阮柔认得, 所用青料乃苏麻离青，乃舶来之物, 价格昂贵, 阿娘房里也有一套。

姚氏小心翼翼拿起一只杯盏, 先调过去看底下的章，冒充行家啧啧品评，“这是正宗景德镇产的, 快赶上御贡的品级了，裴夫人可真是大手笔。”

沈老夫人面色八风不动，“阮氏，说起来那也是你长辈，在外不该失礼, 裴夫人宽容大度，不与你斤斤计较, 记得仔细挑件回礼, 莫被人说你不通人情世故。”

阮柔倒没料到，裴夫人打一巴掌再给个甜枣的路数，点头应道：“媳妇知道了, 待会儿回去就到小库房挑一件合衬的, 明日一早叫人送去相府。”

“嗯。”沈老夫人不再多说，这套茶具一看就价值不菲, 阮氏识相, 知道从自己库房里挑, 不动用公中的, 令她较为满意。

“去吧。”她开口逐客。

姚氏也跟着站起，两手空空，感到几分人走茶凉的悲哀。

那天沈幼舒上街回来，说起阮氏带她去的是云想裳，艳羡之情不绝于口。

姚氏猜测，阮柔的嫁妆丰厚得紧，不定看得上沈家这点东西，可在她眼里，沈家家业是她富贵的踏脚石。

她娘家就在北直隶，当年嫁到青州，还被家中姐妹嘲笑过，后来借沈之砚的东风，她跟着丈夫、公公举家迁来京城，再回娘家立刻被奉为坐上宾，以前瞧不起她的那几个，如今见了她点头哈腰，别提多痛快了。

姚氏原打算今年多攒上几笔，在自己名下开两家铺子，眼看钱差不多凑齐，这头偌大的财路彻底断了，往后可怎么好？

她膝下一子一女，子嗣上凑了个好，奈何年纪都还太小。

丈夫是个不中用的，才来一年就抬了房小妾，进门后添下一女，现下又想再抬一个，姚氏死活不肯答应，拿沈之砚当例子，对丈夫说：

“人家年纪比你小了七八岁，已是三品官儿，都没像你这么，左一个右一个的往家抬。”

沈之庵摸着微凸的肚皮，跟她瞪眼，“他比我年轻，当然不着急，我这还不是为子嗣着想，你不叫我纳妾，大不了养在外面，等孩子生下来，就不信你敢不让人进门。”

姚氏气个半死，“你想学相爷，就怕你没那么大个头，戴不起高帽。”

她还想学裴夫人呢，也不叫那些不三不四的女人生的野种进门。

那个庶女姚氏可以不管，但亲女儿还得靠她置办嫁妆，姚氏心头打着算盘，寻摸往后该上哪儿弄钱去。

二人行礼告退，沈老夫人叫住姚氏，“你先别走，我还有话跟你说。”

阮柔便自己捧了匣子和装钥匙的托盘，两个叠在一起，走出房门。

吕嬷嬷站在廊下等，见她捧着那么些东西，赶忙上前接过。

因着上次跪祠堂，她不放心阮柔一个人过来，来时路上就说：万一老夫人还想算旧帐，说什么她也得拦着，再不行，回阮家告诉夫人去。

当时阮柔嗤笑，“老夫人怕是连阿娘的面都不肯见，你就算把她叫来，大门都进不来。”

“老夫人真让你管家啊？”出了院门吕嬷嬷才问，心下暗道，老爷料事如神。

阮柔没精打采，半晌才嗯一声，眼下她只想暂时维系与沈之砚的关系，迟早是要和离的，老夫人这个时候把家交给她，真是多此一举。

吕嬷嬷倒是很高兴，“从前夫人教你管家理财，如今总算能派上用场了。”

方苓在教导女儿上堪称严母，阮柔姐妹俩十岁上就学打算盘，一日练习两个时辰，错了打手板，阮柔对此记忆犹新，比学刺绣还难。

阮桑嫁去付家，极短时间内便彰显出持家有方、生财有道的本领，深得婆母喜爱，阮柔却在沈家活成个透明人，徒有其表。

“总算还有一桩好处。”阮柔掩口轻笑，“往后出门就有借口了，不必回回请示。”

回到棠梨院，沈之砚还没回来，阮柔转身出了房门，在院子里抬头眺望，藏书阁高三层，在这府里各处都能看到，上面亮着灯。

回来见云珠正打开那只紫檀匣子，震惊之余撇嘴，“才这么点儿东西呀。”

也就比阮柔的嫁妆多了几处田产，但她手里的店铺，皆是地段上佳、经营良好，每年进项颇丰，反观沈家这几间店，单从每月呈上的帐簿即可看出，状况堪忧。

“这些明日再说，我先洗澡。”

阮柔招呼云珠往浴室走，想着赶紧洗完上床，待会儿沈之砚回来见这边熄灯，兴许就不进来了。

这人一反常态，忽然不知节制起来，昨夜又来缠她，被她好说歹说蒙混过去，到底心里有点发怵。

掺了牛乳和花瓣的水温热，激得晶莹雪肤泛起一层霞晕，阮柔闭眼靠在浴桶上，热意蒸腾下，桃腮绯艳，朱唇潋滟。