薛敖喊了人，回头看向薛启，见父亲微不可见的摇头，他知晓这场比试只是点到为止。

薛敖将十三的后三尾收起，朝那人行了个晚辈礼，飞身而上。只是缠斗间薛敖心神不宁，以往的比试虽是吃力，但绝不会是像现在无计可施，他竟摸不到这人的一处衣角。

三叔周身罡风鼓动，雄浑的内力仿佛要冲破了整个斗鬼场，这般人物，绝不在薛启与布达图之下。

薛敖愈发认真，终于在他垂首低咳时找准时机，将人卷倒在地。

正欲逼近身前，却发现他腰腹处已被戟尖抵住，只消几寸，便插入肚腑。

“你输了”，三叔站起来，小心扯下腰间的鞭尾，“回答我一个问题。”

薛敖皱眉，听他问道:“若有一日外族侵下，一小城失守，数百人做质，要你用身后的一万人来换，你当何为？”

整个斗鬼场静谧如夜，都在等薛敖的回答。

少顷，他抬头看向好整以暇的三叔，“当是不换。”

三叔摇摇头，道“不对不对”。

见状周围人窃窃私语，用一百人换一万人本就不行，怎的说不对呢？

薛敖不解，却听那人朗声道:“为一军之首者，当从死局斩出生路，自暗夜劈开天光。”

“所谓军心所向，藏锋、善智、谋局、求义，缺一不可。”

三叔斥声道:“若你担起辽东大旗，此时该想的应是如何将那一城收复，将那百人救出水火。当你考虑是否交换时，你便已经输了！”

“身逢战乱，众生皆苦，你身为统帅，最是无权要求旁人为了你肩上的家国天下，舍身殉死！”

“你终有一日要接过薛家的红额带”，三叔声音低凉，又悲悯慈爱，“薛敖，你是万千黎民的最后一道关。”

...

辽东王府内，薛启看着坐在身旁吊着手臂、悠哉哼曲的薛敖，脸都绿了。

“就为了不定亲，你折腾成这副样子，还把自己编排成了个...不举之人”，他顿了顿，骂道:“你还要不要脸！”

日前郭府的大公子与人在会仙楼起了争执，不小心从三楼的木阶棱窗处掉了下来，那般高度摔下来，非死即伤。薛敖正巧路过，伸手去接人，被荡折了一只手臂。

郭大公子是郭茵的亲兄长，郭大夫人的长子，郭府知晓此事后连忙找大夫看伤，却没想几日后竟传出辽东王世子打仗时受过重伤，竟成了不举之人。

此话一经传出，满城都沸沸扬扬，说那骄傲的小霸王伤了根基。

可眼下根基有损的薛敖冲着他爹哼哧一笑，“不要。”

薛启气急，又不能抽他，缓了口恶气问道:“这就是你斗鬼场下来后的条件？”

薛敖点头，见门口辽东王妃的身影，站起身来拉着爹娘坐在上座，骤然跪下。

“爹娘为我低声下气到处求人，是我不孝；陆府为我奔波劳走备受指点，是我不义；郭家以至宝相救，是我不仁。”

“我自认对得起天下人，却独独辜负在乎我的人。”

薛敖像是想起了什么，吐字艰难:“阿宁那般坦荡通透的性子，若不是被逼的没法子，怎会远走他乡，是我自大，总以为她会一直陪着我，不离左右。”

“爹娘，满城人都知我与阿宁已定亲，却还会叫人对我心存绮意，是我做得不够。”

“若一开始便坦坦荡荡地昭告世人，我薛敖有主，我薛敖认准她了，如今又怎会这般？”

日光陡然映在薛敖的半边脸上，金光煌煌下，是少年清澈透底的眼睛。

他看向高堂，叫人恍然间发觉从前的莽撞少年也有了平坦可靠的肩膀。

只是他依旧年少意气。

“阿宁救我一命，郭家也救我一命，有朝一日若他们要我以命来偿，我定拆了十三，袒露膛心，双手奉上。所以我折了这条手臂，再让世人看我笑话，趁着尚未定亲，能叫郭家全身而退。郭大夫人知道我的用意，已说不再与我议亲一事。”

