也就是说，如果他能遵照大王的心意“除”掉刘家，他就可能成为开元城新的主人。

摆在他面前的路有两条。

第一条，跟刘家一起死。不是被刘家杀掉，就是和刘家一起被大王杀掉；

第二条，他亲手除掉刘家，得到开元城。

他该怎么选呢……

刘箐辩了一天，回屋后嗓子哑得说不出话来。刘竹特意送来了煮好的萝卜水，让他喝了润喉咙。

“不要想太多，你今天做得很好！大家以前对你有不解，有怀疑，今天就打消了大半了。”刘竹替他高兴。

刘箐犹豫几番，还是不敢把嘴里的话说出来。

“好好休息。”刘竹说完就走了。

刘竹回到屋里，还没坐下，就有人来送信让他去见刘葵。

他匆匆赶到刘葵这里，进门拜见道：“爹。”

刘葵放下手中的书卷，这书是纸做的，纸是他亲自带着家中匠人做的，木浆哦，做出来的纸又细又白，书也是他自己抄写的，全是他的珍藏，除了在房里看看，平时在外面从来不露出来的。

他是挺喜欢纸的，因为轻薄。现在年纪大了，拿一卷书读，总是读不了多久手就酸痛酸痛的，现在换成纸就没这个问题了。

“好东西啊，好东西。”刘葵指着这书对刘竹说，“如果我能年轻二十岁，一定会到乐城去向公主求爱。”

“爹。”刘竹叹气，“您叫我来干什么？”

刘葵说：“你去见过阿箐了吧？你觉得他是不是有什么话没说？”

刘竹说：“阿箐是好像有什么话想说又不敢说。不过他还没对我开口。”

刘葵说：“那你觉得，阿箐说的是真的吗？”

刘竹：“阿箐说的应该都是真话。不过大王为何选他就更说不通了。”

刘葵说：“有什么说不通的？你听到阿箐每天在乐城干什么了，难道还没看出来？阿箐这些人，就是大王选出来的官。大王在用那些流民教他们怎么做事。”

刘竹不解：“流民？这怎么会一样？”流民是怎么管的他知道，无非就是刑重一点就行了。可用管流民的办法去管世家子弟就是笑话了。是个人都知道，这是根本行不通的。

刘葵摇头：“不，都是一样的。你以为你爹我坐在这个位子上后，没在开元城杀过人吗？我杀得还不少呢。你以为我杀的都是百姓吗？错，我杀的跟你一样出身的比流民还多。”

刘竹惊呆了。

刘葵叹道：“我猜，大王让刘箐来有一个用意。就是看我开元城听不听话。如果我没料错，要这三千万斤炭只是一个开始，以后多着呢。什么时候我开元城不听话了，现成代替我的人就在刘家。”

刘竹身上的汗毛都竖起来了！如果惹怒大王，确实是他们这一支获罪，大王不可能把刘家的人都杀光，那么从刘氏中选另一个人出来接掌开元城是最有效的。

——要不要杀了刘箐？

这是刘竹心中冒出的第一个念头。

刘葵：“你不要想杀了阿箐。阿箐前脚死，我们刘氏后脚就跟他一起死了。斩杀王使是大逆。”

刘竹身上的冷汗落了，脑袋也清醒了一点，但他整个人都更愤怒了：“阿箐早就有这个打算？”

“你以为这由得了阿箐？”刘葵笑着摇头，“阿竹，你还是太年轻了。你没发现吗？阿箐不管怎么选，结果都一样。他顺从大王，我刘氏亡；他不顺从大王，我刘氏一样没活路。”刘氏出来的子弟，辜负王的信任，难道不是大罪？刘氏难道不需要负责？

刘竹想来想去，发现刘家面前竟是一条死路！

他刚才不理解父亲为什么这么镇定，现在他明白了，父亲是早就看出来了，所以才这么平静。

“难道我刘家就没有第二条路可走了吗？”刘竹悲愤的问。

刘葵说：“怎么没有？”

刘竹惊喜道：“父亲早有妙招？快告诉儿子！”

刘葵：“樊城是怎么变成凤城的？”

刘竹听懂了，脸色再次变得惨白。

刘葵慈爱的看着刘竹，轻声说：“阿竹，我想让你带着你弟弟们去乐城。”

“对！”刘竹激动道，“我去找大王！不能让大王这么对刘家！刘家对大王一向忠心！”

“告什么？”刘葵笑道，“告大王不该向开元城要三千万斤炭吗？”

这种小要求，开元城都诸多抱怨，那才是让刘家被天下人唾骂。

刘竹僵住了。

“你要学着点。”刘葵再次拿起书卷，轻声说：“大王并不是拿着刀向刘家砍过来，他是在等刘家向他举刀，刘家只要把刀举起来，他就能要了刘家的性命。”

刘竹想起来叔伯们都自持大王不会对开元城发怒，所以不愿意交足三千万斤炭。