与朔北十二部的边贸协定细则还未最终定下，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了青州。

墨寻往嘴里扔了块儿点心，含糊道：“听闻他大哥顾泓宇年前受了箭伤，已经三月有余，人却依旧不见出来走动。是他有何隐疾，还是那箭上淬了毒？”

米酒摇摇头：“主子，这消息被捂得严实，飞不出青州。”

“罢了，”墨寻冷哼一声，盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“此事原因不明，你且让人慢慢查着——对了，顾随之可还带了别的什么人？”

米酒替他研着墨：“镇北中护军徐家的两个儿子，也跟着一同回了煊都。这大的年方二十，小的更是不过十五岁。”

“如此一来，青州那边岂非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之间的烂账可还有一堆吧。”墨寻手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这么多年了，这位贤帝果真一点儿没变过。”

他埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给米酒：“尽快送回大哥手上。”

米酒应了声，起身刚要出去，就听墨寻若有所思的声音从身后传来：“老皇帝早定好了这一门亲，说到底是还想试探我究竟废没废，要将我关到他眼皮子底下看着。”

墨寻半仰躺至榻上，嗤笑一声：“可怜那顾小将军年纪轻轻便被指了婚。你再讲讲，这姓顾的是怎样一个人？别叫他坏了咱们的好事。”

米酒低眉顺眼道：“密探回报，说他虽骁勇善战，却赤子纯心。”

“赤子纯心？”墨寻撑着身子，哑然失笑，“他位高至此，哪儿来的什么赤子纯心，我看不过扮猪吃虎罢了。”

他靠回榻上，笼着袖看向车窗外的千山雪色，幸灾乐祸道：“他得今日才知道赐婚这事儿吧——你说，他会是个什么表情？”

此刻百里之外的皇城内，正上演着墨寻好奇的戏码。

煊都的大雪洋洋洒洒下了许多天，隆安帝年纪大了，终于不得不畏起寒来，在养心殿里点了许多金丝碳，正在后殿软塌上闭着目盘腿养神，身侧站着个年轻内监。

“快到了吧？”

那内监极有眼力见地奉上一盏茶：“皇上，人已经跪在殿外候了半个时辰了。”

鹤发鸡皮的隆安帝嗯一声，就着鸿宝的手饮下一口茶水，方才觉得内里暖了起来，他慢吞吞地一点头：“让他进来吧。”

鸿宝应了声去推门宣人，隆安帝这才将褥子披到身上，在挺拔高俊的少年将军带着寒气进来时结结实实咳了两声。

顾随之磕头请安，动作间抖落许多雪絮，隆安帝也不嫌，直接将手搭在他肩甲上，含着笑说：“好小子，总算回来了！几年没见，朕可常常想起你——还跪着干嘛，快快起来让朕好好瞧瞧。”

顾随之这才起身行礼。

隆安帝顿了顿，说：“你立下如此大功，朕本该亲自去迎你，只可惜朕近日染了风寒，方才醒转来，教你等上这样久。随之，你莫怪朕。”

隆安帝抬手，鸿宝便向顾随之也斟上一盏热茶，低眉顺眼地退出去关上了门。

顾随之抬起头来：“皇上说笑了，皇上病中仍想着臣，臣只觉出皇上的厚爱来。”

隆安帝于是笑得越发慈眉善目：“你屡立奇功，朕定重重有赏！只是除此之外，你久在朔北边陲，整日同些糙汉子凑在一起，又生性喜静不爱见生人，朕总牵挂你的终身大事。”

“朕思来想去，抚南侯府的二世子墨寻今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？”

顾随之霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。

他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥顾泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。

是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑顾全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。”

隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，顾随之只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。

待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。

顾随之应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着顾随之的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。

徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者还是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。

见顾随之出来，奇宏立刻去迎他家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸上露出好奇的笑来：“将军！皇上赏了你什么好东西？”

顾随之拾起个雪球，抿着唇沮丧道：“......赏了桩婚事。”

徐逸之险些惊掉下巴;“啊？和谁？”

顾随之将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。

冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，顾随之的心也随着一点点冷下去，他胸中堵得难受，干脆策马跑起来，风声从耳畔呼啸而过，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。

顾随之勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。他面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？

若是郁涟，该有多好。

方才还得撑着在隆安帝面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。

***

五日后，雪仍未停，镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了煊都的千家万户，一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门，为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是墨寻。

墨寻勒了马绳，从米酒端着的盘里取了块果脯扔到嘴里，才嚼两下就甜得他发慌，嫌弃地不肯再吃。

他百无聊赖地环视着这偌大的煊都城，恰好对上几个遮遮掩掩看他的女娇娘，立刻对着人勾出个如沐春风的笑来。这笑甚是大方，被墨寻顺带赏给了米酒。

米酒被他家主子笑得激出一身鸡皮疙瘩，刚想开口说些什么，就被墨寻拿走了果盘，眼睁睁见他下马随意拦了个路人。

墨寻将这盘惹他讨厌的果脯尽数塞进那人怀里，笑盈盈道：“劳驾，我听闻煊都有一深柳祠，其中的繁锦酒楼乃是一绝，该怎么走？”

繁锦酒楼是煊都最有名的青楼。

那人怯怯地上下打量一番墨寻，又瞥见他身后富丽堂皇的车驾，以为他是个要去哪家少爷小姐府上提亲的公子哥，登时脑补出一场对发妻始乱终弃的好戏，立刻生出一丝厌恶来。

可惜拿人手短，他只好不情不愿给墨寻指了路。

米酒佯装着急：“主子，我们这才刚入煊都......怎的第一件事就是逛青楼？”

墨寻瞥他一眼，话却是说给路人听的：“没说要今日去。”

米酒面上松一口气，却见墨寻懒洋洋一摆手，翻身上马勒住缰绳，说：“成完亲第二天再去。”

那路人错愕地睁大了眼。

雪势渐小了，抚南侯府的这一小支车队行路上踏着的积雪却愈发厚重起来，逐渐远离了煊都大道。

半个时辰后，车队终于艰难抵达京城的抚南侯府府邸。

大门口的石狮子已经被雪彻底淹了，提着“抚南侯府”几个字的匾额也被冻裂，半死不活地垂下来。

墨寻“啧”了一声，骑着马原地转了三圈，最后才不情不愿地翻身下来，指着破败大门让米酒仔仔细细看清楚：“不知道的还以为我是来奔谁的丧，限你半天之内给我收拾齐活了。”