一会说自己是心甘情愿，绝不会误了陈恒的事。一会说自己武艺高强，必是去扬州的不二人选。

真要说起来，柳湘莲的功夫是顶好的。他小时候就爱舞剑弄枪，别人看书习字的日子，柳湘莲也是抱着家传的鸳鸯剑不撒手。又曾遍访名师苦心钻研，算得上一等一的高强。

至于其常在梨园厮混，未免是被困在京师中，自诩‘天下无敌’的孤独所致。可真要说他武艺高强到压天下人一头，也未免有些言过其实。

只是柳家人之前不许未成年的湘莲四处乱窜，只好将他困在京师，又不给他指明去处。一来二去，倒把好好一个少年郎，磨得心气也是少了半截。

京师的勋贵子弟，最会踩低捧高。柳湘莲这样的出身，要不是有这份武艺，也不会在京师过的如此潇洒。

辛耿见其一再作保，这才勉强答应了柳湘莲去扬州的事情。只补充一句，“你我有言在先，此去当尽心尽力。等回过头，我再碰到陈贤侄。必然问你在扬州的情况，若是听到半个不字，你往后也别在我面前晃悠，我觉得碍眼。”

见伯父说了重话，柳湘莲这才慌张拱手道：“伯父放心，侄儿绝不会误了陈家小哥的事情。我这就回去收拾一番，即刻动身。”

见柳湘莲急吼吼的就要跑出门，辛耿连忙将其劝住，“且住，再过几日林知府的家眷也要启程回去。你到时跟她们一道过去，也好沿途做些护卫。”

“是。”柳湘莲踩着门口的亮处一听，也就爽快应下来。见着辛耿的气色转温，又巴巴笑着上来讨笑。

他自幼没了爹娘，在家里也不是个省心的主，常惹长辈训斥厌弃。长久下来，性子不免有些独。前几年，也就是碰到性情豪爽、志趣相投的辛素昭，才感觉到些许情义。

柳湘莲敬重辛素昭，才更敬重辛耿。对此，辛耿也是知道。打过晚辈几棍，自然要安抚这小子几句。

“莲儿，你打小自由惯了。这样的性子，下去到行伍中，也容易生出祸事来。可你又喜江湖气，平日不爱读书作诗。如今年岁越发见长，更该为以后做些打算。”

辛耿拉着晚辈的手，语重心长道，“如今扬州是个龙门场，这里出了一个礼部侍郎，又走出一个京营节度使。你的机遇，说不好，也要落在此处。难不成你还指望，将来继承那个国公之位？还是想看着，往日那些欺侮你的人，都爬到你的头上去？”

柳湘莲的出身，比起那些直系兄弟，差的可不是一星半点。真要轮到他，柳家的男人都得死个干净，才有这种可能。他听明白辛耿的话，知道长辈是为自己好。感受到少有的关爱，这才心悦诚服道：“伯父，侄儿知道了。去了扬州，我一定好好办事。”

“回去收拾好东西，且等我的口信出发。”

“是。”

送走了柳湘莲，辛耿又拿着林如海的家书拜访一趟荣国府。名义上是送信，实则也是上门拜一拜荣国府的排场。

他即将执掌京营十万兵马，林如海肯给辛耿自己的家书，也是为了给他一块敲门砖。他若不去一趟贾府，纵然有陛下的支持，下面的勋贵人家也只是口服心不服。

只拜访荣国府、绕过曾数任节度使的宁国府。又可以宽陛下的心，辛家若真跟贾家关系过密，那也是取死之道。

这里面的窍门，就是一个‘度’字。既要替陛下拿住京营，也不能让陛下疑心，更要让自己顺利上任，避免留下办事不利的坏印象。

以林如海的家书为由，真是适合的很。心中谢过林如海的美意，辛耿又备好一份厚礼，送给即将回扬的贾氏母女。

这也是此去的主要目的，一来借此告诉林大人，他的好意自家知晓。二来在扬州共事多年，相互间多有照应的时候。

在扬州的时候不好说，到了京师，两家人反倒好走动些。这就是离得远的好处，迎来送往的门道，也就在此处。陛下纵然知道，也不会怪罪。

他跟贾政的会面，倒不用多提。只说后头的黛玉接了爹爹书信，已经跟姐妹笑闹开。

“我要回家咯，我要回家咯。”

