如此在房里进进出出，倒被专心练字的陈恒看出端倪来。

陈恒放下笔，朝着陈启笑道：“爹，考试的是我，你紧张什么。”

“哎。”陈启也不知道该怎么说，只好道，“你不多看看书吗？”

陈恒不禁奇怪，眨眨眼，道，“我每日早起，都会看啊。”

见儿子这榆木脑袋还不醒悟，陈启咬咬牙，给出自己的建议：“还是再看看吧，万一到时候考场上，恰好就能用到呢。”

陈恒笑着摇头，知道他爹是陷入考前综合症，没啥大事，等到他考完，他爹就能不治而愈。

“书到用时方恨少，那是留给懒人的托词。爹，你儿子的书……”陈恒指指自己的小脑袋，“都在这呢。”

“好好好，都依你。”

反正是儿子去考，陈启见说不过陈恒，也不再言语。正当两人沉默时，门外传来小二的呼声。

“客官，大堂里有你们的家人寻来。咱们客栈多有备考的士子，恐怕要劳烦两位下去一趟。”

陈恒跟陈启对视一眼，这个时间能来的，怕是只有陈淮津了，父子一起下楼。

待他们来到大堂，果然看见二叔陈淮津坐在木凳上，面前摆着一个食盒。满脸通红，看样子是吃了不少酒。

一见到陈恒陈启，陈淮津就激动的从木凳上起身，见他身形有些哆嗦。陈恒连忙加快步伐，上前搀扶住他。

“大哥，你好狠的心啊。”

陈淮津真是喝多了，一开口语调就比平日大。

陈恒扶着他坐下，看着二叔身上的衣服，还带着打湿的痕迹，应该是冒雨前来。

“我怎么了？”陈启摸摸脑袋，弄不懂这个醉汉在说什么糊涂话。

“恒儿来参加县试，这么大的事，你也不来通知我一声。”陈淮津语气很是悲愤。

不会吧，陈恒张了张嘴，看向他爹。二叔这两年来是糊涂些，也没道理这种事也不说啊。

陈启也觉得冤枉，嘟囔道：“我以为你知道的，爹跟娘没跟你说吗？”

“说个屁。”陈淮津骂了一句，“还是我前头在酒楼跟掌柜吃酒，碰到张家的老三，他顺道跟我说，我这才知道。”

陈启尴尬的笑了笑，一时不知该说啥，他是真给忘记了。

陈淮津也没在此事上多纠缠，只是用手拉住准备去端茶水的陈恒，“我们掌柜听说我的侄儿才七岁，就来参加县试，吵着叫我把你喊过去见一面。嘿嘿嘿……”

陈恒听的直皱眉。

“……我怎么可能答应他。”陈淮津打了嗝，继续道，“这个时候见恒儿，安的是什么心。可把他美坏了！我几句话打发他，就跑来寻你们。”

好似在为自己的机智得意，陈淮津晃了晃脑袋，又指着面前的食盒，“恒儿，你猜二叔给你带了什么？”说完，也不等陈恒答话，便起身打开食盒一件件拿出。

半只‘蒸鸭’，一盘‘年糕’，几样干果，最底下是一块麦芽糖。陈淮津醉醺醺的道：“你看，都是你爱吃的。你小时候常把东西让给两个姐姐，今天就你一个人，你敞开吃，二叔现在赚的多，这糖你想吃多少，二叔都给你买来。”

眼见陈淮津越说越多，越说越醉。陈启只好主动起身，将他背回楼上。

徒留下陈恒一人坐在大堂内，对着二叔冒雨送来的食物叹气。

他为二叔的糊涂事发愁，也为二叔此刻的关爱动容。陈恒不禁想到有什么办法，能让二叔辞了当铺的营生呢？

陈恒望着门外的柳树发呆，那是给客人拿来拴马用的。柳树在风雨中摇曳，看上去倒像一个人飘摇不定的命运。

可陈恒再一细看，又能从柳枝上发现几个叶苞，那是春季来临前的号角。

这夜，陈淮津也睡在客栈内，不过是跟陈启一起打地铺。唯一的床，现在是陈恒的专属。县试在即，也讲不得父父子子的礼数。

等到第二天陈恒醒来时，陈淮津已经不见踪影。父子二人都不知他是什么时候走的，也没去追寻，继续安心备考。

只是那日过后，他们俩人在客栈内的伙食，倒是好上一截。

……

……

转眼就到县试举行的日子，下了多日的雨终于停了，似圆盘的明月还在天上挂着。游街的打更人，也会在此时贴心的多喊上几句：县试在即，切莫迟到。希望叫醒还在熟睡的考生，避免他们错过考试。

