阿炳道：“他们就喜欢这样的。”

显然在艾派德组局的宴会上，阿炳是主要结交对象，两人几乎是最后到的。一进大厅，外商代表就将阿炳围着聊了起来。萧彦北和杜皖很是无聊地走到餐桌旁，拿饮料吃零食。

萧彦北端起一碟摆成花蕊造型的弗朗吉熏肉薄片配奶酪对杜皖道：“这个好吃，搭配上红酒，味道绝了！”

杜皖接下插起一片吃罢道：“是挺不错，不过外邦人组织的宴会也太寒碜了，就给一点吃的不说，别说戏班子了，连个歌舞伶人都没有。就站着聊天？！”

萧彦北看了眼人堆里聊得畅快的阿炳道：“可不是吗？真不知道阿炳为什么喜欢这种宴饮。”

说话间，阿炳走了过来对萧彦北说道：“等会开宴时我们会对坐，而非挨着坐。”

“为什么？也是他们的规矩？”萧彦北冷声道，他越发觉得外邦规矩好奇怪。

阿炳道：“我是主宾，你是我带来的同伴。按规矩，艾派德会陪你。没关系，艾派德为人风趣，有他陪你不会无聊。”

“他也够格？他陪我坐，谁陪你坐？”

“应该是他的女伴。”阿炳环顾四下想说今天没见几位女宾，正想说没有女伴就是他副手。

没承想萧彦北已经翻了个大白眼，转身便走，其实在东京城的那些年萧彦北自己狎娈玩乐也不少，但自从阿炳回来之后他连这些样子都不装了，樊搂、宝津楼的玩乐也都戒了。没想到阿炳这些年在外面玩得挺嗨！

阿炳拉上他道：“来都来了，等吃了饭再走啊！饭后还有节目了！”

两人正说着，大厅响了串铃铛声。艾派德过来邀请两人入席，萧彦北瞪了眼对坐的阿炳，看到他身边都是外邦商客脸色才好受了些。而自己身边的艾派德的确很风趣，将阿炳和两人在好望角躲避风暴的事说得有滋有味。

席间的菜品都是中西结合，也颇对萧彦北的胃口。艾派德直指侍者刚摆好的一个镶嵌了洛可可风格异形珍珠的瓷盅对萧彦北说道：“这道菜是你们帝国名菜：沧海遗珠，北公子尝尝我们外邦的厨师可有学到华夏菜品的精髓。”

“沧海遗珠？！”萧彦北表示没听过这道名菜。

对面的阿炳说道：“是沿海一路的名菜。取四百斤的龙趸三段骨髓配以珍珠粉和花胶熬成清膏再冷冻成珠。滋阴养颜的佳品。”

萧彦北揭开瓷盅盖子，一股寒气漾开，里面是一粒拇指头大小形如珍珠的白色丸子。

阿炳扫过一桌见每人面前都有一盅遂对艾派德笑道：“一条龙趸的骨髓只够做三粒明珠，你今天真是破费了！”

艾派德笑着耸肩道：“宴请贵客，怎能寒酸？！”

萧彦北舀起明珠放入嘴里细细咀嚼，只觉香滑过舌，如琼脂玉露般的醇厚口感的确不俗：“不过可惜了长到四百斤的海鱼。”

艾派德目光灼灼地看着萧彦北说道：“我以为你们帝国人都喜欢这种…显示尊贵的吃法。至少我来江南港与当地商贾接触时是这样的。”

萧彦北摇头笑道：“尊贵可不是通过吃穿来表现的。”

艾派德：“哦，那是通过什么表现？”

萧彦北环顾一圈，看见一色新面孔的市舶司官吏说道：“通过决定艾派德先生宴请人员的选择范围来表现！”

手里有权利，才最尊贵。艾派德闻言会心一笑，举起酒杯与之碰杯共饮。

艾派德：“说道范围，我想起和Bing在好望角躲避风暴的几个月里，他的消遣范围可不算大。一般我们喜欢的他都不怎么感兴趣。”

萧彦北好奇：“那他一般是如何打发时间的？”

艾派德笑道：“他只喜欢喂海鸟和看信。我猜想在帝国的某个地方一定有一位让他牵挂的心上人，因为那几封信一直被他放在身上，就连睡觉都会贴身放着。”

萧彦北听罢抬眼瞟向对坐阿炳正好与其目光交错，两人眉目传情的一瞬尽数被艾派德收入眼底。

席后，宴会大厅中间的餐桌被人撤下，偌大的空间转眼变成舞厅。乐曲响起，一位外邦代表的女伴上前邀请阿炳跳了第一支舞。

萧彦北没料到阿炳在这种场合是如此地风生水起，他虽然穿的是华夏锦袍遮盖了修长笔直的双腿，但身姿伟岸挺拔引领长裙女子踩着舞曲节拍翩跹，颇为养眼。

一旁杜皖吐槽道：“为什么不请舞姬表演而要客人跳给大家看？不过阿炳的舞跳得真好看。”

一曲过半，阿炳摊开托着女子的手，向众人示意开舞。等待的众人才相互邀约进入舞池。

萧彦北叹了口气道：“这是他们的交际方式！真吵！”早知道阿炳的交谊舞跳得这样好，他就该提前学学。他的阿炳，真的有成为全场焦点的资本。