“婉兒，朕如今隻有你瞭。”

婉兒不算十足的美人，勝在五官小巧耐看，笑起來一對梨渦嬌俏。聽聞周嘉昊的話，頭貼在周嘉昊胸前，雙手抱住周嘉昊雙肩。

“聖上待婉兒好，婉兒皆記在心底。”周嘉昊自然未看到，婉兒嘴上說著動情的話，眼底卻閃爍著徹骨的冰冷。

二人再次躺下，一盞茶功夫過後，周嘉昊隻覺一種前所未有的疼痛自心口蔓延，就像無數隻螞蟻攀附其上，啃噬他的血肉。腥甜之氣蔓延至咽喉處，周嘉昊吐出一大口鮮血。

“聖上，你怎麼瞭？”婉兒神色如常，翻身下床。

周嘉昊拉住婉兒的手腕：“快，傳禦醫！”

婉兒跑出去，不多時，卻是三個人的腳步聲由遠及近而來。周嘉昊氣息微弱，無力靠在床邊，看著婉兒身後的二人——蕭清鶴和辛臨，瞪大眼睛。

“禦醫呢？你們……”周嘉昊想明白瞭很多事，強撐著最後一絲力氣，想取枕頭下的匕首。

辛臨眼疾手快，轉瞬來到周嘉昊身邊，長劍出鞘，周嘉昊脖頸處冰涼。

“你都知道瞭？”周嘉昊看向辛臨。

辛臨冷笑：“聖上是不是以為，毀去古籍和記載，一切無從考證？隻可惜啊，從吟月樓到望月樓，雖多次易主，卻詳盡記載瞭樓中及天下秘事。”

蕭清鶴緊接著開口：“定武侯薛氏的記載，同樣在翰林苑的藏書閣盡毀，臣覺得奇怪，便向望月樓買瞭薛氏、辛傢往事。當年相關之人，幾乎被朝廷除去，留下的活口又改名換姓。是以，耗費大量時間精力方求證完畢，聖上的命，亦留到瞭今日。”

辛臨手上稍用力，周嘉昊的脖頸處出現一道血痕。換作以往，不過是皮外傷之痛，可今時今日，卻如火燒般，灼得周嘉昊痛不欲生，伸手便去撓傷口，攪得面目全非。

“望月樓本是我父母一手創辦，算是民間俠義組織。演變成今日，皆是拜您的父親所賜！定武侯功高蓋主要忌憚，辛氏夫婦的武學天賦亦要忌憚！而您比先皇更狠，將我和薛掌印扣在身邊，虛與委蛇、利用殆盡！”

“所以，你二人是來複仇的！”周嘉昊不甘看向婉兒，“那你呢？朕待你不薄，何以在水中下毒？”

婉兒冷笑：“聖上大抵從不知曉小令是誰吧？說來可笑，妾跟著聖上，本是想仗著寵愛獲得權勢，查明真相為情郎報仇。熟料跟在您身邊沒多時，便聽到您和四喜公公的對話，得知那日你為瞭重傷薛掌印，不惜下令隨意殺害宮中宦官，制造表面混亂的假象，掩蓋目的。人命在您眼中，竟如此卑賤嗎！？”

“聖上可曾聽過，‘愛人者人恒愛之’？反之亦然。”蕭清鶴一步步走向被鉗制住的周嘉昊，“您這一生，生來便在皇傢，擁有世人皆無法企及的權力和地位，卻從未珍惜擁有的一切。不信賴任何人，視人命為草芥，偏又在乎民間議論。”

周嘉昊此時目光已經渙散，看著蕭清鶴的瞳孔失去焦距，如一灘爛泥，軟軟靠在枕頭上。疼痛感比方才緩解不少，力氣卻一絲絲抽離，身子再無法動彈。

蕭清鶴的嘴巴湊近周嘉昊的耳朵，壓低聲音：“聖上放心，二壽公公已擬好傳位奏疏，四喜公公亦備好說辭。明日一早，您關心國事、積勞成疾、夜間病逝的消息便會傳遍整個大周。感謝您任微臣為太子少師，等太子即位，臣便是名副其實的天子太師，定不負您所望……”

“薛……”周嘉昊隻吐出一個字，便吐出一大口鮮血，再無力氣說話。他想問，蕭清鶴何以如此關心薛傢事。

蕭清鶴似乎看穿周嘉昊所想，耐心解釋：“聖上此生從未愛過人，臣卻愛過，且時至今日，她皆在我心上。”

周嘉昊耗盡最後一絲力氣，揚起嘴角，睜開的眼睛徹底停止轉動。

蕭清鶴上前一步，擡手闔上周嘉昊雙眼：“聖上口諭，大皇子昭陽即位，和長公主一並交由婉貴人撫養。辛統領，煩你帶著婉貴人去永壽宮，將兩個孩子接來。”

四喜小跑過來，迎面撞見三人，待看到周嘉昊的屍身，毫不意外，將手中明黃色的聖旨遞給蕭清鶴：“蕭太師，一切都辦妥瞭。”

“好，屍身便交予公公處理瞭。”蕭清鶴安排好一切，踱步來到景陽宮的外院。

今日月朗星稀，天空中的那輪彎月，比往日皆要孤獨。蕭清鶴思忖著，薛晴羽此刻在哪裡，待聽聞周嘉昊暴斃、薛傢平反的消息，會有什麼反應。這一路，為保萬無一失，蕭清鶴未提前與任何人共享，其間孤苦，唯自己知曉。