陈恒挽起袖子，做龇牙凶狠状，“我小时候在村里打架没输过，伯父，这算不算会武艺？”

“德行。”林如海懒得理会陈恒作怪，沉吟片刻，“等辛大人上京前，我替你问一问他吧。看能不能给你找个年龄相仿的武人来。”

“辛伯父也要上京了？”陈恒又听到一个消息。

“是啊，他要升任京师节度使了。”此事马上要公之于众，林如海也没打算瞒着自家的孩子。

这可是大好事啊，陈恒当即为辛耿的高升而高兴。其后，陈恒又被林如海在家中留饭。顺势还被勒令，写了一份给林妹妹的信。

林伯父说是要同自己的信一起寄望京师，准备请家里的女主人回府。这是应有之事，陈恒唯独弄不明白的是，伯父为什么一定要他在信末加上一句：记得哄你娘开心。

林如海也不愿给晚辈多解释，只推说自己挂念贾敏。陈恒肯定是不信的，他隐隐猜到了，伯父这是夫纲不振啊。

这种事，自然不能当面说。陈恒憋在肚子里傻笑，痛痛快快写过信，又将此事特意给林妹妹标注出来，才离开林府。

……

……

七日后，正赶上辛耿上京接任指挥使，随行的还有盐商们筹集的数百万两白银。林如海特意过来送行，两方人站在渡口，他倒是想聊表一下离别之情。可惜辛耿却沉默寡言的很，只做点头和‘嗯’声。

文武之别嘛，林如海也没指望辛耿嘴里冒出什么新词。心中转了转念头，就把陈恒的私事拜托给辛耿。

“要是武艺精通的话，我帐下尚有几个护卫，本事还算高强。”辛耿领会错林如海的意思，直接开始推举起自家的护卫。

林如海很是无奈，只好不停摇头。辛耿又想了想，才明白对方的交好之意。有些交情，落在小辈上，确实好掩人耳目。

辛耿站在码头上，迎着飒飒江风，才想到一个中意的人选，“我儿有一莫逆之交，姓柳名湘莲，原是理国公家的旁系子弟。只因父母早丧，家中无人管束，常年混迹市井。他酷爱耍枪舞剑，武艺倒是高强的很，林大人觉得如何？”

理国公啊？林如海微微皱眉，问，“可是柳家直系？”

辛耿晒笑一声，“他连家门回的也是极少。”

要是这样，倒还可以一试。林如海想了想，还是不放心道：“你且问一问他的意思，他若是心甘情愿来扬州，才是件好事。”

听到林大人的要求，辛耿点点头，他今日说的话有些多，待上船后，连告别的话也懒得再提，只在船头朝着林知府拱拱手。

第一百七十三章 别群芳

“伯父，我不去。”

冷二郎柳湘莲一走进辛府，才听辛耿讲完事情，就连连摇头。他在京师多快活啊，家中无人管束，自由自在不说，故友玩伴都在此处。去了天高地远的扬州，还有什么乐子？

再说有钱才下扬州呢，他冷二郎又没腰缠十万贯。纵使去了，也是在扬州吃一鼻子灰。何况还是为一个素未蒙面的陈家小哥，这陈恒又是何人，柳湘莲更是听都没听说过。岂肯为这样的路人，离了京师的热闹繁华。

思及此，柳湘莲连连摆手，忙做摇头拒绝状。十五、六岁的柳湘莲是京师远近闻名的人模子，什么叫人模子呢？就是见过他的人，都恨不得长成他的风流模样。

这少年惯来浪荡，又常年习武。体形高瘦修长，白衣玉袍罩在身上更加不凡。男身女相中带着几分玩世不恭、几分天涯浪子的不羁洒脱。当着长辈的面，他坐的也是不老实，半靠半依在凳子上。

