“你们瞧瞧，那不是城南那个丧夫的吗?怎么将一车的鱼拖到了太傅的府邸?”

“穷困潦倒疯了不成?还想着将鱼卖给太太傅大人。啧啧，官家哪缺山珍海味，谁稀罕这鱼。”

“这寡妇先前可只在城郊那一片开摊子，今日一早进了集市，就堵到了太傅府门口呢。”

“不会吧，她那三个襁褓中的孩子呢?说是丧夫，指不定是谁的孩子呢，寻到这里来难不成是有什么猫腻在里头……”

不待米竹转过身，背篓里的狐狸露出了脑袋，炸起的蓬松尾巴悬在边缘，有一下没一下地摇着，前爪扒在米竹的肩上，踩着她的镂金蝶衫。

一双眼眸敛着，直勾勾盯着喧闹的街道。

但很快，龇起牙的狐狸嘴巴被米竹捂住，凝聚到丹田的妖力顿时又咽了回去，闷闷不乐地用尾巴圈着她的脖子。

四周叽叽喳喳的声音廖廖，但依稀可闻。

“啧，还养着狐狸，连孩子都未必能拉扯大，还养着这晦气东西。”

“可不是嘛，这便是是狐狸精的惺惺相惜?我那短命男人还叨叨，说这城南寡妇多灾多难，还可怜得紧……晦气。”

吱呀一声响起，古朴朱红落漆大门向里打开，老仆急匆匆跨出了门槛，一袭青色对襟长衫显得朴素。

连忙招呼两个门房小厮，急得面色微微泛红，“还愣着做甚，帮这位夫人拖一下鱼啊！”

又转身对着米竹福了福身子，面带笑意地说道着，“夫人里面请，太傅大人已经等候多时了。这背篓就由老奴给您提着吧。”

说到这儿，年近中旬的婢女便要帮米竹卸下背篓。

“这就不必了，我这爱宠又凶又怕生。”

米竹将背篓转到身前，一手将水牧的狐狸脑袋压进去，另一手将悬在背篓外的狐狸尾巴也塞进去。

本就被嚼舌根的人气得够呛，还是将他塞进去比较好，免得出手伤人，这些可都是招魂镇里的魂儿。

由婢子引着路，绕过亭台楼阁，踏过池馆水榭，一小方长亭藏匿在太傅府邸最深处。

长亭掩映在翠竹之间，秋风拂动干枯枝丫，满园金黄与翠竹交相辉映。

穆乾宸站在长亭之中，手里端着一小碟精细的鱼粮，正在一撮一撮地往湖里洒。

听见一整串脚步声，他才抬眼望过来，眼底的乌青丝毫遮掩不住，紧紧抿着的唇也有所松动。

屏退一行丫鬟婢子，他依旧端着那一小碟鱼粮，攥得指尖都在发红，目光总时不时往米竹背篓里的狐狸那儿瞥。

就这样，她泰然自若地落座，将背篓里的狐狸捞出来按在怀里抚弄，甚至触碰它的獠牙。

等候多时的怕不是什么太傅，而是面前这位旧君主。

穆乾宸站在长亭边缘，紧挨着离出口最近的红柱，低声问道:“有何贵干?我昨日明明救了你，那狐狸——那禁军统领昨夜分明想灭口。”

“皇帝陛下言重了，我夫君是禁军统领不错，但他并非效忠于你那个篡位的侄儿，他是陛下这边的人——当然我也是陛下这边的人，昨夜是个误会。”

米竹将话说得风轻云淡，手指像对待猫一样得挠着狐狸的下巴，却被一嘴轻轻叼住。

轻笑出声，神色依旧平淡得如同在和友人讨论去东街还是西巷，根本不像在决定朝堂站位、拥护旧王还是新主。

她抬眼看着穆乾宸，意有所指地，瞥了两眼他手中的鱼粮碟子。

“皇帝陛下，我带来的那几尾鲫鱼也想吃精贵些的东西，相信陛下愿意养好它们的——

它们可比那些上万两银子的鱼有用多了。”

闻言，玄色锦缎长袍加身的男人紧锁着眉头，紧紧攥着手中的碟子，似要将它捏碎。

最终青花瓷纹鱼戏水的碟子被搁置在了石桌上，穆乾宸的指尖在轻轻发颤，压低了声音，“你究竟知道些什么?”

连他养着的这些鱼都知道，还有什么是她不知道的?

那莫不是这个女人想要，连这天下都得拱手相让?

米竹颠了颠怀里的狐狸，站起身凑近他，却将人逼得连连后退，不禁笑着眺望翠竹之下的湖面，眼神寻寻觅觅。

翠竹的荫蔽里，一个锦衣墨蓝色长衫的男孩立在湖畔，正踮着脚尖张望着什么，双手背在身后，不知藏了什么。

找到了，那个八岁的小太子。

笑意更深，米竹转过头看那个已经站到了廊上的男人，徐徐道:“皇帝陛下，我什么都知道。您的太子殿下在半刻后落水，将药石无医成为一个病秧子。”

“什么?信口雌黄，太子在府里有太傅教导，落什么——”

扑通一声在，在此时仿若震耳欲聋。

穆乾宸大步走回了长亭中，双手撑着朱漆围栏，皱着眉望向翠竹之下的湖畔，湿润的泥地上倒着一个竹篓。