林黛玉是真的开心，她这一次出来已经有半年之多。贾府纵有千般好，也比不得扬州的寒舍二三间。

感受到林妹妹的喜悦，一旁的探春等人也是恭贺道：“可算是随了你的意。怎么，林姐姐这么高兴，可是怨妹妹们照顾不周？”

林黛玉轻笑一声，贴着探春妹妹坐下。两人今日都是穿了相似的淡黄色的长裙，又配着半臂石榴色衣服，贴的近了，更像是亲姐妹。

“就是姐姐妹妹们照顾太周到，才惯的我乐不思蜀。倒忘了，还有个弟弟在家中。我再不回去打他一顿，就怕他没好好念书，偷懒偷到天上去。”

她们今日还是在梨香院玩乐，宝钗跟宝玉自然是少不了。后者的闷闷不乐先不提，宝钗倒是坐在黛玉的身边，笑着拉住姑娘的手，“要我说，京师有京师的好，江南也有江南的妙处。见着林妹妹这般欢喜，也让我想起在金陵时的快乐。”

林黛玉一听，想起前番母亲点评对方的话。忍不住用手拉住宝钗，真诚又心疼道：“宝姐姐若是思乡心切，等妹妹回去后，就替姐姐寻些金陵的玩物，送来给姐姐玩乐，你看可好？”

这大概是林黛玉第一次看见宝钗失态。只见那张往日除了淡然和浅笑的容貌上，一时怔怔出神，也不知道想到什么。一会儿，宝钗才收拢好心情，笑道：“不必了，有些东西，看不到比看到好。你若是有暇，就替我跟琴妹妹说一声，让她多多写信给我。”

宝钗顿了顿语气，将头偏向远处。她的屋内打扮，比起辛家还要单调简朴许多。往来一片干干净净，跟贾府的繁华热闹，真叫一个天上地下，可谓格格不入。

“我常常想起小时候，跟她玩闹的情景。可她家搬去扬州后，书信倒是少了许多。只盼着她能念及旧情，还记得有我这么一个姐姐。”

此番话说的，如何不让人感伤至深。一旁的女儿家，最是感性的很。见到大家年岁都差不多，等到他年再会，又不知彼此是何模样。

其中探春的感触又最深，她已经隐隐看出宝钗的难处。较之自己，又有几分同病相怜。

同是有个不长进的兄弟，同是有个心眼浅的娘儿。

可万般皆是命，半点不由人啊。

借着离别情，探春擦去眼角的泪。只将头靠在黛玉的肩上，叹气道：“林姐姐，你可莫要忘了三妹妹。”

她何尝不羡慕黛玉的生活，若黛玉性子傲慢些，她倒好借故生厌远离。可偏偏黛玉又是这般温和宽厚，叫人见之以生亲切。探春只希望林姐姐过的好些，再好些，也算是替自己圆了一个不敢想的美梦。

“我也是，我也是。”史湘云急得跳脚，黛玉左手一个探春，右手一个宝钗。如此左拥右抱，哪里还容得下自己。

“我们前番还说好，等以后有机会，一起办个诗社、文社。现在林姐姐都要走了，我们都没办成。”

说到这个，林黛玉倒是想到一处好玩的事，拉着周遭的姐妹，“你们只管办就是，等你们写出什么新作好诗来，大可寄到扬州给我。只要是写得好的，我就替你们发到报上去。”

史湘云最喜欢这样的热闹事，听到此已经拍手叫好，又问道：“你那个有本事的兄长能同意？可别到最后，他只肯给你行方便，到让他头疼我们这些萍水相逢的陌路人。”

林黛玉果断摇头，她十分有底气的笑道：“我懂他，兄长他从不小觑女流之辈。”她想起陈恒办下的秋浦街，又道，“若真碰上学识深厚，又敢走出门来发声的女子，兄长定会高兴的很。只是你们要想好自己的化名……”

她话还未说完，史湘云已经接口笑道：“这还不简单，我就叫人间醉。宝姐姐你呢？”