夜色如水，积水空明，竹柏影影绰绰。

我不着痕迹地抬头，眼底是野心勃勃的波澜。我深知，苏长青被拖下去的最后一刻所言，念念有词，神志不清，乃是循环往复的一句。

“让我去赎罪罢，让我去赎罪罢……”

终于在夜色稀薄，天光冲破晦暗，而我，苏钟离，踽踽独行于天地，与苏家无关，自立门户。

我呵，最后的最后，还是不借助外力与落拓而不失意的过去和解，就此释然，亦解脱。

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“钟离，女戒抄否？”

母亲不怒自威的声音缓缓响起。

“是，母亲。”

我照例温顺地福了福，低眉顺眼地答到。

“那么来帮我煎茶焚香。”

她说罢拂袖而去。

嫡母秦氏自我记事起就是淡淡的，我也习惯了她的冷肃。毕竟我是西戎侍妾的哀子，更何况据传我母亲生前并不受待见，嫡母椒房独宠，那是相形见绌，不过是呼之即来，挥之即去的怡情之物。我自然要谨言慎行，不能让嫡母对我生厌。

在日月沉淀下，我的烹茶之技与焚香之法，可以说是难出其右。茶汤醇厚，金炉孕香，烟雾袅袅，闻之扑鼻。

嫡母纤纤玉指轻捻茶盏，微拢白瓷青盖撇了撇茶末子，柔柔吹气罢轻呷一口，良久遂笑。

“钟离，近日又有长进。”

我受宠若惊，盈盈拜倒。

“母亲教导有方，钟离不胜感激。”

“好孩子，不必如此拘礼，来，上前来。”

我仍拘谨着起身，微整裙裾后不紧不慢地上前。

“好久没有细细看过你了，现在已是冰肌玉骨，眉目如画的妙人。”

我闻言略一怔，有片刻的疑惑，但还是恭顺应下。

“母亲谬赞。”

虽未抬眼，我仍能感受到被慈爱的目光全然笼罩。我并没有觉得幸福，恰恰相反，我很不自在，或者说是不安。都说无事献殷勤，非奸即盗，可我小小庶女，有如草芥敝履，又有什么值得她放下身段温言细语呢？

果不其然，嫡母声音如娟娟泉水般美妙淌来，沁人心扉，但内容却让我周身一寒。

“钟离呵，你今年已是娉娉袅袅十三余，我为你择了一门婚事，乃是陈府的子弟，青年才俊，并不委屈你。”

陈家长子是个不学无术且眠花宿柳之辈，众人皆知。

虽心中深凛，但我面上云淡风轻，恍若未闻，却是应允。

“那么，钟离你先退下罢。”

嫡母颔首，柔若无骨的手端起茶盏轻缀，似乎为自己深明大义的决策感到满意。我躬身退去，嘴角噙着一丝自嘲，我含辛茹苦这么多年，事必躬亲，可结局已定，过程又有何意？

李妈妈追了出来，言语间居高临下。

“小姐，今日起府中琐事你就不必操心了。”

“李妈妈，无功不受禄，我既然是苏陈之好的功臣，自然不会再管苏府之事。”

李妈妈哑然，未曾料到我会反唇相讥，未等她回神，我已飘然而去。李妈妈冷哼，嘴皮子再厉害，也是回天无力，任大夫人摆布罢了。

第二章 危机四伏

走出好远，自幼便伴我左右的贴身婢女玲珑见我不语，欲言又止了半晌，终于忍不住打抱不平道。

“小姐，大夫人这次欺人太甚！”

我笑叹一声。

“她惯来如此。”

“小姐打算怎么做？”

我似苦笑又如自嘲。

“怎样？区区庶女，别无选择。”

玲珑大惊失色。

“小姐当真要嫁？”

我淡淡地摇摇头。

“不，嫁去是死路一条，毕竟陈家虽出了个不肖子孙，但陈国侯仍然是朝中重臣，并且陈家树大根深，寡不敌众，若自己当真成了小筹码，在两方压制下只能苟延残喘，怕是求死尚不可得。眼下之际，唯有以进为退，搏一搏苏家的脸面了！”

