阿七有些驚訝於稚姬的想法。

晦澀的目光定格在少年清冷的面容上，她低聲：“殿下……可不是隨便哪個宇智波都像您‘母親’懷裡的那隻貓一樣溫順的。”

“母親”指的是大名新娶的女人。

就是那位生瞭兩個孩子的妾室。

“是啊——”十九歲的稚姬漫不經心地拉長瞭語調，“我也不認為你是我‘母親’懷裡的那隻貓啊。”

***

浩浩蕩蕩的護衛隊簇擁著貴族們抵達木葉村的時候，已經是黃昏瞭。

阿七派出的影分身悄然繞過所有人，踩著夕陽餘暉，替稚姬給她從未會面過的未婚夫送瞭此生最後一封信後，又踩著最後一抹光影回到瞭旅館內，與稚姬對面而坐。

等影分身的記憶重歸腦海的時候，阿七不由得略略發怔。

從木葉55年離村起，她似乎很久沒有回過木葉瞭。

這裡似乎更繁華瞭些，在暮色中的火影巖依然在溫柔地守護著整個木葉。

稚姬合上手中的《古事記》，開口拉回她的註意力，“你應該看到瞭吧，那個地方。”

“心生嫌隙，兄弟鬩墻。”阿七早已看完瞭一整本書。

“大守山命發動瞭叛亂，被太子射殺在河流之上，我卻要將此事顛倒。我很愛我哥哥，隻不過他不能成為我的阻礙，憑什麼公主就要去聯姻，憑什麼公主不能當大名。”

垂落的長睫蓋住瞭稚姬眸中的野心勃勃。

她握著阿七的手，每說一個字，手中的力就多上一分。

阿七拍瞭拍稚姬的背，低聲道：“革命必然會流血，隻不過重要的是革誰的命。”

“別說得這麼好聽，從頭到尾都是我的一己私欲罷瞭，明天如果發生瞭戰鬥，保護我是你的職責，保護木葉的平民也是你的職責。”稚姬松瞭口氣，她站起身，繁複的裙擺上繡滿瞭精致的花紋，在燭光下散發著溫潤卻奪目的光澤。

“這個您就放心吧。”

“不僅要送我上青雲，也要想辦法毀掉風之國。”

公主一邊說著，一邊打開窗，熱風帶著喧囂的人聲撲面而來，卻驅不散屋內的涼意。

35.交易

要完成明天的計劃，不僅僅需要時間的沉澱，更需要應付好明天的“隊友”。

從稚姬的房間裡出來後，阿七將苦無手裡劍塞進腰後的忍具包，應風之國的邀請赴約。

她沒有準點，反而提早瞭半個時辰出門。

根據彌助提供的信息，一路沿著標記到瞭旅店的天臺旁，收斂氣息隱匿進瞭漆黑的樹影中。

天邊的圓月冷寂。空氣中漂浮著一層冰涼不祥的血腥氣。

街道兩旁早已歇瞭喧囂，隻餘伶仃路燈幾盞，昏黃氤氳的燈光飄然落在蔥蘢的草木之間，驅散瞭點點夜色。涼風吹過的窸窣聲模糊瞭天臺之上的談話。

透過葉片間的罅隙，阿七看見兩人相對而站。

面向她的那位是風之國大名之子曾向她們舉薦過的砂忍——馬基，她私下裡和他接觸較多，是個不茍言笑的中年男子，看待稚姬的時候會稍稍流露不屑之意。

而背對著她的是一位從未見過的白發青年，他身形頎長，氣質沉穩，偶爾暴露的側顏白皙年輕。

月光將他們的背影拉得很長，重疊著糾纏在一起。

***

在木葉59年的冬天，阿七曾經和稚姬秘密調查過報名中忍考試的國傢。

“有一個國傢的忍者也會參賽，而且以前從未來過木葉，”將最新的木葉參賽名單放到瞭稚姬的面前，阿七的手指劃過幾個音忍的照片，“田之國，最近幾年才建立瞭忍村——音忍村。”

幾份情報被並列放在一處，紙張邊緣已經被她摩挲得發黃。

稚姬沉著臉不說話。黑暗中似乎有暗流湧動。

沉吟半晌，阿七開口：“我的通靈獸確實查到瞭一些蛛絲馬跡。”

“……真有意思，”稚姬盯著這幾份名單，若有所思地開瞭口，“風之國向來是火之國的盟友，我許諾三座城池，以執政後一系列好處來借他們的忍者發動隱秘政變，他們又想反過來勾結他國來毀滅火之國的政權，撕毀盟約。”

“風火兩國的盟約並不是堅不可摧的。”阿七接話。

——稚姬的未婚夫比稚姬大三歲，生性激進，掌權這些年已吞並不少存在感薄弱的小國，戰火一度即將燃燒至火之國的邊境。

和平之下，積怨已深。

正因為如此，稚姬的那一紙婚約不僅僅是為瞭安撫那位大名之子，更是為瞭維持風火兩國之間的那點岌岌可危的和平，是為瞭火之國平民的安身立命，亦是為瞭貴族的切身利益。