有时他都觉得自己不姓刘了。明明在自己家里，却像个外人。

他回来后，除了召集开元城的读书人抄录典籍外，一个人不见，连门都不出。这一年多来，他对刘氏的任何事都没有说话，在王令到来之前，刘竹还特意来劝他一定要参加祭祖前的聚会。

“我知道你是想避嫌，但你是刘氏子弟，被兄弟们说几句心里不舒服，正好，跟我一起去和他们喝酒，到时借着酒意，你好好的跟他们打一架，把话说开就行了。”

刘箐心怀忐忑的刚答应下来，王令就到了。

刘箐没说话，堂兄弟们的冷言冷语不算什么，让他害怕的是这一切简直就像是在推着他和刘家决裂。

他当时的预感是对的。

大王正是想用他们这些人来分裂各城世家！

但他不知道，他现在说出的话，还有几个人信。

走进屋里，刘竹之父刘葵坐在上首，在他左侧的是刘芬，刘箐的父亲，他头上还绑着药巾，歪在凭几上，眼睛闭着，仿佛仍在病中，勉强起身。

刘苇坐在下首，看到刘竹和刘箐进来，对刘葵说：“大哥，阿竹和阿箐来了。”

刘葵是长子，他生就一副老好人脸，白胖面颊，不笑也像笑的弯弯的眉眼，说话慢吞吞的，他看到刘竹和刘箐来了，对这两兄弟笑着招招手。

两人上前行礼，刘葵笑着连声说好，轻声道：“坐在那边。”他指的是刘芬身边。

刘箐心中感谢，就算刘芬说是装病，他也担忧，平时还不敢常回家探望。之前就有人说刘芬强势，刘葵懦弱，有弟夺兄产的嫌疑。他现在又是这个身份，稍有不慎，他们父子就会在刘家身败名裂。

他坐到刘芬身边，扶了刘芬一把，小声喊：“爹。”

刘芬睁眼瞧他，没有什么表情，只是点点头，手放下来藏在袖中时，拧了一下刘箐的腿。

刘箐心中一沉，知道今天估计不好过。

看到刘箐来了，在座的就有人开口了。不是直指刘箐，而是装似不经意的“担忧”起来。

“大王怎么会突然找我们开元城要炭呢？”

“对啊，我们开元又不以炭出名。”

“还是这个时间，要的这么急……”

炭的数量并不多，如果给开元城半年功夫，一定能早早的准备好交上去。

“大王这是对我开元亲近啊！”

如果要钱要兵，要粮要盐，那是坏事。但要炭，这算什么？贱物，不值钱。

除了要的急了一点之外。

这些人已经商量好几天了，却始终拿不定主意。大王好像是对开元城有那么一点点的不喜之意，但又不是那么严重。让他们没有太大的不快，只剩下一点不安，想找出原因来。

想来想去，就是刘箐了。

对，一定是他在乐城时惹怒了大王，大王才这么整开元城。

刘箐开始还在想怎么把自己的推断慢慢透露出来，听到有叔伯说“不像父亲发怒，倒像是妻子不高兴挠了我一下”这种比喻后就明白了。

——刘家其他人不觉得这是大王的阴谋，他们觉得这是大王一个小小的报复。

为什么报复开元城刘氏？

刘箐沉默了。

转了半天圈子后，有人问刘箐：“阿箐在乐城时是不是长伴大王左右？”

刘箐摇头：“我不曾有机会与大王交好，就算上殿，也只在角落坐着。”他当时在乐城的身份是刘氏弃子，怎么有资格坐在大王身边？

没人相信。

又有人说：“阿箐谦虚了，大王若不信重你，怎么会委以重任？”刘箐说：“不曾在大王身边担任重责大任，某只在二环里任一个小小的苍蝇官，每日与流民百姓打交道，断各家鸡毛蒜皮的小事而已。”

这就更不会有人信了。

有人顺着他的话往下问：“都是些什么事啊？”

刘箐一五一十的答：“钱粮谷米，人畜牲口，男女老幼，房前院后，街上市内，都是某职责所在。”

近两年的打磨，刘箐自认不说是多长进，但一座城该有什么事，会有什么事，他都了如指掌了。可以说他在二环不足两年的历练比他在开元城十年的积累更丰富。

知道是什么，和了解是什么，是两个完全不同的世界。

他能体会大王为什么会这样“练”官。他觉得大王在用二环来历练官员，这样从二环的小苍蝇官里成长出来的人，日后就是大王手中最需要的人才。

他之前曾羡慕那些没有被选中要出巡的苍蝇官，认为他们可能就是大王要保存的人才。至于他们，不过是大王送给这些城杀的人牲而已。

但他回来后又冒出了另一个可怕的念头。

——大王可能希望他们中的人能够接掌一城！