早早起床的陈恒，简单吃过几样早饭，便在陈启的护送下朝着县衙出发，一道的还有连保的书生。

走出客栈时，街上只有陆陆续续赴考的书生。陈恒用鼻子一闻，能嗅到淡淡的香味。他抬头看去，客栈外的柳树又多了几个叶苞。

也不知这算不算暗香浮动月黄昏呢？陈恒笑了笑，低头专心赶路。

抵达县衙时，门口已经排起队伍，好在不长。陈恒最后检查一遍自己的考具，就排到队伍末端。

轮到他时，先是一个文人接过文书开始登记，等他瞧见陈恒的年纪，不免感慨过一句‘后生可畏’，陈恒只是笑笑，没有做答。

因陈恒年龄最小，五人就让他排在最前头。等陈恒弄完，后头的顶替上来时，文人身后的衙差已经拉着陈恒开始搜身。

等到五人全部弄完，并肩跨过县衙大门，衙差齐声呼道：“张善，刘延，陈恒……五人结保，搜查无误，进场。”

随着陈恒走入县衙，大门后做着一排泰兴县的廪生，其中一个老头也在此时起身，仔细看了几遍五人的样貌后，应道：“廪生黄庭学，保。”

这就是传说中的‘唱保’，过了这一关，进去就是考场。

陈恒的县试也要开始了。

第十五章 案首

陈恒进入考场时，天才蒙蒙亮。他的座位在‘乙排十三’，等陈恒找到时，发现位置还不错，晒不到太阳。

将自己的毛笔、水壶等物从包袱中拿出，接下来要做的就是等待。要等所有考生入场后大门关闭，县试才能开始。

这个时候能做的，就是放松心情，但切记不要交头接耳，会引起监考官的注意，严重的还会将你直接扣押出来，剥夺考试资格。

陈恒自然不会做这种蠢事，他只是看着自己的桌子发呆，顺势想起王夫子当年考试时的趣事。

扬州府的文教是在前朝跟本朝扶持下慢慢发展起来，可奈何它上有圣人故地，下又临着浙、闽，江西的学子，多年来成绩一直不理想。

这也没办法，谁叫这几个地方的读书人，一个比一个能打呢。尤其是江西，在前朝的时候堪称科场一霸，属于出来后嘎嘎乱杀的级别。

曾经连着三届状元郎，都是江西子弟，一时传为美谈。

王先明参加县试时，正是泰兴县开始重视科举之际，当时准备十分仓促，很多考桌还是跟县里的店铺借来，有高有低，听上去都觉得可怜。

真要说天下县试之盛，还要数京城的宛平和万年县，只有它们的县试有自己的贡院。每个考生都有属于自己的座位，不像陈恒这样要跟大家挤在一起。

可没办法，那是京城的宛平、万年二县。没听说过“朝廷管治天下，宛平管治朝廷”的话吗？

自己又没有京城户口，认命吧。反正府试时也要进贡院，到时候再好好‘感受’下传说中的‘号房’。陈恒收敛住笑意，镇定自若的目视前方。

如今考生已经大半入场，陈恒默默数了数人数，大约有五十人之多，陈恒不敢东瞧西看，想来实际人数只会多不会少。

随着三声铜锣敲响，县衙的大门逐渐关上。四周站满虎视眈眈的衙差，县令带着县丞、教谕等官员走到考生前，带领众人朝着孔夫子画像行礼。

礼成，县试开始。

试卷是从礼房中抬出来，在几名官差的护送下，逐一发放到大家手中。另有几名，举着高大的牌子，亮出本次考试的题目。