临头不自知，还以为能跟平日一般行事。

连自己做下的事情，被人拿来做局都不知道。还妄图想靠柳湘莲，来威胁他？陈恒懒得再看薛蟠一眼，才转过身，就见到李师爷不知何时出现在这里。

“陈大人，犯人口中的柳姓人士是谁？”

见他一双眼睛盯着自己猛瞧，陈恒当即坦荡道：“明日府台开堂审问，不就真相大白？”

第二百二十八章 元春

翌日，雪初停。京师的街头巷尾，少不了出门扫雪的人。冬季少有可以玩乐的去处，百姓们收拾完门口的积雪，不免聚在一起闲谈最近的琐事。

晨阳温暖，照的人身上一阵懒洋洋。大家享受着寻常的早晨，不经意间就看到面前走过的行人。见领头的一对母子，披麻戴孝，边走边哭。有好事者，不免打听其中缘由。

“这你都不知道，前几日北小市口有一个老汉被人打死了，那对母子就是他的家人哩。也是这个老汉自己倒霉，那日偏偏去北小市口摆摊。真是阎王上门收债，紧紧巴巴一辈子，就这么糊里糊涂死了。都是他命不好啊。”

“这话说的，好好一个人被无辜打死了，怎么就是他命不好呢？”有人听到这话，心里就不舒服的紧。

“不然摆摊的人那么多，怎么就偏偏死了他。这不是命不好，又是什么。”

“我不与你说些无稽之谈。”这两人不欢而散，有人出来追问。“那她们这是要去干什么？”

“听说顺天府衙今日要开堂审理此案，这些街坊人，都是过去替母子撑撑场面，讨公道的。”

“这有什么撑场面的，官官相护呗。我听说打死人的小子，是国公府的人。咱们这些草民，哪里斗得过他们啊。”

“那可不成，我得去看看才行。”问话的人，露出义愤填膺之色。

“你去看什么，跟你有什么关系。”有人发出不屑一顾的嗤笑。

“我……我……我也不知道，我就是要去看看。”这人越说越坚定，连防寒的衣服都顾不得拿，只揣着手，就跟上前人的脚步。

他们如此闹哄哄的赶到府衙门口，刘良才刚刚换好衣裳，正考虑着升堂之事。他心情不错，还能跟着师爷聊着陈恒昨夜的举动。

“这么说，他一夜未睡？”

“正是。大人，今日天寒，你再穿件衣服，切勿冻着自己的身体。”

刘良才接过师爷拿来的衣服，冷声道：“不知天高地厚，还以为靠自己就能翻了这个天。走，今天且看看这些心高气傲的读书人，能闹出什么花样来。”

穿戴完毕，着绯色官袍的知府大人，领着师爷一路急行。半响，方至公堂。陈恒已经在此等候多时。俩人连照面都没打，只相互对视一眼。刘良才就坐到公堂上，拿起惊堂木一拍，喝道：“带人犯。”

两侧差役齐齐一砸杀威棒，齐声喊过威武。待陈恒收拾好官袍，坐在公堂下的桌椅。担惊受怕一整夜的薛蟠，已经被提溜进公堂内。

随后自然是王伯家人的出场，在围观的百姓注视下，案件审理的很是顺利。这本身就不是什么复杂的案件，薛蟠平日虽然嚣张，可如今沦为阶下囚，都不等差役用刑，自己三言两语就把事情交代清楚。

薛蟠倒是聪明，他把动手的罪责，全部推到随行的下人身上。当时黑灯瞎火，谁也没看清薛蟠动手没有。刘良才招来了当夜一起摆摊的商贩，这些人也未能说个清楚明白。只有一个人，言辞肯定道，薛蟠约莫动了三拳两脚。

贾家跟薛家为薛蟠请来的讼师，倒有几分诡辩之才。他把事情一推，用薛蟠体弱力小为借口，反问知府刘良才，如何确定就是薛蟠的三拳两脚打死王伯。

这番辩词，直把围观的百姓听的气愤不已。他们虽不敢咆哮公堂，一双双目光却死死瞪向讼师。

刘良才也不在意，他并不关心薛蟠有罪无罪，只命人先去梨香院拿人。许久，去而复返的官差，押解着薛家下人入堂。这批人才跪下身子，便争相恐后着认罪。将打死王伯之罪，通通揽在自己身上。有人说是自己打了头，有人说是自己拿脚踹的。

王伯之女听到老父亲的遭遇，更是痛哭不已。陈恒从头到尾默默看着，手中的笔锋从始至终都未停下。李贽安排他来协理此案，这些经过自然都要记下，以作回禀之用。

既然理清事情的经过，刘良才就把话题拉回到事件的起因。他问起薛蟠事出何因，致使他在北小市口大打出手。

薛蟠动用起为数不多的聪明才智，他小心翼翼斜视陈恒一眼，有些犹豫该不该说出来。刘良才却注意到他的举动，拿起惊堂木重重拍在案上，正要出言威吓一番。

堂下突然有人大声道：“大人，下官知道薛家长子，是为何迁怒他人。”

围观的百姓，听到声音是从自己这边传出，连忙朝两侧绕开位置。只见不知何时赶到的柳湘莲，正伸手对着知府抱拳。

刘良才对他的到来，却并不意外。仍旧冷笑一声，让官差引他入堂。柳湘莲今日是特意告假前来，他如今是宫中侍卫，自称一句下官倒是过得去。

薛蟠对柳湘莲的出现，立马露出惊慌的状态。他依旧跪在地上，带着希望破灭的目光，不住的看向陈恒。

姓陈的，我昨日不是跟你保证了，不会把柳湘莲说出去的吗？你就这般想盼着我死？啊？我跟你可是往日无怨，今日无仇啊！！！

其实陈恒昨夜一直待在大牢，哪有跟外通气的机会。他猜到柳湘莲会来，只是不清楚到时会被差役抓来，还是自己主动过来。

待柳湘莲说完自己跟薛蟠的矛盾起因，刘良才也十分感兴趣这个问题，问道：“好好好，柳家小子。本官倒想知道，你是自己来的，还是有人指点你来的？”

与跪着的薛蟠、薛家下人、王家母子不同。柳湘莲站在原地，倔强的挺着身子，道：“无人跟我说过什么，是我自己要来的。”

“为何？！”这就奇怪了，刘良才忍不住追问一句。

“欺人欺天难欺心，一人做事一人当。”柳湘莲说的义正言辞，到叫围观的百姓发出叫好声，更叫刘良才听的眉开眼笑。

“好好好。”刘良才抚掌大笑，“此案已经一清二白，陈大人，我们休息一二，共同商量如何断案定罪，怎么样？”

“遵府台大人之令。”陈恒刚好收笔，闻言，亦是起身道。

公堂这边暂时休息，堂下的犯人，却不能跪着发呆。自有差役上前，将薛蟠跟薛家下人擒拿下去，另作关押。王家母女作为原告，亦在府衙里得了个偏房做歇息。只有柳湘莲自己，如标枪般站在原地，谁来劝他下去都不为所动。