没有时间细想，主簿抽出一枚简片，提笔写下一行字，交给心腹送出城，去找巡视郊田的县大夫。

“速去，不要耽搁。”

“诺。”

心腹转身离开，脚步声飞速远去。

主簿在室内踱步，来回两趟之后停住，快速整理衣冠，决定先一步去迎接许放。

公子珩日前归国，许放道是奉命前来，背后之人不言自明。

或许危险，亦是良机。

思及此，主簿不再犹豫，快速穿过府邸去往正门。

许放等人被拦在门前，良久不见县大夫露面，心中难免生出猜测。

好在主簿及时出现，当面说明原因，将众人请入府内。

“今日大市，县大夫出城在外。我已派人去请，诸君稍安勿躁。”

说话间，一行人穿过廊下，在主簿的引领下进入厢室。

室内空间宽敞，门窗洞开，依旧有些昏暗。

仆人拨亮铜灯，送上新煮的汤羹。

主簿在许放对面落座，上首空出一个位置，显然是留给县大夫。

“许内史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，继而口出试探，以求验证之前的猜测。

“君乃田氏？”许放没有正面回答，而是反问道。

“家祖曾为田氏旁支，作战英勇获先君赏赐。仆惭愧，未能承先祖勇毅，只能为一主簿。”

“田氏旁支，令祖莫非是下大夫田犇？”许放继续问道。

“正是。”主簿颔首。

许放面露恍然，仰头饮尽盏中热汤，怀念道：“昔日宫中设宴，我同田大夫有一面之缘。其膂力过人，一杆长戟舞得虎虎生风，实是一员勇将。”

回忆起当年，许放不时发出感慨，十分自然地转移话题，轻松避开主簿询问。

时间飞速流逝。

日正当中，县大夫终于从城外赶回。

他在府门前下车，喘息未定，召来等候在门口的健仆，问道：“许内史现在何处？”

“现在厢室，田主簿亦在。”

县大夫脚步停顿，旋即若无其事登上台阶，绕过雕刻猛兽的照壁，快速穿过廊下，去往招待客人的厢室。

一路行来，县大夫眉心深锁。想到肃州传来的消息，不由得心潮翻涌。

许放等人着急赶路，日夜兼程，尚不知晋侯在祭祀上昏倒，流言传遍肃州城，正闹得沸沸扬扬。

远在临桓的县大夫却已得知消息。

针对许放的到来，他心中浮现诸多猜测。实情如何，还需当面才能确认。

走到厢室前，县大夫压下心中思绪，镇定神情，推门走入室内。

“许内史。”

“壬大夫。”

双方见礼后落座，许放不再如之前闪避，直接言归正传，道出自己前来临桓城的目的。

“我奉命而来，有要事告知。”

说话间，他递上携带一路的竹简。

竹简包裹在麻布中，撰写的文字不长，内容却是触目惊心。

县大夫从头至尾浏览一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒色，简直难以置信。

啪地一声，竹简被扣住。

他抬头看向许放，目光灼灼，声音低沉：“此事当真？”

许放没有正面回答，而是从袖中取出一张舆图，不紧不慢展开，让县大夫和主簿都能看得一清二楚。

“这是城邑图！”

“正是。”许放颔首，仔细折叠舆图，重新收回袖中，正色道，“若非阻拦及时，此图已被送出宫，落在费氏手中。”

“怎能如此，安敢如此！”

县大夫猛然一捶拳，牙齿咬得咯吱做响。

主簿拿起摊开的竹简细看，双眼猛地瞪大，当场瞠目结舌。

“君上要将临桓城封给费氏？”

“事情未成。”许放点出实情，神情肃然，凛若冰霜，“一次能拦，两次、三次又该如何？君上一意孤行破祖宗之法，此前早有先例。事关重大，恐危害国祚。”

县大夫面沉似水，主簿沉默不语。

室内陷入寂静，落针可闻。

“公子珩派许内史前来，想必已有对策？”

