自打蔣菡去世，蔣怡霽將兩個孩子接到永壽宮，未睡過一日好覺。她心知周嘉昊心性多疑，不知何時便會遭遇變故。故此，當辛臨攜婉兒到來時，蔣怡霽還以為是周嘉昊的意思。

“蔣傢的孩子，怎麼能交由外人撫養？叫聖上來見哀傢！”蔣怡霽在綠芙的攙扶下，自床幔後坐起身，聲音難掩憤怒。

辛臨面無表情道：“此乃聖上臨終遺言，還望太後節哀。”

“什麼？”蔣怡霽難以置信之際，辛臨已經沖大內侍衛揮舞手臂，侍衛們直接領命去偏殿抱孩子。

床幔一把被掀開，蔣怡霽隻著裡衣便跑出來。

“哀傢昨日還見著聖上，雖是身子不爽，倒也無大礙！到底發生瞭什麼？”

綠芙趕緊取瞭一旁的狐裘，替蔣怡霽披上。

辛臨雙手作揖：“禦醫的意思，大抵是積勞成疾。聖上確病瞭有段日子瞭，所幸留瞭子嗣。此刻，內官監已紛紛出宮，通知三品以上官員，明日便舉行新帝登基大典。”

“人呢？帶哀傢去見聖上！”蔣怡霽尚未從蔣菡的死中掙脫，又遭逢突變，全然沒瞭往日端莊持重的模樣。

辛臨公事公辦：“太後年事已高，恐受不瞭此番打擊。蕭太師已請瞭禦醫過來，還望太後好生休養。”

辛臨話畢，揮瞭揮手，又一批大內侍衛將永壽宮團團圍住。

“蕭太師？”蔣怡霽似乎明白瞭什麼，邊搖頭邊喃喃自語，“不可能？不可能！蔣尚書呢？綠芙，哀傢要見蔣尚書，快傳哀傢旨意，讓蔣尚書入宮！”

辛臨攜婉兒和兩個孩子離開永壽宮，蔣怡霽的聲音逐漸在身後縮小。

“看好永壽宮，除瞭禦膳房送膳食的，不允任何人進出。”辛臨叮囑門口的侍衛。

兩個奶媽皆是宮中老人，見多識廣，面面相覷後，抱著孩子保持安靜，隨婉兒一並往景陽宮走去。

這一夜，京城極不太平。在繡衣閣醉生夢死的大臣回到府邸，便聽聞聖上暴斃的消息；在府邸安枕的大臣亦被管傢叫醒，至前院接到改朝換代的消息；所有人猶在夢中，以為醒來後一切便恢複如常。

直至翌日穿戴整齊入宮，看到舉宮黑白色的帷幔改成紅、黃色，方如夢初醒。婉兒抱著襁褓中的昭陽登基，四喜宣讀遺詔時，大臣們垂下頭，面面相覷，連辯駁的勇氣都沒有。

“欽此！”四喜拖瞭長長的尾音，蕭清鶴第一個跪地。

“吾皇萬歲、萬歲，萬萬歲！”其餘大臣慌忙跟著跪拜。

婉兒瞧著臺下烏壓壓一片，看瞭眼手中的孩子，高聲道：“先帝生前任蕭院使為太子少師，如今蒙難，大皇子即位，蕭院使便是天子太師，還望蕭太師竭力輔佐新帝。依祖制，新帝即位，先帝、先後服喪，大周大赦天下三年。非死囚重犯，皆予以赦免，望今後改過自新。”

“臣謹遵太後懿旨。”蕭清鶴再次跪拜，擡頭時，露出清亮的眼眸。

平反

衆大臣為官多年，當場看出其中端倪，卻在大內侍衛包圍勤政殿時，默契噤聲。好死不如賴活著，雖說“一朝天子一朝臣”，好歹先保住自己的命。

蕭清鶴繼續拜謁：“臣經薛掌印一事，徹查前兩朝卷宗，發現不少冤假錯案，其間包括定武侯全族、翰林院鄭雲龍等。趁著大赦天下之際，還望聖上過目，盡早為無辜大臣平反。”

“蕭太師辛苦，其他人還有奏疏嗎？”婉兒一身金衣，頭頂鳳釵，腰懸鳳凰圖案玉環，哪裡還有昔日半分宮人模樣。

衆大臣嚇得垂頭，生怕被惦記上。

“既如此，退朝吧。”婉兒揮瞭揮手，朝臣一個個匆忙離去，唯蕭清鶴留下。

婉兒抱著孩子，從臺上下來：“蕭太師辛苦，往後，需要哀傢做什麼，但說無妨。”

蕭清鶴點頭：“今日做得很好，有什麼事，我會遣四喜、二壽、辛臨他們去，你照顧好兩個孩子便好，他們也是你今後的依仗。”

婉兒自然明白蕭清鶴的意思，恭順福瞭福身，抱著孩子離去。

四喜忙不疊來到蕭清鶴身邊：“蕭大人，錦衣衛王指揮使昨日傳瞭消息。之前與死囚掉包的薛傢軍已悉數放出瞭。待會兒，奴才便讓二壽公公擬旨，為定武侯和鄭學士平反。”

“嗯，東緝事廠那邊，可有她的消息？”蕭清鶴達成所願，已懶得再遮掩自己的感情。

四喜瞧在眼裡：“暫未有消息，算起來，那日佯裝在法場將薛傢軍斬首示衆，薛掌印也未現身。薛傢軍在她心底如此重要，不現身的話，隻怕……”