辛家去扬州之前，他就常常来辛家找素昭玩，两人关系可谓极好。连带着柳湘莲也把辛耿看做至亲长辈，不爱在真正的自家人面前，拘束自己。

辛耿见他这副模样，也不气也不恼，他最近心情也好的很。

陛下正因为他左脚先迈进宫门，准备以筹钱、护送两件功劳，晋升其为京师节度使。他在朝堂上的敏锐度，虽不如林如海这些文人，可也清楚自己是捡现成的便宜。

如今草原各部来犯边疆，张、朱二将驻守要地不能抽身，又有辛家独子投身边关，以报君恩。

太上皇一系的人也清楚，大家窝里斗归窝里斗，真要被外人掀了桌子，谁的饭碗都保不住。这才让出了京营节度使的十万兵马出来，准备让皇上统御好内外，打赢这场御敌之战。

而把自己从扬州调离，也能方便顾载庸在扬州官场继续安插人。两者利弊混在一处，这才有了辛耿的捡便宜，才让他把林如海的嘱托放在心上，不得不重视起来。

辛耿虽然不知道林如海的盘算，可知道后者轻易不会开口。但凡是开口，哪怕说的普通寻常，也是极为要紧的事情。

他拿捏不住林如海的用意，可对付柳湘莲这样的毛头小子，还是受掐把拿。辛耿知道柳湘莲跟辛素昭是打小的要好玩伴，为人又重情义的很。只轻描淡写道：“即使如此，也不好难为你。你且回去吧。”

见自己心意得逞，柳湘莲不免窃喜。又担心误了长辈的事情，忙做起好心道：“伯父准备换何人去？要不侄儿替你称称他的斤量，若是武艺不过关，趁早换个厉害的，也免得过去丢了咱们家的颜面。”

“我知道一个人，他的武艺肯定胜过你许多。”

听到辛耿这句话，血气方刚的柳湘莲已是不服，当即反驳道：“伯父可莫要小瞧侄儿，纵是四王八公的家将碰见我，也不敢说稳操胜算。”

辛耿冷笑一声，身子往椅背上一靠，抬手收拾着袖口，“要此人是你的兄长素昭，又当如何？”

“啊？！”柳湘莲急得都从位置上跳起来，带着呼呼的甩袖声，跑到辛耿面前就劝道，“使不得，使不得。大兄正在边关浴血奋战，我恨不得亲身前往陪他一起。伯父，你岂因此等小事喊他回来。大兄那性子，怕是要……”

柳湘莲绕着辛家的摆件看上一圈，辛家在京师的宅子不大，摆件也称不上多名贵。他们的祖上比起京师的勋贵，又有几分不如。也就是早年跟在陛下身边共过患难，才有了今日的富贵。

“……怕是要把家里的东西砸个干净。”柳湘莲指了指厅中的摆件，虽不是名贵之物，可真要砸了，多少叫人惋惜不是。

“那你倒是多虑。”辛耿摇摇头，他用起‘知子莫若父’的口吻，说道：“素昭跟陈恒相交莫逆，在扬州就是同吃同住的关系。若是知道自己这位兄弟碰上难事，必然纵马提刀，顶着风雪也会披星戴月的回来。”

江湖儿女，最重义气、豪气。柳湘莲知道辛素昭的脾气，若是自己有难处，素昭必然也是倾囊相救。只是他没想到，这陈家小哥跟他大兄的感情竟然这般好。

“这……”柳湘莲无奈的拱拱手，这才认命道，“伯父不必再说，侄儿去就是。”

“不可不可。”辛耿想起林如海的嘱托，又否道，“岂可强人所难。强扭的瓜不甜，你这番过去。陈贤侄说一，你说二。他叫你往东，你偏偏去西。不是帮人的道理。他见到我，也要称一声伯父，岂可如此害他，反误了他的大事。”

被辛耿这番奚落，柳湘莲面色也是赤红一阵，一时跺脚摇头，忙道：“伯父，我的好伯父。侄儿知道错了，你就让侄儿替大兄去扬州吧。侄儿敢下军令状，那姓陈的叫我干什么，我就去干什么，绝不推脱阻拦。”

又是替辛素昭，又是姓陈的。你小子，这是口服心不服啊。辛耿翘起二郎腿，坐在椅子上还是摇头叹气，“我看陈贤侄的事情，也是要紧的很。你这般心气过去，还是不妥。”

柳湘莲给这位长辈来回摆弄的，就差单膝跪下抱拳行个军礼。此时又暗暗恼怒自己前番一时嘴快，把心意过早表明，眼下只好连连说着好话。