玲珑听得云里雾里。

“小姐的意思是…”

“想来还要感谢母亲蓄谋已久的培养，让我有技艺傍身，只不过，她拿来给我加身价，取悦陈家的本钱只怕是竹篮打水，一场空了。”

“奴婢听说，皇上悬赏宫廷乐师，久矣。”

恍然般，玲珑狡黠地眨眨眼，是肯定句的语气。不愧是我提点的人，人如其名，剔透的很。

“正是。”

我粲然一笑，以示嘉许。

“我从未抛头露面，那么先斩后奏，只要能一曲定音，编入宫中，名扬天下，苏府是没有台阶可下的。况且苏家已与秦府为伍，再与陈家不明，皇上只要有疑心，哪怕只是微毫，千里之堤，也足以溃蚁穴。“那么小姐盘缠可够？奴婢的月钱尚余，加上这些年积攒了些碎银子，可以尽绵薄之力。”

我眼眶微红。

“勿忧，这是我母亲留给我的羊玉脂手镯，拿去当了吧。”

“小姐…”

玲珑惶急，带了哭腔。

“不必多言了，我意已决，如果这一把我不赌，我会后悔。”

闻言，玲珑难过地把“这是夫人留给你最后的念想了”生生咽了回去。

“今日未时她会去陈府上，待她走后，乔装出府，在西水桥汇合，拿上钱租马车 ，申时启程。”

小心翼翼地接过镯子，玲珑干净利落地承下。

“奴婢这就去准备行囊。”

我微微点头，是生是死，在此一搏。

换上最低等仆人的破衣烂衫，又拿烟灰抹了脸，看着我低声下气，唯唯诺诺的模样，在守卫嫌恶地摆摆手后，我畏首畏尾地出了苏府。想来也悲哀，空有小姐的华服，是对待厌弃庶女的表面功夫。自己所长年累月经受的，又何尝不是刚才一幕？

无暇自怜自艾，我飞奔向租赁马车的铺子，要了连朴素都算不上的一辆，惨淡一如我在苏府度过的漫长岁月。

玲珑又有些触景生情。

“小姐，你受苦了。”

我却浑不在意的拍了拍她的肩。

“天降大任，必苦其心志，劳其体肤。如果这一路我们大难不死，必有后福。”

“小姐瞎说什么呢，小姐吉人天相，定能安然无恙。”

“玲珑，我离了苏府，就不再是小姐，你也不是奴仆，往后唤我钟离便可。”

玲珑悲戚。

“小姐，你在我心中，永远是小姐。”

我扶额，佯装严肃道。

“你一口一个小姐不离嘴，让那贼人听去，后果不堪设想。”

玲珑清澈的眼底闪过大大的疑惑。

“小姐，可是钟离一听也是钟鸣鼎食之家的来历呀！”

我气结。

“你你你，糊涂！我说的自然是私下啦，孺子不可教也！”

玲珑这丫头伶俐，我顺嘴说过的话，很会学以致用…虽然时机总是这么微妙…在我的据理力争或者说是力挽狂澜下，我英明神武的形象才得以保全，玲珑认可在我抵达京都前都与我称兄道弟。

斜斜倚靠着马车窗枢，目送着向车后快速倒退的景物，分神间在苏府的日子历历在目。我心里有些怔松，脑海中突然想起玲珑鹦鹉学舌的话来。“钟鸣鼎食之家。”我喃喃自语，兀自神伤。

良久，我笑叹一声。

“终将离去。”

我想过很多变故，命运却以最痛的一种方式给我。颠簸了许久，隐隐绰绰地望见前方有辽阔的一方所在，围墙高起，望不见里面的布设。

我警觉，皱眉问道。

“此去上德方圆百里，荒郊野岭，怎会有人烟？”

车夫讶异。

“你在上德竟然不知？这可是苏府的武场，将才辈出。”

我微愣，继而弱弱自嘲。

“是啊，我竟然不知。”

府中软禁十三年，问今是何处，乃不知有此，无论过去。

玲珑紧张地攥住我的衣襟，面色有些发白。