“眼下四月了，我应与阿宁的草蝴蝶，非还不可。”

他说，不做不休。

历经世事的辽东王看向座下，透过少年他骤然发现临近四月，辽东已数日无雪，门外雀鸟开始喧闹，廊下冰雪融水，杨柳拂堤，春色乍现。

云消雾散。

良久，他开怀大笑，大声道:“你小子有命，来了瞌睡就有人送枕头。”

薛敖猛地抬起头，见薛启瞥他一眼，“蔺太后病中，陛下召各地藩王遣人进京祈福。”

薛敖跳起来，一双圆眼亮的惊人。见他如此，薛启拍拍身侧圆椅，示意人坐下，又从衣襟内掏出一沓子书信。

“你可知斗鬼场你叫人三叔的那位是谁？”，薛敖摇头，薛启接着道:“那是我的义弟，偃月关的守关大将乔山。”

“十七年前，北蛮进犯，陛下派了一位蔺家的公子来辽东与老三一同守关，可那蔺家小子脑满肥肠，竟在老三偷袭北蛮大营的时候失守关口，他弃关而逃，还将老三两岁的女儿送给了布达图。”

薛敖捶桌，听薛启咬牙切齿，“那日布达图兵临城下，手中抓着两岁的小姑娘，问老三是要偃月关还是女儿。”

偃月关如今安在，结果可想而知。

“那小姑娘惨死在铁蹄之下，老三的夫人大受刺激，就此离了他。老三后来抓到那个蔺家子，将人乱戟刺死在长街上”，薛启嗤笑了声，“蔺家势大，疯了一般要杀他，我不得已提前下手将人关在了斗鬼场下。”

几人都面露不忍，薛敖心想难怪这人屈居地下，一身本事隐世不露。

“老三的夫人与他一同长大，青梅竹马两小无猜”，薛启顿了顿，“她走后老三浑噩度日，每年都会写上一封家书，十七年，十七封。”

他将这一沓子书信放在薛敖掌心，“听闻那姑娘后来去了上京，你此番前去，替他寻上一寻。”

“若那人过得好，你便不要叨扰，若她过得不好，便将人带回来，给她看看老三这些年写的东西。”

“敖儿，家书抵万金”，薛启看他，郑重问道:“你可能做到？”

薛敖点头，“必不负所托。”

薛启拍他肩膀，舒了一口气，“你适才所言，我听的一清二楚，虽有些稚言稚语，但是——”

“我儿仁义，赤子难得”，他生平第一次在薛敖面前露出慈父模样，“为父者傲之。”

...

郭府内，屋外天光已暗，云霞满天，屋内绣罗金帐，熏香珠帘，正是郭茵的闺房。

如此一看，编知郭大夫人有多宠爱这个费力寻回的女儿。

“既然薛家出了手，也省得我们再费力弄黄这事”，其貌不扬的丫鬟看向镜中面色平淡的郭茵，“你不是真喜欢上那小霸王了吧？”

喜欢？

郭茵眼前浮现少年明媚无霾的笑脸，摇了摇头，“怎么可能。”

丫鬟拍胸口，“那就好，主子只说要我们搅黄薛陆两家的亲事，可没说要真把你搭进去。”

郭茵点头，问:“何日启程回上京？”

“就这几天。”

郭茵看向镜中楚楚可怜的自己，兀地笑了一下。

第28章 少年郎

春闱放榜那日，阿宁正跪在菩萨面前，嘴里嘟嘟囔囔着再去捐个金身。

橘意小声笑她:“姑娘这再多给菩萨塑几个金身，咱们大公子也只能考一个第一啊。”

“也对”，阿宁点头，脸颊上的肉鼓了鼓，“瞎说什么！怎么在佛家眼前打诳言。”

话音刚落，就听门“咣”的一声被推开。

“表姐！放榜了，放榜了！”

孙袅袅额头都是汗，像只小豹子一样冲了进来。

“你急个什么？”，身后的孙群芳也小跑着过来，细细地喘气，“阿宁怎么了？”

被孙袅袅这么一惊，阿宁的老毛病又犯了，她捏着胸前的衣襟，面色发白。

只不过这次却没人在她后心贴上一块温热的炭。