县大夫看向许放，表情恢复镇定。

冷静下来之后，脑中转动飞快。他料定对方有备而来，找上自己应该是已有腹案。

“公子确有吩咐，端看君敢不敢为。”许放凝视县大夫，话语中饱含深意。

县大夫目光微闪，看着许放默不作声。

四目相对，视线如利刃绞杀。

双方在默中对峙，直至一方败下阵来。

县大夫率先收回目光，声音变得紧绷：“无害晋国，章有何不敢为。”

“善！”

许放拊掌大笑，向身旁人伸手，后者递上一只扁平的木盒，盒身上没有任何标记，唯有金色铜锁格外醒目。

“请君亲手打开。”

木盒递到县大夫手中，一同递来的还有一把钥匙。

盒身入手的刹那，壬章突觉掌心一沉。

钥匙旋开铜锁，盒盖掀起，盒中静静躺着三卷竹简，还有一个怪模怪样的东西，像一个不规则的椭圆，一端开口，不知是何用途。

主簿探头看一眼，对盒中物分外好奇。碍于身份限制，没有马上开口询问。

壬章略过怪模怪样的东西，拿起竹简细看。

看过第一卷，他面现震惊。

看完两卷，他百感交集，隐隐现出激动。

看到第三卷，他已是心潮澎湃，抑制不住喜色。

“许内史，此物果真如信中神奇？”壬章拿起盒中的马掌，急切问道。

“我等坐骑均钉此物，君何妨亲自一观？”许放建议道。

“好。”

县大夫当即起身，迫不及待去往马厩，牵出一匹骏马。

他顾不得袖摆沾染尘土，亲自蹲下身观察马蹄，再令人策马跑动，细看马的状态，兴奋之情溢于言表。

“有此具，战马长途奔袭，何愁兵锋不能远指！”

众人回到厢室，县大夫一扫之前的犹豫，当面向许放承诺，一定不负公子珩所托。

“章亲笔书信，烦请许内史转交公子。”

“我定将此信转呈。”许放顿了顿，又透出一句话，“公子曾言临桓城为晋东出要道，以城为要塞，荒漠之土、世仇之地尽可取！”

言语豪迈，野心可见一斑。

县大夫和主簿对视一眼，想到关于公子珩的种种传闻，迫不及待想赴肃州，亲眼见一见这位凶横霸道智慧过人的嫡公子。

当日，许放一行人留宿县府。

不多时，一则消息在城内传开，在有心人的推动下迅速传遍城内，闹得满城风雨。

“君上要封临桓城给氏族。”

“君上要破祖宗之法！”

“我等为国杀敌，对君上忠心耿耿，君上却舍弃我等。”

“昏君无道！”

在流言沸反盈天达到顶峰时，县大夫又抛出一则消息，瞬时如水落热油，城中上下一片哗然。

“日前祭祀，国君登天祭台，竟在祭台上昏倒！”

敬奉天地鬼神的时代，晋侯在祭祀中昏倒，无法完成仪式，简直骇人听闻。

随着流言越传越广，关于他的种种作为也广为人知。消息由临桓城向外扩张，逐渐蔓延至晋国大半版图。

“君上昏庸无道！”

改封临桓城，宠庶灭嫡，纵容氏族仇杀，使得朝政混乱，以致于祭祀不能完成，分明是遭受上天惩罚！

传言持续扩散，情况越演越烈。

国人的愤怒犹如火山，飞溅一点火星就会爆发，届时无人能够阻挡。

事情发酵中途，许放一行人已经踏上归途，沿着来时路返回肃州城。

彼时，晋侯病情不断反复，罢朝五日之后，勉强上朝又差点晕倒，不得不中途遣散群臣。

勋旧们按兵不动，表现出异样的耐心。

新氏族们忧心忡忡，三天两头拜访有狐氏府上。值得一提的是，往来的车马中再不见鹿氏身影，赖氏吕氏也销声匿迹。