“要不然今上迟疑什么？”

“可三皇子年纪还小——”

“今上也在壮年啊。”

对坐的人和兴元帝差不多年纪，捏了捏自己干瘦的胳膊，心道只是皇上特别壮，不是所有人。

群臣人心浮动，宫中暗潮汹涌。这时候什么新政、开海都被抛到了脑后去，大家的关注全放在了立储这件事上。

辛柚进宫求见时，兴元帝正在花园散心。

他第一反应是心虚，清了清喉咙，吩咐宫人把辛柚领来。

“臣见过陛下。”

初冬时节，皇宫的花园中依然一片绿意，大团大团鲜花怒放。

身量高挑的少女气质沉静，不似娇花，倒似一株翠竹。

兴元帝有一瞬恍惚，心中一叹：阿柚要是个男儿该多好，他不必为立储纠结，阿柚也不必受委屈。

在兴元帝想来，辛柚进宫见他，定是听说了要立太子的事来的，他可还记着当初阿柚问他能不能当皇太女的话呢。

是来“***”的。

“不必多礼。”兴元帝咳了一声，“阿柚有事么？”

“是有一件事，想与陛下说。”

“嗯”兴元帝一指不远处的亭，“去那里说吧。”

步入亭中，兴元帝负手而立，冲辛柚露出一个温和笑容：“阿柚要说什么事？”

“那日陛下提及打算再派使臣探访海外诸国。臣请求成为使臣之一，前往海外。”

辛柚选择这个时候来说，也是有意的。

要立储了，这人绝不会把她考虑在内，但或许会有些歉意，这样的话她的请求就容易实现些。

兴元帝大感意外：“你想出海？”

“是。”

兴元帝摇摇头：“阿柚，朕不能答应。”

辛柚抬眸，看着近在咫尺的帝王。

“陛下为何不答应？”她问。

“海域广阔无边，风险难以预料，朕不放心。”

既担心阿柚的安全，也担心她一去不回。

“大夏多次派使臣出海，从未有过意外。之前臣前往广府巡视造船厂，我们的造船技艺十分出色——”

兴元帝打断辛柚的话：“不怕一万，只怕万一。”

辛柚与之对视。

他们有着相似的眉眼，也有着相似的倔强。

于是她明白了，他就是不愿放她走。

这一瞬，她感到了深深的沮丧。

新政得到了推广，海禁有了松动，她想做的都做到了，却困在了京城这个樊笼中。

眼下，在他划定的范围内，他还算看重她，而将来呢？她能不能过舒心的日子，是靠秀王，还是三皇子？

由她血缘上的生父主宰命运的感觉已经够糟糕，那由其他人掌控她的生死呢？

自幼受娘亲教导，她从不觉得自己比男子差。现在也是如此，她不怨投为女儿身，只怒这不公的世道。

兴元帝从少女沉沉的目光中感觉到了她的愤怒，以手抵唇咳了咳：“再者说，你都十九了，总不能到二十几岁还不出阁吧？朕瞧着长乐侯还算稳重，难得你又喜欢，等忙完这阵子给你们赐婚如何”

辛柚静静听着，紧紧抿唇。

这是要以准许她和贺清宵在一起，换她放弃自由。

只要她点头，就能光明正大牵住心上人的手，在京城这膏梁锦绣之地共赴白首。

这样的诱惑，她不免心动。可想想失去的自由，又不甘心。

兴元帝把辛柚的沉默视为默认，呵呵笑了。

本来他也不打算再反对，没想到还能借此打消阿柚去海外的念头。

“阿柚，陪朕走走吧。”兴元帝认为关于出海一事父女间达成了默契，便准备问问辛柚对秀王和三皇子的看法。

第426章 礼法

辛柚走在兴元帝身侧稍稍靠后的位置，跟随的宫人在兴元帝示意下落在后边有一段距离。

“近来大臣们的提议，阿柚你听说了吗？”

辛柚脚下微顿，没有装糊涂：“陛下是说立储的事？”

兴元帝喜欢的就是辛柚的直接，这是其他子女所没有的：“嗯。朕想听听你的看法。”

