“君上请看。”

苍金取出兽皮展开，三张拼接在一起，连成三条完整的商路。

来之前，苍保和苍化同他说过道路详情，此时告于林珩，言辞巨细靡遗，可谓是信手拈来。

“齐都为始，商路纵贯齐地，南至纪州，北达上京。途中过崇山峻岭，有开辟的小路，除齐家商队无人知晓。”

苍金侃侃而谈时，林珩凝视图上，始终不置可否。

等到前者说完，他才手指图上，问出关键的问题：“苍家既知路径，焉能保证不道于他人？”

苍金被问住，不由得锁紧眉心。

父亲言商路收回，和家族再无干系。但以苍家旁支的作风，难保不会出尔反尔。甚至可能找上齐国氏族泄露商路所在。

果真如此，这三条商路就变成鸡肋，食之无味，弃之可惜。

殿内气氛渐冷，苍金心中开始打鼓。

苍保和苍化对视一眼，由前者出面解释：“君上，仆有言。”

“讲。”林珩视线下移，看向台阶下方。

苍金迅速侧开身，抬眸看向苍保。见父亲镇定自若，没有丝毫难色，登时心中大定。

“商路穿过深山，腹地奇诡，司南无法指路，要靠老马识途，否则必被困住。”苍保心思缜密，当初继承家主之位，迫于压力借出商道，但也留下后手，暗中有所布置。

商路是他和苍化一步一步踏出，风餐露宿，不辞劳苦，还有数次遇险，差点命丧深山。兄弟俩靠命换来的一切，岂容他人轻易夺走。

“司南不能指路？”林珩好奇问道。

“一旦走入该地，司南急转不停，无法辨别方向。山林腹地古木参天，终年不见日光，没有指引，常会东西易面，南北不分。”九死一生的经历，至今回想起来，苍保仍心有余悸，“偶遇一匹老马，仆兄弟二人才能平安走出。故仆驯马带路，再将马和奴隶分给族人，假言奴隶知途。此次离开齐地，仆以新马换老马，将识途的马全部带走，不留一匹。”

苍保行事果断，一旦下定决心就不留任何余地。

要么不做，要么做绝。

新马换老马，言为弥补家族，缓和同族人的关系，为自己留一条活路。好话不要钱，很容易打消对方的戒心，掩盖真实目的。

为更加逼真，他曾开口要回奴隶，族人却闪烁其词借口推脱。打得是什么主意，不必深思就能明白。

既如此，他便遂了对方心意。

至于留下的奴隶，他当面问过几人，估计得到好处，无一人想同他离开。

“不怕君上笑话，仆是商人，最好锱铢必较。心生叛意之人，我必不予其活路。”

奴隶们长年累月穿行深山，自以为摸透了方向。殊不知缺少老马带路，有一个算一个，必然会困在其中，休想再走出来。

听完苍保的讲述，林珩笑了。

苍保展露真实性情，不讳言手段狠辣，为人睚眦必报。这种坦白十分冒险，若被上位者不喜，势必要被冷待甚至厌弃。

林珩却不介意。

他能重用严酷的壬章，自然也能用苍保。

狠辣狡猾未必是缺点，端看如何用，又是用到何人身上。

“苍保，苍化。”

“仆在。”

“商路归晋，尔等有功，封下士，各赏十金。”

“君上隆恩！”

苍保和苍化大喜过望，伏地叩首谢恩。

商路是两人开拓，也是两人主动献上，故两人得爵和赏金。虽是爵位中的末流，也实现阶级跨越，从商人摇身一变成为晋国氏族。

苍金与商路关系不大，故此次未得赏。

不过三人为一家，在晋国休戚与共。父亲和仲父得爵即是家族壮大，他同样喜上眉梢，当场笑逐颜开。

完成献宝，得到赏赐，三人未在宫内久留，再拜谢恩后乘车归家。

三人离开后，林珩命侍人移近灯火，细观绘在兽皮上的路线，凝视通往楚国的一条，心悸感再次出现。

他垂下眼帘，摩挲着玉簪上的花纹，心始终难以平静。好似有事发生，关系重大，他却无法参透。

复杂的情绪渐次涌上，让他难以集中精神。

收起兽皮，取过一卷奏疏展开，时间过去良久，竟然没能看进一个字。

“究竟怎么回事？”

