扈婆子喊冤道：“老身冤枉！老身只是过来瞧一瞧我的小骡子……没成想，看见这蹄子和个野男人搂在一处……”

“你这婆子就会胡扯，难道老爷、太太不信我，信你这个莫名其妙窜进来的老婆子？”柳丝虽不知道方才抱住她的人是谁，但此时不见她同党的身影，便以为她那同党已经走了。登时有恃无恐起来。

“都闭嘴，”火光之中, 墙上用红漆书写的八个字，显得分外可怖，李正清惺忪的醉眼，在看清墙上的字后蓦地睁大，“‘不许出门，出门必死’？这是谁写的？”

柳丝劈手指向扈婆子。

扈婆子还没来得及喊冤，马房里便传出一阵呻、吟，柳丝吓得脸上青一块白一块，李正白打了个酒嗝，他说：“我早料到了！出了昨儿个的事，我家就再也太平不了了！”望一眼靖国公府大太太孙氏娘家的堂族兄弟，不禁讪了一下，“赶紧去瞧是谁躲在马房里！”

奉官、荣安、荣喜三个走进马房，把一个四方脸、浓眉大眼的男子拖了出来，那男子脸上挂着一道血痕，哼哼唧唧着，不看旁人，先去瞧柳丝的眼色。

“爹，你瞧，他带着刀子进来的。”荣安将一把尖刀掷在地上。

“这究竟是怎么回事？”尖刀咣当一声掉在地上，李正清一颗心颤了又颤。

李正白唉声叹气地说：“二弟，到这地步了，你还问？我早说了嘛，忍一时风平浪静，退一步海阔天空……孙老爷在这，二弟你向他赔个不是，随后，咱再向靖国公府给大老爷负荆请罪去。”

“等等，”孙氏的堂族兄弟孙廷瑛眉头一皱，觉得李正白的话十分地逆耳，“李大老爷，你这是什么意思？你是说，这裹挟着威胁之意的八个字，是靖国公府打发人来写的？哼，靖国公府可犯不着做这等下作的事！”

李正白原是要向李正清显摆自己人情练达，不料醉糊涂了，说错了话，竟把孙廷瑛得罪。他着急地说：“孙老爷，我不是那个意思……”

“大哥，”李正清揉了揉太阳穴，眼角扫过墙上的八个字，待李正白闭了嘴，才瞅着扈婆子说，“老妈妈，你才刚说，这个男人是——”

荣喜忙说：“二叔，她叫柳丝。是康国公府赏给莲姐姐的丫鬟。”瞥了柳丝一眼，见火光中，她嘴上的胭脂晕开，狼狈地染了大半张脸，认定她才干过苟且之事。

“原来是康国公府的人，”孙廷瑛吁出一口气，“李举人，难怪康国公府这样热情，原来安的是这样的心！亏得他东窗事发了，不然，靖国公府真是跳进黄河也洗不清了！”

“……康国公府为什么要这样干？”邹氏狐疑地问。

孙廷瑛诧异了一下，“莫非，你们还什么事都不知道？也是，你们要是早知道，就没眼前这些事了。这事说起来，那话可就长了。当初靖国公还没发迹时，不忍心看父老乡亲们生生饿死，带领乡亲们抢了如今的康国公府杜家的粮仓……原先，在先帝爷的劝和下，靖国公和康国公已经化干戈为玉帛了。不想，先帝爷驾崩后，康国公又想起旧仇来，处处和靖国公为难。昨儿个的事，就不提了！单说眼下的事吧！康国公府以小人之心度君子之腹，以为靖国公府会阻拦尊府上下在十八那天进康国公府，给康国公府大太太祝寿。所以，趁着府上忙乱，带了刀子溜进来，先写字勒索，再杀……”目光一凛，重重地落在李正清脖颈上。

李正清明知道要杀的绝对不会是自己，仍吓得倒抽一口气。

柳丝喊冤道：“老爷，这位老爷是靖国公府那边的人，他当然替靖国公府说话——”

“休要饶舌！我问你，你是不是从康国公府出来？我再问你，他是不是从康国公府的人？人赃并获，还敢狡辩！”孙廷瑛居高临下地一瞥。

柳丝登时噤若寒蝉，那跪在地上的男子叫道：“小的冤枉，柳丝是我娘的干女儿，我娘心疼她，叫我给她送银子来……老爷们不信，请看……”伸手向腰上一摸，却没摸到他的荷包，后背上登时冒出涔涔的冷汗。

“这厮杀人未遂，其心可诛！李举人，便将他交给我——来人，把他和这丫鬟绑在一起，押他们上衙门去！”孙廷瑛看见墙上的字，就知道这男人没有杀人的心，但不说出些惊骇人心的话，给康国公府安上个大罪名，叫他怎样去靖国公府那邀功？他虽是靖国公府大太太的堂族兄弟，也费了些银钱捐了官，但至今没补上实缺，倘若今次立功，叫靖国公替他做主，叫他补个通判的缺出京做官，那他这辈子的荣华富贵，就全都有了。

孙廷瑛抱着拳，对李正清笑道，“李举人，方才在厅上，孙某说的话，还请李举人三思。”