辛柚垂眸，语气冷淡：“臣没有看法。”

要问她真实看法，她觉得她最合适。

可什么见识、才能都不必看，哪怕是一个刚出生的奶娃娃，只要是男丁，她就彻底输了。

不，在世人眼中，她从未上过桌，何谈输赢。

辛柚眼底闪过讥笑，刚刚因眼前的人画的大饼而动摇过的心重新变得坚定。

权力与自由，这位自认对娘亲情深一片，对她偏爱有加的生父，一样都舍不得给。

“阿柚，你在怪朕？”

辛柚摇头：“臣不敢。太子乃国之根本，立谁为储君，陛下心中自有决断，臣岂有指指点点的资格。”

兴元帝沉默下来。

阿柚果然在怪他。

可阿柚是女子啊，他再看重她，也不可能选她当继承人。真要这么做，就算他是开国之君，在百官心中有足够的威信，那些大臣宁可死谏也不会接受。

“见过父皇，辛姐姐。”

还带着稚气的声音传来，打破了父女间的沉默。

辛柚抬眼看过去。

十三岁的三皇子看起来比上次见面高了一些，脸庞还是稚嫩的。

兴元帝有些意外：“佑儿，你怎么来这里？”

三皇子出生时兴元帝已经接受了辛皇后的出走，后宫气氛不再是乌云密布，宽松下来的氛围令三皇子不似秀王那般面对兴元帝时小心翼翼。

他笑道：“儿子去甘泉宫，给母妃折了几支茶梅花。”

父亲对子女不冷不热的结果便是大半子女对母亲更亲近、依赖。

看着三皇子手中红如火的鲜花，兴元帝有些不是滋味。

一个个，对生母倒是孝顺。

“去吧。”

三皇子却没立刻走，看了辛柚一眼。

“怎么？”

“父皇，儿子能与辛姐姐说几句话吗？”

“嗯。”

三皇子走近几步，因兴元帝在场有些拘束，声音不觉放低：“辛姐姐，《西游》都看完了，青松书局还出新话本故事吗？”

“会出的。”辛柚对三皇子本就观感不错，之前宫中遇险得贤妃暗暗相助，对母子二人印象就更好了。

“那是什么故事啊？”

“与《画皮》差不多的志怪故事。”

三皇子面色一喜：“那等新书上市，辛姐姐可要告诉我。”

“好。”

三皇子对辛柚拱了拱手，再对兴元帝行礼：“父皇，儿子告退了。”

兴元帝点点头，等三皇子走远，对辛柚笑笑：“老三还像个长不大的孩子。”

辛柚语气转淡：“本来就是孩子。”

兴元帝看出来辛柚确实不愿在立储一事上多言，不再勉强。

父女二人各有所思，没滋没味散了。

转日上朝，又有不少大臣催促立太子一事。

散朝后，兴元帝召集文武重臣二十余人，在乾清宫继续商议此事。

“在场的都是朕的肱股之臣，朕想听听诸卿的意思。”

众臣先是安静，观察一下皇上情绪很平稳的样子，吏部尚书便试探着说了：“立嫡立长，是自来的传统。臣以为，当立大皇子秀王殿下。”

“臣附议。”

“臣亦附议。”

随着吏部尚书开口，数名官员陆续站了出来。

兴元帝神色没什么变化，静静听完，视线投向安国公：“安国公觉得呢？”

安国公开口道：“臣是粗人，对无嫡立长的传统不怎么清楚。在臣看来，除了皇后之子，其他皇子没什么区别，立哪位皇子为储君还是看陛下的打算”

兴元帝不觉露出个笑容。

其他大臣看在眼里，心头一跳：看样子，皇上心中属意的太子人选不是秀王。

在场这二十多大臣中，有一心守着礼法的，也有一心听兴元帝的，有了这个判断立刻就有大臣站出来附和安国公的话。

新上任的礼部尚书听不下去了：“有嫡立嫡，无嫡立长，这是正统礼法。难道放着正法不守，要立子以爱吗？”