林珩放下玉簪，捏了捏额角。

簪首的於菟扣向桌面，背面玄鸟收拢双翼，纹路细腻，浮现微光。

彼时的邳地依旧是电神雷鸣，暴雨如注。

地动已经停止，锯齿状的裂口纵横交错，大地伤痕累累，古老的城池毁于一旦。

楚煜和公子项在地动中遇险，千钧一发之际，两人抓住突起的石块，没有继续下坠。

他们的位置相当危险。

下方是无底深渊，似有泥龙翻滚，不小心就会被吞噬。上方距地面有两臂左右的距离，寻常很容易攀登，如今风雨交加，岩层变得湿滑，实在难以借力。

“公子！”

“公子切勿放手！”

头顶传来喊声，两人抬起手，数张面孔从两侧探出，熊罴和屠岩最为醒目。

两名九尺大汉，战场上的绞肉机，此时都是满脸焦急，脸膛隐隐发白。

吱嘎声响起，楚煜和公子项同时抬头，就见手中抓握的石块出现裂痕，随时可能断裂剥脱。

不能再拖延，必须速离！

念头刚闪过脑海，上方就垂下绳索。

两人没有迟疑，各自抓住一条，脚下用力一蹬，借力向上攀跃。几乎就在同时，之前抓握的石块断裂，翻滚着落入地缝，眨眼间不见踪影。

两人刚刚站稳，就有号角声传来。

声音来自不同方向，一在东，一在南，前者打出魏国旗帜，后者挺起的则是吴国战旗。

战车隆隆，步甲铿锵。

数千人的队伍穿过暴雨，距战场越来越近。

“魏人，吴人。”

魏国附庸楚国，近期因晋弩一事，两国关系急转直下。

吴国与越国有结盟之意，但盟书尚未签订，吴仍是齐国的盟友。齐楚尚能媾和，吴对楚越的态度难以定论。

楚煜和公子项不曾相邀，魏军和吴军突然出现，时机还如此凑巧，究竟意欲何为？

“鹬蚌相争，渔翁得利。”

电光石火间，答案闯入脑海。

楚煜和公子项同时下令：“休战，集结！”

於菟睚眦相遇，注定血流成河。

凶兽水火不容，迟早要分出胜负。但有宵小试图渔翁得利，那就打错了算盘，必然要付出代价！

第一百五十二章

战场形势瞬息万变。

一场突如其来的地动中断两军交锋。

地裂犬牙交错，数百辆战车陷落破损，战马死伤千余，甲士和军仆皆有伤亡。

继续鏖战下去，损失难以估量。即便是心中早有准备，不计低价也要获胜的公子项，此时也不得不慎重考虑。

双方想法趋近，难得步调一致。

待楚煜和公子项被救起，两军将官停止厮杀，甲士保持警惕，开始有组织地脱离战场。

不料异变陡生。

三千魏军突然出现，四千吴军紧跟着现身，霎时搅乱战场局面。

两者来意不明，事前未经联络，难言是敌是友。

越军和楚军心生戒备，警惕对方的同时调转锋矢，对准正向战场逼近的两支军队。

狂风骤起，雷声轰鸣，暴雨席卷边境。

一道闪电砸落，电光爆裂，闯入者沉默前行。

队伍中不闻鼓声，也未听见号角，只有杂沓的马蹄混合铠甲摩擦声，伴随着车轮滚滚，压向残破的城下。

这样的行军方式，分明是来者不善。

公子项的战车在地动中损毁，车轴断裂无法再用。他索性弃车上马，倒提丈八铁槊，猛一拉缰绳，喝令道：“举旗！”

睚眦旗升起，凶兽狰狞，旗色如血。

旗下传出号角，楚军快速集结，在跑动间组成战斗队形。