萧彦北站在窗前望向那片蔚蓝大海，自从林氏海运退出江南之后，三分之二的外贸利润都被以卢氏为首的士族鲸吞，以养国之力倾尽江南之用，江南郡的人可不该将这些士族供奉到高于皇权的地位吗。

操控驻军对抗朝堂，封锁官道断绝与帝国的联系。甚至妄图杀掉储君，改天换地，归根结底还是因为江南对于帝国的依赖度太低。平静、广袤的海面也抚平不了萧彦北因愤怒而激荡的内心，江南忘了，保障外贸的货源乃举全国之力。

三年前，萧彦北为留下阿炳也为解决西域防务，撤销了林氏海运。三年后，萧彦北面对江南江北的叛乱有了禁海闭关的打算。萧彦北背手站在窗前，望着不远处的海面，摩挲着指腹，扫荡沙海十二部打通西行商路之事迫在眉睫。如果不闭关就得靠西行商道平衡江南海运。

正盘算着，阿炳带着当日简报推门而入，见他在看海笑道：“想出海玩玩吗？”

萧彦北回头见他笑道：“算了，给你们平添工作量。我还是呆在这里哪也不去的好。”他接过阿炳送来的简报翻开一看头条便是途遇野兽袭击，几个山匪死在去往湖州的半道上。萧彦北会心一笑，阿炳办事总是符合他的心意。

阿炳道：“晚上我带你去参加个宴会吧，多是外商，少数几个市舶司的官吏。都不认识你，你可以好好放松一下。”

随着卢氏倒台，市舶司又得重新找外贸代理人，肃清江南江北也会影响水陆运输，去年接的单子交货日期都得延后。于是阿炳找上林氏商贸的人重组市舶司与外商代表重定交货日期，阿炳曾在林氏海运工作十年，海运圈子就那么点大，这些外商代表大多是故友旧识，在谈判之余借着叙旧的由头临时组织了今晚的宴会。

阿炳推脱不掉，只能应予。

被江南士族泼了一身脏水的萧彦北郁闷了好多天，听罢也点头答应，他也想在一个无人认识的场合好好放松一下。

当晚，阿炳带着萧彦北进入一座临海酒楼，与刺桐港一样，外商的活动区集中在码头环线。只是江南港的沿海环线多是高档酒楼，并没有刺桐港一路表演秀与露天饮食那么具有烟火气。

萧彦北想起三年前在刺桐港外海环线，阿炳在星空下舞火刀，双刃燃烧的金色火焰在他赤/裸双臂翻舞间飞旋如龙似虎，那种力量的美让当时的萧彦北内心叫嚣。后来萧彦北逼问阿炳为何当众夺了异邦少年的道具，赤膊上阵表演。阿炳当时只说被周围气氛感染了，勾起了兴趣。就是不承认看见萧彦北缠着舒朗学幻术吃了醋。想到此，萧彦北再次一笑，他的阿炳真是既能装又能忍。

这一晚的萧彦北穿了身月白色的锦缎常服，以耳际线为界上面头发依旧挽了个松髻绑了条发带，下面头发披散下垂至腰上位置。一条简单腰带勾勒出的修长身姿，站在阿炳身边就是位月华满身的矜贵公子。

萧彦北正想拉起阿炳的手，就见他朝迎面走来的一位金发碧眼的外邦男子走去。

“Bing！”外邦男子率先开口打招呼。

“艾派德！”阿炳快走两步，同来人拥抱见礼。

接下来是一串萧彦北听不懂的弗朗基语，然而萧彦北并不关心两人叽里呱啦的讲了些什么，他满脑子都是阿炳抱别人了。

杜皖站在萧彦北身边低语道：“就是这个人在东京城邀阿炳出海，弗朗吉的一家海航家族外派代表，名字：艾派德。宝船三艘，主要业务是丝绸、茶叶和瓷器。”

萧彦北点头再度打量这位外邦客，年轻，高大，帅气。

艾派德同样被萧彦北吸引，面向他再开口时已经是标准的中原官话腔调：“这位漂亮的公子真像是一盏明灯，点亮周遭一切，让我的房间辉煌灿烂。”

此话一出，萧彦北的表情瞬间冰住，加上艾派德身上的香水味直冲萧彦北脑门，在他一个喷嚏之后下意识地退后几步，杜皖见状不由分说上前一步挡开两人。

阿炳闻言笑着解围道：“让你找个靠谱的华语师父教你规范用词，你就是舍不得那点学费！你想说的是蓬荜生辉吧！而且在华夏，没有人用漂亮去形容男子！这很失礼。对于我的这位家人，你可以用尊贵二字。”

“尊贵？！”艾派德双眸闪过丝光，旋即郑重的对萧彦北行了一礼，在自我介绍了番之后就领着两人走入酒楼，酒楼内部完全是按照西派装饰，包括今日组局的也是这个华夏通艾派德。

等两人上了宴会厅，萧彦北看到空旷的房间中央摆了张接近二十米的长条餐桌，银质烛台间隔摆放了一排配有白色蕾丝花边装饰的花瓶，花瓶里插满了白色玫瑰。配合墨绿色的叶片凸显出一副精致贵气，萧彦北还是跟阿炳吐槽道：“白茫茫一片真晦气！”