光开仓放盐，当然只能解决眼前的问题，治标不治本。

齐佑最大的杀手锏，是降低盐税，将盐的成本拉下去。

盐税低了，成本下降，卖价跟着会降低。而且官方限价，涨跌幅不能超过两文。

盐商没了高额的成本与利润，再去售卖私盐，一是没了赚头，二是抓到要被杀头，实在是犯不着。

以后盐商赚不赚得到钱，当然赚得到。就跟卖针线油盐酱醋一样，薄利多销，甭想着发大财。

盐商赚不到大钱，官员想要敲诈勒索收取贿赂，盐商都没赚到钱，他们不会给。

至于朝廷降低盐税，乍一听是有损失。齐佑算了笔账给康熙听，虽然盐的税收降低，但朝廷能真正收到手。

比起以前看似盐税高，朝廷最后收上来一堆亏空划算。这种收税方式，长远，稳定，安民。更遑说，对吏治官场的整顿。

李光地想到能解决两淮积攒多年的烂账，郁闷顿消，胸口激荡着说不出的情绪，笑着道：“王爷，这次与您出来，真是痛快！不瞒王爷说，我好久未曾这般，畅快淋漓做过事了。在年幼时，曾与乡亲们一同击退过贼子的进犯，那时候的爽快，远不及这次的一半！”

齐佑见着李光地脸上迸发出来的神采，被他差点儿逗笑了。捧着茶杯吃了几口，朝大门外点了点，闲闲地道：“先别高兴得太早。喏，麻烦来了。”

李光地顺着齐佑的视线看去，见曹寅风尘仆仆，翻身下马，朝他们奔了过来。

第九十六章

曹寅进了大堂, 快步上前见礼。李光地起身让到一旁，抱拳还了礼，暗自打量回去，没错过他斯文脸上的隐隐焦急。

李光地说不出什么心情, 曹家乃至其姻亲李家, 在江南经营日久, 权势富贵过了头。

这次齐佑突然来到扬州, 作为两淮盐官，康熙心腹亲信的他, 没有收到任何消息, 应当是真急了。

旋即，李光地又暗地自嘲，曹寅哪轮得到他来惋惜。

康熙没给曹寅递消息，打着让他置身事外的主意，何尝不是对他的一种保护。

出任两淮盐官这么多年, 积欠下几百万两盐税, 他功不可没。

可惜康熙的一番苦心，曹寅想要置身事外, 这些盐商岂会放过他。

曹寅疲惫的脸上浮起笑，恭敬地道：“王爷前来扬州, 奴才未能前来相迎，实在是奴才的失职，请王爷见谅。”

齐佑摆摆手, 招呼曹寅坐，“你是汗阿玛的奴才, 不是我的奴才, 无需这般自称。我这次前来, 没能提前给你递个消息，也是因着差使要紧，不宜对外公布，故而你无从得知，不知者不罪。”

