“谢大人……”洪知县赶紧起身，假做愕然道，“大人可有高见？能否为下官指点一二？”

谢兰庭看他一眼，随后笑道：“洪县尊有这样的学生，乃是可喜可贺的事情。谢某除了恭喜之外，哪有其他想法？”

他说完站起身，拱手道别：“下官已在扬州叨扰大人多日，不日便要回京了。齐公子惊才绝艳，四月府试应当会有不俗的表现。下官就等洪大人的好消息了。”

洪知县连忙应下，趋步送他出门。

等人走远之后，心里却忍不住琢磨起来，谢兰庭为什么特意提府试？莫非府试会有什么问题？

钱知府倒是对齐家敌意很深。可自己只是小小知县，对府试无能为力。这一个多月的时间，自己除了督促齐鸢好好准备，还能做些什么吗？

他在这边苦苦思索，另一边，齐鸢却刚刚见着李暄。

半天过去，李暄的样子已经十分狼狈，头发也散乱着，显然在狱中挨过打。

典簿将人带到后便跟狱卒走远了些。李暄戴着沉重的脚镣，只靠在牢房的角落里。直到齐鸢喊了他两声，才疑惑地抬头看过来。

“齐公子，”李暄问，“你来做什么？”

“齐某有事相求，还请李兄靠近些说话。”齐鸢见狱卒离得有些距离，又觉时间紧迫，等李暄迟疑地往这边走了两步后，也顾不得许多，抓着牢门低声道：“李大哥，我这次来是有事相询，你可是从崖川出来的？”

李暄神情戒备地看着他，并不说话。

齐鸢低声道：“我有位亲戚也在崖川中大军中，如今离家两年，毫无音讯。前不久听说你们崖川的总兵忠远伯叛逃投敌，此事是真是假？李大哥可否告知小弟详情？”

他说道后面，语气忍不住急切起来。

李暄却冷笑一声，反问道：“齐公子，你那亲戚姓甚名谁？当初是哪一营的？你可说得出？”

齐鸢不妨他会问这个，愣了愣。

李暄却一副早知如此的样子，冷哼道：“昨天公子为李某求情，李某当真以为你是顾念我一念之仁，心中还惭愧不已。没想到你竟是跟谢兰庭一唱一和故意诈我，让我污蔑忠远伯。你们用心何其歹毒！你们对得起崖川死去的数万兵士吗？！”

“我没有！”齐鸢只觉得自己一颗心怦怦直跳起来，又急又怒，辩解道。“我跟谢兰庭根本不熟！昨天求他留你性命便是为了来问亲戚的下落！我若有一句谎言，就天打雷劈不得好死！永世不入轮回！”

他越说越急，一想到父亲更是肝胆欲裂，言语激荡，怒色满容。

李暄看他情形不似作伪，心里已经有了几分疑惑，想了想仍问：“你那亲戚是何姓名来历？你莫要想着糊弄我，我在军中正是管这个的。”

齐鸢心里着急，却无法说自己要问的正是忠远伯祁卓。

扬州齐家怎么可能跟忠远伯扯上关系？更何况父亲离府时，并没有带任何家丁侍卫。

其实说起来，在此之前，忠远伯不过是世袭了祖上闲职而已，连俸禄都少得可怜。后来不知为何，突然被指派为总兵，匆匆出征。走时圣旨上也不准他带家丁，祁卓最后只带了方姨娘随身照顾饮食起居。

李暄戒备地盯着他，齐鸢心里泛苦，只觉千言万语堵在胸口说也说不出，咽又咽不下，委屈难言，低头的功夫眼泪便滚了下来。

李暄见他眼眶瞬间红起来，只扶着牢门默默流泪，心里已经软下来，却又害怕这是他们的计策，手忙脚乱地安慰道：“齐公子，你有什么苦衷倒是说啊，我……我这……”

他想要劝也不知道从何劝起，想要递个帕子，自己身上破破烂烂也寻不到，急得原地乱转。

齐鸢也怕狱卒们看出异常，忍了泪，低声道：“他……他并没有……我也不知道……”

“那你到底打听的是谁？”李暄又想相信他，又感到难以理解，“总不可能这人不在名册上吧？”

