宫中久无添丁的喜事，加上景徽贵妃出生尊贵，家世显赫，一时宠爱极盛，赏赐的珍宝络绎不绝地送进贵妃的殿宇。

景徽贵妃惦念家中二老与胞弟，常送了些奇珍异宝回家去给他们赏玩取乐。

其中有一匹波斯国进贡的珍贵地毯，色泽绮丽，编织精密，踩在上面有股脚踏祥云，飘飘欲仙之感，十分奇特。

当时宫家长子宫岚岫身染怪病，宫家相信破财免灾，便大张旗鼓地将着这匹地毯铺在门前，也允许供那些拾荒乞丐落脚时受用。

谁知这事儿在京州一传十十传百，大肆传播后传到钱衍耳朵里便成了宫家明目张胆的炫富。

他一向倨傲，哪里能容忍他人在他的眼皮子底下抢他的风头。

他暗暗与他较上了劲儿，借着赈灾的关口，他暗地里搜刮了几乎半数的赈灾银后四处搜寻稀世珍宝，在家办起了展览，再请人上门观赏，以彰显他阔绰的手笔，奢侈的品味以及殷实的家底。

钱衍与顾耀祖一向秘密联系，顾耀祖在这事儿上也没少为他张罗，其中隐情他也知晓。

如今他面临死罪，恨钱衍见死不救还倒打一耙，索性将真相大白于天下。

但是他没想到钱衍如此心狠，冲上前来，抢过一根鞭子，便狠力抽打起来他那遍体鳞伤的身躯来。

他一面鞭笞，一面冠冕堂皇地道：“让你杀害忠良！让你口出恶言！枉我拿你当做战友，真心相待，你竟枉受了！”

浓郁的血腥气很快填满整个大殿。顾耀祖扭动挣扎的幅度愈来愈小，凄厉的哀嚎呻吟声也愈来愈微弱。

直到最后已经血肉模糊，没有人形了，钱衍这才停手。他将浸了血，比原先沉了一倍的鞭子扔在了地上，转身跪向陛下，说：“陛下千万不能听信这罪臣的一派胡言，父亲对您忠心耿耿，绝不可能违悖陛下的心意。”

他这话任谁听来都觉得合情理，为自己的父亲开脱无可非议。

只是霍子戚一直冷眼旁观，因着他站得近，清楚地看见顾耀祖那一指分明是指向钱衍，可钱衍这一开口是直接把嫌疑推到自己父亲身上去了。

这行为未免太可疑了，哪有人为了洗清自己的嫌疑，故意将自己的父亲拖出来做挡箭牌的。

钱峻并不觉得有丝毫不妥，只迅速看他一眼，随后恳切地望着龙椅上的陛下。

陛下并没有发话，只是轻轻一抬手，示意钱衍起身回去。陛下的目光微不可查地跟随着他回归队伍，最后前移，落在了钱峻的脸上。

鞭笞的刑罚结束，可宽阔明亮的大殿内似乎还回响着鞭子劈尘的凌厉声与凄厉无比的惨叫。

这数十鞭抽在了顾耀祖身上，亦是抽在群臣心上。他们噤若寒蝉地望着不怒自威的龙颜，不约而同地想起一句话，伴君如伴虎。

顾耀祖被抬走了，浮在金砖上犹如鸽血红宝石一般的颗颗晶莹血珠被一块洁白的抹布轻易抹去。

霍濂原本还担心弟弟见到这残忍血腥的场面或感不适，却不曾想见他冷漠旁观，无丝毫不胜之态。当下心中一凛，莫敢小觑。

至此，此事便彻底告一段落。陛下略显疲乏，稍稍总结了几句，紧一紧群臣的心弦后，有意散场。

显然他放弃了继续追查下去的念头，以鞭死顾耀祖，处决董庆春以及李定达一干人等结束这场司空见惯却惨无人道的贪污案。

一些心气儿不够的文臣从未见过如此残忍的场面，胃里已经翻江倒海，正强忍着一口气硬憋着呕吐的欲望，想着出去赶紧找个没人地方尽兴地呕一呕。

霍子戚却不合时宜地再次站了出来，镇定自若得仿若方才什么都没发生地说：“陛下，草民听闻陛下喜好研究神机。当年冯氏做军火生意时，草民耳濡目染，做了几样，如今想献给陛下。”

他随手一挥，躲在殿外的听松见之，连忙吩咐人依次送上。

27、神机

来了几个侍从抬着几大箱子，置于殿内，而后随即退下。霍子戚从中拿出一把短柄鸟铳呈上。章昆玉连忙走下三阶，接过案后再转赠陛下跟前。

陛下见这柄鸟铳通体黑亮，锻铁质地刚硬。手柄握感舒适，极为趁手。

照门，照星，铳托，铳机处则镀了一层金。黑金色彩搭配和谐，尤其是照星特地做成了金龙盘飞的形状，为点睛之笔。陛下眼前一亮，更有爱不释手之意，来回抚摸把玩。

钱衍见陛下神色舒展，气消大半亦有嘉奖霍子戚之意，心感隐隐不快，谈吐上还算尊敬：“陛下，依微臣所见，这与高卢国进贡而来的燧发枪并无两样。众所周知，燧石的火星并不足以点燃火药。即使外表再光鲜，内里无用也登不上台面。”