因关乎姐姐的终身大事，这日后晌，她便改了装扮，与钟玉嫱同乘辆不起眼的青帷马车到花枝巷去瞧。

巷中门户林立，那宅子门扇紧闭，悄无声息。

在拐角处等了约莫两炷香的功夫，才见门扇推开，做粗活的仆妇走了出来。

玉妩递个眼色，檀香很快将人叫到跟前。

这仆妇姓周，原是丧夫寡居后寻了个洗衣裳的差事谋生，后来随那对母女进了这院子，因与周遭人都不认识，口风颇严，甚少透露院里的消息。不过只要给足了银钱，想打探院里的消息，却不算太难。

檀香依着玉妩的叮嘱询问，周氏的回答便清晰传入车厢里——

“里头住的是位姓白的姑娘，原是家里落难无依无靠投奔到京城来的，被亲戚厌弃，也没个着落。后来碰着有缘人，租了这院子给她娘儿俩住，吃穿都不用发愁，也算是有福气了。”

“那位白姑娘长得如何？”

“长得自然是水灵的，不然哪能让人白养着呢。”

“这样说来，她是没名分的了？”

“哎哟，这话我可不敢乱说。总归是有福气，等孩子生下来，名分自然就有了，谁还能让自家血脉流落在外不成。”周氏被白花花的银钱撬开嘴，口风早已松了。

车厢里钟玉嫱闻言，猛地掀起侧帘。

“你说她有身孕了？”

周氏听见动静抬头，隐约看到似是个妇人的侧脸，她自知说到了要害，脸色微变。旁边檀香忙将备好的一块金子塞到她手里，低声道：“放心，咱们不会宣扬。”

见周氏犹自迟疑，忙又塞了一大块金锭。

这两块递过去，别说抵过做粗活的工钱，都够周氏两三年的营生了。

周氏顿时眉开眼笑，“是啊，上月初诊出的身孕，如今正保胎呢。”

她说得满脸奉承，钟玉嫱却面色骤白。

玉妩也被雷劈了似的不可置信，察觉手被姐姐捏得生疼，强忍着没出声，只向檀香吩咐道:“给她看看画像。”

檀香应命，取了画卷给周氏看。

周氏看罢，虽没出声儿，但看其惊愕神情，分明是认得画上的男子——钟玉嫱亲手画的朱逸之，神形具备，分毫不错。

事已至此，就已十分清楚了。

玉妩没再逗留，命人驱车离开。

钟玉嫱则始终紧紧抿着唇，半个字也没说，握着玉妩的那只手越捏越紧，勒出深深的白痕。直到马车远离花枝巷，进了喧嚷闹市，她才似如梦初醒。

一滴泪顺着脸颊滚落，悄无声息。

她仰起头，竭力将满眼的模糊泪水逼回去，只等心头那股浓浓的悲酸被压下去，才长长舒了口气。

而后，她低头，看到玉妩那只被捏得泛白的可怜小手。

“弄疼你了吧？”她轻声问。

“我没事。”玉妩摇头，只担忧地瞧着姐姐。

来花枝巷的路上，姐妹俩不是没猜测过那里住着的很可能是朱逸之养的外室。钟玉嫱甚至笑着调侃，说若果真如此，她倒无需再费力气去寻朱逸之的把柄，只这一条便足以她踹开朱家。

然而真的印证后，却仍有撕心裂肺之痛。

尤其是那外室于月前诊出了身孕。

钟玉嫱靠着厢壁，凄然笑了笑。

“朱家刚翻脸的那阵子，婆婆就常拿孩子说事，嫌我嫁进朱家后腹中一直没动静，未能添上一男半女。那会儿我甚至想过，该不该求个让人受孕的偏方，若是怀上孩子，家里就能和睦些。”

“后来看清朱逸之的嘴脸，我打消了这念头。”

“前阵子淮阳王病愈后带你去珠玑街，朱家忽然转了态度，我以为是趋炎附势、捧高踩低的缘故，却原来还有这隐情。”

“他母子俩应该很高兴吧，毕竟是能添子嗣的喜事。朱逸之见天的讨好赔笑脸，恐怕不止是为之前的翻脸无情，也是想有朝一日孩子落地，我能让这外室母子进朱家的门，好延续他家香火。”

“我真傻，从前竟以为他品行端方。”

“原来他是如些卑劣。”

钟玉嫱喃喃自语，想起那张曾令她怦然心动，让她牵肠挂肚的脸，想起夫妻同衾共榻时的甜言蜜语，只觉一阵恶心。

私养外室还暗结珠胎，着实令她不齿。

那个曾被她视如温柔朝阳的男人，如今已无半点可取之处。

钟玉嫱双手微握，眼底的痛苦渐渐转为厌憎。

玉妩伸手抱住了她，温柔而亲近。

“他既是如此品行，咱们更不必再顾念旧情。”她心里难过又疼惜，想着姐姐能借此脱离苦海，又隐隐觉得轻松。小手儿轻拍姐姐后背，满含宽慰地道：“原就家中不睦，再添上个外室和孩子，朱家身后就算有再大的靠山，也得答应和离。到时候，姐姐就不必再委曲求全了。”