齐鸢张嘴欲答，听到这句突然怔住，意识到自己遗漏了一个人——方姨娘！

“是！”齐鸢慌忙止住泪，紧张地思索了一番方姨娘的来历，擦着脸道：“我这亲戚并非旁人，而是忠远伯的姨娘方氏，原籍是苏州的。长得十分高大，方脸阔口，你可见过？”

李暄一愣，吃惊道：“你要问的竟然是她？”

齐鸢一听口风便知道问着了，心里又存了一丝希望，连连点头：“两年前她家人便得了信，说她要随军出征，之后就再无消息了。前不久听说忠远伯暗中投敌，家里人岂能不提心吊胆？李大哥，忠远伯到底如何了？”

李暄抬眼，怅然地看着他，齐鸢着急道：“到底是怎么回事？”

“祁大人忠肝义胆，勾连敌军的不是他，而是兵部尚书！”李暄怆然道，“当初崖川大军几战连捷，我们都以为最长不过数月便可回乡。谁知道兵部尚书为了夺功，暗中架空祁大人，夺其兵权，处处针对。十万大军被迫留在崖川不动，整日地烧着粮草。后来朝廷的粮草供应不及，西川王反杀回来，我们吃了几次败仗，不得不退出了西川府。”

李暄说到这里，不觉也流下泪来，悲恸道：“最后一战，我带部下断后……只有我跟哑汉被祁大人救了回来。后来大人组织我们五千人作为死士突袭，我负责正前营，烧了西川王的粮草。后来大家渡河回营时，突遇迷障，就此走散。我跟哑汉被一家民户救下，没过几日，就听到了外面的传言。祁大人忠肝义胆，被奸人陷害，我人微言轻，回到军中也没什么作为，因此就想趁机回京，为大人伸冤。”

“那忠远伯呢？”齐鸢问，“你们分开时他怎么样？”

“我们分开始，左参将时大人身受重伤，祁大人因你那亲戚保护，并未受伤。”李暄道，“传言既然说大人失踪，那应当是性命无碍的。只是你那亲戚真乃女中豪杰，身中数箭竟面不改色，继续杀敌，将敌人吓得直往后退。我等皆服她是真英雄，自叹不如。”

齐鸢听到这里，心中知道父亲冤屈，既觉宽慰，又感到悲愤难忍，再一想方姨娘竟受此大难，她还有个小儿子呢，若有三长两短，岂不是要母子永别！

心中一阵绞痛难忍，只得咬紧牙关，簌簌流泪。

李暄也抹泪，安慰他道：“方英雄的几箭并未伤在要害上，若能妥善照顾，应当于性命无碍。”可是忠远伯都失踪了，方姨娘怎么可能得到妥善照顾？多半是凶多吉少了。

齐鸢勉强点点头，刚想再问几句，就见典簿跟狱卒们往这边走了。

他连忙擦了泪，突然想起自己刚进来时李暄的那番质疑。

谢兰庭已经来过了？

“谢兰庭之前跟你说过什么？”齐鸢深吸一口气，赶紧问道，“他要你陷害祁卓？”

李暄面有怒色，使劲点了点头：“此子居心叵测！留我性命就是为了祁大人！”

齐鸢倒吸一口气，脸上的血色迅速褪去。

谢兰庭诡计多端，他明知道李暄的品性，怎么可能直接逼迫他？

“齐公子，怎么了？”一道熟悉的声音在不远处幽幽响起。

齐鸢只觉浑身血液凝住一般，他微微发抖，勉力控制着自己，回头看过去。

谢兰庭站在刚刚典簿所在的位置，沉静威仪。齐鸢红肿的眼睛对他来说十分陌生，但那双眼里冷淡冰寒，又带着几分锐意的神情，却跟另一个形象完全重叠起来。

这人不是齐家的小少爷。

是他！

谢兰庭站在几步之外，恣意地将齐鸢看了又看，眼神格外放肆，就在齐鸢忍不住皱眉时，谢兰庭突然拊掌，畅怀大笑起来。

作者有话要说：

[1].之前看到有读者质疑古代没有“枪手”一词，今天汇总了几个看着很时髦，但古代就在用的词汇，分享给大家。

【枪手】——源于宋代，应用案例《清会典事例·刑部·吏律职制》：“ 江西省兴国县童生刘昌新雇倩枪手入场代考一案”