曹寅坐在长凳上，听着齐佑不高不低的声音，温和的神色，心里更加没底。好像是凳子上有钉子，坐立难安。

对于齐佑其人，曹寅当然有所耳闻。先前未曾蒙面，如今初次见到，见其年轻俊秀，温文尔雅，浑身上下散发着书卷气。

如若不事先知道身份，只会当他是贵人家的读书人子弟。

曹寅已得知，齐佑来到扬州之后，以雷霆手腕做出的连番行动。他越是不动声色，越是令曹寅恐慌，比见到康熙还要紧张几分。

毕竟与康熙有深厚的旧情在，与齐佑却没有。

齐佑见到曹寅，首先想到的是《红楼梦》。曹雪芹挺有自嘲精神，贾府上下，只有门前的石狮子干净。

真正的曹家，连石狮子都不干净。曹家的富贵，全都来自于内务府，来自于民。

康熙赏赐曹家多少银子，那是他的事情，也是曹家的本事。

只江南制造与苏州织造，各处的织造都臭不可闻。

任何人到了某地，出任某个官职太久，随之而来的就是如苔藓般，在暗中滋生蔓延的腐败。

造成这一切的罪魁祸首，当是康熙。

公私不分，职权混乱。曹寅作为江宁织造，却又兼顾盐官的差使。

康熙几次下江南，都是曹寅接驾。曹家大兴土木，园子修得富丽堂皇，恍若仙境。

银子从何而来，康熙心里一清二楚。

若是分责任，两人各占一半。康熙五分，曹寅五分。

曹寅在来的路上，想到的种种理由。在面对齐佑时，该如何应对，此时全派不上用场。

半晌后，曹寅望了眼旁边握着茶碗，悠闲吃茶的李光地，心一横，说道：“不敢瞒王爷，我接到了扬州盐商们的消息。说是王爷占了他们的仓库，开仓售盐。他们不服，扬言要状告王爷，强占民财。”

这消息未免到得快了些，齐佑笑笑，哦了声，问道：“这些年来，盐商共欠了多少盐税？”

曹寅微楞了下，如数答了，叹了口气，无奈说道：“王爷，从我接手盐务的差使时，早就有了巨大的亏空。这些年来，无论我如何努力，都未曾厘清过。王爷，您是不清楚，里面的一团烂账，就是想要从头算，都不知从何算起。”

齐佑面带微笑，好奇问道：“既然亏空这么多，汗阿玛让你承担了多少亏空？”

曹寅愣住，嘴里苦涩蔓延，这里面又是一本烂帐，不知如何答是好。

齐佑换了个方式，问道：“你欠了户部与内务府多少银子？可曾想过终有一日，这些银子你必须要还回去？”

这下，曹寅不但脸白了，连嘴唇都跟着泛白，后背冷汗直冒。

花无百日红，康熙之后，曹家没了君臣情分，就是曹家覆灭之时。

曹寅深知，曹家几百万两的欠银，加上江宁织造的肥差，就是悬在曹家头上，随时会掉下来的利刃。他不得不替偌大的家族考虑后路。

齐佑问出这句话，曹寅更是心如明镜。哪有能做到天衣无缝的事情，世上从不缺聪明人。

曹寅深吸一口气，努力平缓了下心情，苦笑道：“王爷，曹家所欠的银子，我会想方设法还上。可是盐商们的状告，却无法置之不理啊。”

齐佑笑了起来，说道：“你赶路也辛苦了，先回你扬州的宅子去歇着吧，明日早点儿到王其昌家的仓库里来。对了，你多带几个人手，你既然当着盐官的差，这事儿你也该出把力。”

曹寅愣在那里，尚没能摸清齐佑的套路，莫名其妙望着他。

齐佑放下茶碗站起身，朝他颔首后转身就走。曹寅只能跟着站起来，恭送他与李光地离去。

李光地跟在齐佑身后，穿过大堂去后院的客屋。他回头看了眼，曹寅已经走到大门边。

想到曹寅的话，李光地眉头微皱，担心地道：“王爷，曹寅说得倒没错，盐商们的状子，若是递到朝廷去，肯定会有人趁机挑事闹大。届时朝廷不得不受理，估计皇上都压不住。”

齐佑淡淡地道：“无妨。曹寅来了扬州，盐商们应当都已经知晓，晚上曹寅得忙上一场。”

李光地忙问道：“可要派人去盯着？”

齐佑摇摇头，说道：“不用，任由他们去。我们只管好生歇着，明儿个还有得忙。”

李光地见齐佑没事人样，顿时放了心，说道：“曹寅......唉，说起来，他这些年，也为老百姓做了不少事。”

齐佑默然片刻，说道：“曹家李家，他们的姻亲之家，在江南实在太久了。两淮的私盐泛滥，官府失察，曹寅也跟着失察。这么多年，居然连一个像样的私盐贩子都未曾抓到，只不痛不痒抓了几个小的。抓到的那几人，抄家出来的家产，不过区区上万两银子。对比起上百万两的亏空，真真是不值一提啊！”

李光地袖手望着廊檐下的灯笼，感慨万千。

曹寅有功，远不及他的过。只两淮的私盐泛滥，却不是曹寅一人能造成。

思索了会，李光地直言不讳说道：“盐商坏归坏，两淮乃至江南，朝廷的好些官员都脱不了干系。事到如今，他们依然躲着不路面。阿山作为两江总督，尚稳坐江宁，实在是可恶！”